Paddy Pimblett, do Liverpool, finalizou Benoit St-Denis em apenas 52 segundos no UFC 329 para fortalecer sua disputa pelo título dos leves.
Pimblett desmonta e ataca o pescoço, afunda na guilhotina e fecha a co-luta principal de forma rápida.
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Saint-Denis recusou-se a bater e o árbitro Marc Goddard teve que intervir quando o francês desmaiou na tela.
Pimblett saiu do octógono para comemorar antes de prestar homenagem ao extremo do Liverpool e de Portugal, Diogo Jota, que Morreu em um acidente de carro 12 meses atrás.
Foi a primeira luta de Pimblett desde a derrota para Justin Gaethje pelo título interino dos leves em janeiro e o lutador de 31 anos pediu uma revanche.
“Sub do ano. Eu sou como uma aranha. Quando eu te pego, você não sai e é simples assim”, disse Pimblett.
“Todo mundo me excluiu. Todo mundo disse que eu estava acabado porque perdi para Gaethje, mas e agora? Acabou? Quem quer ser o próximo? Vou vencer Ilya (Topuria), vou revanche com Justin (Gaethje), vou lutar contra Conor (McGregor) ou Max (Holloway) em seguida. Bata na minha cabeça e eu vou vencê-los.”
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Pimblett bateu seu recorde de 24 vitórias em 28 lutas, incluindo sete por finalização.
Apesar de ter entrado na luta depois de uma derrota – a primeira desde 2018 – Pimblett mostrou-se confiante e foi recebido calorosamente pela multidão lotada na T-Mobile Arena enquanto dançava no octógono.
Receber uma vaga no co-evento principal do card da Semana Internacional da Luta do UFC mostra o quanto Pimblett é valorizado pela promoção e que ele retribuiu sua fé.
St-Denis estava em uma sequência de quatro vitórias consecutivas e esperava dar um teste a Pimblett, mas não tinha resposta para o jiu-jitsu de alto nível do britânico.
Sortes mistas para os britânicos Riley e Kavanagh
Luke Riley venceu 10 de suas 14 lutas por nocaute ou nocaute técnico (Getty Images)
Anteriormente, Luke Riley, que treina com Pimblett no Next Generation Gym em Liverpool, abriu o card preliminar de forma impressionante.
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Fazendo sua terceira aparição sob a bandeira do UFC, Riley, 27, ampliou seu recorde perfeito para 14 vitórias com uma vitória por nocaute técnico sobre Kai Kamaka III.
O UFC depositou muita fé em Riley – entregando-lhe uma vaga no co-evento principal do UFC Londres em março – e ele continua entregando.
Riley derrubou Kamaka com uma forte direita no final do primeiro round e forçou o árbitro a intervir com joelhadas e socos.
“Nas minhas últimas duas lutas fui muito duro comigo mesmo, mas estou muito feliz com isso”, disse Riley.
“Quando eu bato em alguém, é hora de dormir – eles vão dormir.”
Mas as esperanças de Lone Kavanagh de subir no ranking do peso mosca sofreram um golpe quando ele sofreu uma derrota caótica por finalização para Brandon Royval.
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Royval caiu depois de acertar um loop no início da rodada de Londres, mas não conseguiu finalizar ao esvaziar o tanque contra o durável americano.
Royall se recuperou rapidamente e ganhou o controle no terceiro, pegando as costas de Kavanagh antes de acertar um mata-leão.
Kavanagh, de 27 anos, esperava ganhar a chance pelo título com a vitória, derrotando o ex-bicampeão Brandon Moreno em março, mas terá que se recompor após sua segunda derrota em cinco lutas desde que assinou com o UFC.
Disputa pelo título ou disputa de rancor – o que vem por aí para Pimblett?
Paddy Pimblett terminou em sexto lugar na categoria leve (Getty Images)
Pimblett recusou ofertas para assinar com o UFC aos 21 anos e novamente aos 23, antes de colocar a caneta no papel aos 26 anos em 2021.
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Sua decisão de esperar a hora certa provou ser sábia, pois ele subiu continuamente na classificação nos últimos cinco anos.
Então, o que vem a seguir?
Uma luta rancorosa com Ilya Topuria desde que os dois se enfrentaram durante a semana da luta UFC Londres em 2022.
A rivalidade vem fervilhando nos últimos quatro anos, com Topuria conquistando títulos no peso pena e no peso leve.
Mas o próximo passo do georgiano-espanhol ainda não está claro, enquanto ele tenta se recuperar de sua primeira derrota na carreira depois de perder o cinturão dos leves para Justin Gaethje no card de junho na Casa Branca.
O UFC provavelmente gostaria de vê-los com o título em jogo, mas eles podem resolver suas diferenças para se tornarem o desafiante número um.
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No entanto, Topuria, 29, sofreu uma fratura orbital contra Gaethje e pode levar algum tempo para se recuperar – potencialmente abrindo a porta para Pimblett em busca de vingança e uma disputa pelo título.
A única derrota de Pimblett no UFC ocorreu aos 17 anos, após a conquista do título de Gathage.
