Um piloto de planador britânico morreu depois que seu avião perdeu altitude e caiu em uma floresta durante uma competição internacional de voo no norte da Itália.
John Gatfield, 68 anos, caiu nas encostas do Monte Greme, acima da cidade montanhosa de Gorno, na área de Val del Riso, na província de Bérgamo, na Lombardia, em 25 de maio, durante o Grande Prêmio de Veleiros da FAI, que começou naquele dia em Varese, perto da fronteira suíça.
Segundo os organizadores, John voava sozinho no seu motoplanador quando este começou subitamente a perder altitude por volta das 3h30, motivo ainda sob investigação.
Outro piloto participante da corrida viu a aeronave descendo de forma anormal e deu o alarme.
Equipes de resgate, incluindo bombeiros, pessoal de resgate nas montanhas e um serviço de emergência de helicóptero, chegaram ao local do acidente em poucos minutos, mas John não pôde ser salvo.
O experiente piloto britânico competiu contra 15 pilotos de planador de toda a Europa no evento internacional.
Os relatórios diziam que ele havia vencido a corrida de abertura da competição no dia anterior, depois de percorrer 205 quilômetros em pouco menos de duas horas.
A segunda etapa da competição começou por volta das 13h no Aeroclube Adele Orsi, em Varese, e os pilotos deveriam completar um percurso de 250 km pelas montanhas antes de retornar ao campo de aviação.
A imagem mostra John Gatefield em foto compartilhada pelos organizadores da corrida. Ele morreu depois que seu avião perdeu altitude e caiu em uma floresta na província de Bérgamo, na Itália.
O avião acidentado é visto na foto. John estava voando sozinho em seu motoplanador quando de repente ele começou a perder altitude por volta das 15h30.
Testemunhas que caminhavam perto do Monte Greme disseram que viram vários planadores sobrevoando a montanha antes de perceberem que algo estava errado.
Um caminhante disse: ‘Eu vi cair e ouvi o estrondo.’
Os investigadores estão agora examinando se o acidente foi causado por uma emergência médica, problemas técnicos ou erro do piloto.
Os oficiais carabinieri de Clusone abriram uma investigação sob a supervisão da promotora Giulia Angeleri.
A Agência Nacional de Segurança de Voo da Itália também anunciou que enviaria inspetores ao local.
Os organizadores da corrida suspenderam as corridas restantes após a tragédia.
Num comunicado, os organizadores afirmaram: ‘É com profunda tristeza que a organização FAI Sailplane Grand Prix anuncia a trágica perda do piloto britânico John Gatfield durante a abertura da 13ª série em Varese.’
A declaração acrescentava: “Apesar da resposta rápida e coordenada, perdemos um amigo profundamente respeitado e um piloto dedicado”.
Os organizadores também descreveram Jon como uma figura bem conhecida na comunidade internacional de vôo livre, que competiu em inúmeras competições europeias e mundiais ao longo dos anos.
