CLEVELAND – A primeira vez que Patty Halpin jogou no Progressive Field, o estádio estava praticamente vazio. Mal sabia ele que um dia, aquele mesmo estádio estaria lotado e gritando seu nome em outubro.
Apenas 2.659 dias antes de Halpin lançar um home run de duas corridas para ajudar o Cleveland Guardians a se aproximar da World Series com uma vitória por 3-2 na quinta-feira no jogo 3 do ALCS, ele era um adolescente talentoso perseguindo seu grande sonho da liga. Ele tinha acabado de completar 17 anos e foi convidado para jogar no High School All-Star Game da MLB antes do Midsummer Classic 2019 em Cleveland. Quando o clube da grande liga estava lutando contra os Reds em todo o estado, 40 pessoas Melhores possibilidades de preparação A nação se reuniu no território de Cleveland para jogar um jogo de sete entradas na frente de um grupo disperso de amigos e familiares, bem como de um grupo de olheiros amadores. Os assentos externos e os conveses superiores estavam completamente vazios.
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Esse certamente não foi o caso na quinta-feira, quando 30.101 torcedores lotaram o Progressive Field para o jogo 3 entre o Guardians e o Tampa Bay Rays. Os dois clubes dividiram os dois primeiros jogos no Tropicana Field antes de a série mudar para Ohio, onde a previsão do tempo era boa. A previsão de chuva para a noite de quinta-feira fez com que a MLB mudasse o primeiro campo para as 13h, dificultando a lotação do estádio pelos torcedores nas tardes dos dias de semana. Mas com a chuva ainda a horas de distância, o Jogo 3 se desenrolou em condições agradáveis de pós-temporada – 62 graus e sol – e a multidão estava agitada. Foi o cenário ideal para outro capítulo memorável de outubro para os Pais, com Halpin no centro.
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Na segunda entrada, Nathaniel Lowe deu aos Guardians uma vantagem de 1-0 com um RBI duplo. O titular do Cleveland, Gavin Williams, continuou de onde parou com seu desempenho espetacular no ALDS, lançando três entradas perfeitas em 35 arremessos com cinco eliminações. Mas os Rays avançaram no quarto, quando o veloz Chandler Simpson acertou um triplo na linha do campo direito para acertar Yandy Diaz e Victor Mesa Jr. e fazer o 2 a 1 para Tampa Bay.
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Com o terço inferior da ordem de Cleveland no quinto, os apaziguadores do Rays, Cam Bueser e Tyler Wells, se aqueceram no bullpen enquanto o titular Griffin Jax tentava conseguir mais algumas eliminações. Mas Patrick Bailey começou com um single interno, trazendo o novato Halpin para a base na corrida verde. Na contagem de 2 a 2, Jax atacou com um mergulho bem no meio. Halpin não errou; O balanço do braço esquerdo está ligado à autoridade. A bola ricocheteou em seu taco a 105 mph e atingiu os assentos do centro-direito do campo.
No contato, parecia sem dúvida, e Halpin respondeu assim, admirando a trajetória da bola enquanto caminhava lentamente para o lado em direção à primeira base. O vento soprava forte em direção ao home plate, mas o destino final da bola ficou momentaneamente em dúvida. Mas Halpin acertou muito bem. A bola caiu por cima do muro e a epidemia começou. Halpin lançou o maior trote de home run de sua vida, lançando o bastão quase 3 metros acima da cabeça.
“Eu definitivamente joguei alto”, admitiu Halpin após o jogo. “Acho que exatamente aquele momento e é definitivamente o maior momento da minha carreira, apenas a energia e a emoção – apenas deixe para lá.”
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“Dez em 10”, o apaziguador Daniel Espino mais tarde avaliou o golpe do bastão de Halpin. “Achei que iria bater na cabeça dele na descida.”
“Ele quebrou”, disse o colega Travis Bajana. “Eu estava tipo, não há dúvida sobre isso – foi. Mas o vento estava gritando contra aquela bola, então ela meio que foi derrubada. Mas merecia ser um home run, isso é certo.”
Isso encerrou o placar no jogo 3. Ambos os bullpens passaram pelo resto da competição, com Cade Smith, mais próximo do Cleveland, eliminando os quatro finalistas para garantir uma vitória por 3-2 para o Cleveland. Além dos três bagers de Simpson, foi um dia brutal para os morcegos de Tampa Bay, especialmente Junior Caminero, que fez 0 de 4 com quatro eliminações pela segunda vez em sua carreira.
O herói do jogo 3, Halpin, 24, foi uma adição surpreendentemente tardia a uma temporada do Guardian já definida por influenciadores como Parker Messick, Chase DeLaughter e Bajana. Depois de passar a maior parte da primeira metade da temporada na Triple-A, a velocidade e a defesa adicionais de Halpin no campo central lhe renderam um tempo de jogo mais consistente na reta final, embora suas contribuições ofensivas tenham sido passageiras.
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Mas em setembro, ele deu aos Guardians o maior sucesso da temporada enquanto o Cleveland buscava outro título de divisão: um home run dramático e positivo contra o Chicago White Sox, uma centelha muito rara do sucesso de Halpin contra um canhoto. E quando Angel Martinez mancou para iniciar a pós-temporada, o técnico Stephen Vogt inseriu Halpin como titular no final do ALDS, esperando que seu estilo de alta energia pudesse fazer a diferença. Na quinta-feira, o grande golpe de Halpin – e o bat flip ainda maior – proporcionaram exatamente isso.
“Estou muito feliz por Pete”, disse Vogt. “É a segunda vez que ele nos leva a um grande lugar este ano e um momento muito divertido para ele – grande swing.”
Quando Halpin entrou em campo em Cleveland aos 17 anos, seu desempenho foi bastante esquecível. As apostas eram baixas, o comparecimento ainda menor. Agora, o mesmo local está cantando “Belly! Belly!” Ele está tentando fazer sua parte para levar Cleveland mais perto de encerrar a mais longa seca da World Series nas grandes ligas.
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Depois da grande reviravolta de quinta-feira, o time da casa precisa de mais duas vitórias para avançar para o Fall Classic – e com mais dois jogos em casa no dia, terá o apoio da torcida.
“Temos o máximo de impulso possível e podemos nos alimentar disso, alimentar a multidão, alimentar a energia”, disse ele. “É muito divertido.”
