Exploradores da Antártica ficaram sem alojamento e sem abastecimento de combustível depois que uma enorme camada de gelo se rompeu e destruiu contêineres de uma estação de pesquisa.
A Estação Neumayer III, operada pela Alemanha, foi danificada por uma violenta nevasca em janeiro, que varreu uma enorme placa de gelo e sete contêineres para o Mar de Weddell.
Os sete contêineres foram colocados no gelo para serem carregados em um navio, de modo que, ao partirem antes de serem recolhidos, os tripulantes ficaram sem suprimentos, incluindo equipamentos especiais, 9.500 litros de diesel de inverno, cilindros de gás e baterias.
Outro contêiner serviu de moradia para tripulantes que exploravam a região da Antártica.
Quando a tempestade de inverno que dura um dia inteiro passa, os pesquisadores a bordo do Neumeyer III descobrem que os contêineres chegaram à costa com os suprimentos de que precisavam.
Depois que o navio quebra-gelo alemão Polarstern descobriu o manto de gelo a cerca de 140 quilômetros de sua origem, uma missão de recuperação parcial foi lançada para recuperar combustível e baterias por helicóptero.
No entanto, a operação foi suspensa porque a placa de gelo tornou-se cada vez mais instável, impossibilitando os esforços de recuperação.
Um mês depois, a camada de gelo já não aparecia nas imagens de satélite, levando os investigadores a acreditar que se tinha rompido.
Imagem de satélite mostra contêineres em placas flutuantes de gelo
Os contêineres transportavam diesel, botijões de gás e baterias, enquanto um deles servia de acomodação para os tripulantes.
Entretanto, acredita-se que contentores tenham afundado no fundo do mar, levantando preocupações sobre o seu impacto ambiental na região, sendo que um deles continha 9.000 litros de gasóleo de inverno.
A Reunião Consultiva do Tratado da Antártida, realizada no início deste mês, um fórum internacional anual responsável pela administração, governação e gestão da Antártida, disse: ‘Acredita-se que (o contentor) foi danificado ao cair no mar ou explodiu a caminho do fundo do mar.
‘Em ambos os casos, existe a possibilidade de vazamento de combustível.’
Novas medidas foram tomadas para evitar novas perdas de abastecimento como resultado deste incidente, exigindo agora que os contentores sejam armazenados a pelo menos três milhas da borda do gelo.
Entretanto, os investigadores precisam de observar a camada de gelo mais de perto.
Isso ocorre no momento em que os cientistas alertam que o rápido derretimento das plataformas de gelo na Antártica pode fazer com que o nível global do mar suba mais rápido do que o esperado.
As vastas plataformas de gelo flutuantes da Antártica cobrem cerca de 75% da costa do continente e funcionam como um vasto maciço, bloqueando o fluxo das geleiras interiores.
No entanto, investigadores noruegueses descobriram que canais profundos – como sulcos sob o gelo – bloqueiam as bordas rodopiantes da água do mar relativamente quente.
Essa água mais quente derrete o gelo abaixo da superfície 10 vezes mais rápido do que o normal, ameaçando a integridade estrutural de plataformas de gelo inteiras.
Dr. Qin Zhou, cientista sênior da empresa de pesquisa norueguesa Aquaplan-Niva, disse ao Daily Mail: “Essas plataformas de gelo podem ser mais vulneráveis ao aquecimento dos oceanos do que se pensava anteriormente”.
Se as plataformas antárticas enfraquecerem significativamente ou mesmo começarem a entrar em colapso, isso irá libertar as gigatoneladas de gelo actualmente presas na camada de gelo.
A camada de gelo contém actualmente água doce suficiente para elevar o nível do mar em 190 pés, ameaçando inundar milhões de pessoas.
Foi lançado um esforço de recuperação parcial, mas acredita-se que os contentores tenham afundado
Embora os investigadores não achem que toda a camada de gelo irá derreter, alertam que os níveis do mar podem ser muito mais elevados do que os modelos climáticos anteriores previam.
As plataformas de gelo são extensões de geleiras que flutuam acima da água, em vez de serem ancoradas no leito abaixo.
Além de abrigar um ecossistema diversificado e sensível, esta plataforma de gelo também é importante para retardar a contribuição do derretimento das geleiras ao nível do mar.
As plataformas de gelo se encravam entre os promontórios do fundo do mar e as pequenas montanhas, agindo como uma ruptura que retarda a ascensão implacável das geleiras no oceano.
