Assim, a temporada do rugby galês finalmente acabou.
O País de Gales terminou sua primeira temporada sob o comando de Steve Tandy com uma nona derrota em 12 testes, encerrando um trabalho árduo de dez meses depois de ser derrotado por 43 a 0 pelo Springboks em Durban.
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O Campeonato das Nações começou com algum entusiasmo após uma vitória por 39-21 sobre Fiji em Cardiff.
Quaisquer sinais de um mini-renascimento foram anulados pela última derrota da África do Sul no País de Gales, após uma derrota convincente para a Argentina.
Nas últimas semanas, o País de Gales viajou quase 20.000 milhas ao redor do mundo em seis voos para dois jogos desta nova competição.
Eles agora terão uma folga e a investigação começará.
O que foi alcançado nesta temporada e para onde vai a seleção masculina galesa a partir daqui?
África do Sul e País de Gales estão em pólos opostos
A isca começou em Durban ontem, horas antes do início do jogo.
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Um corredor galês apareceu para participar num evento equivalente a um parkrun e quando a sua nacionalidade foi revelada, foi recebido com alguns conselhos amigáveis de um concorrente sul-africano.
“Nós vamos destruir você esta noite”. ou frases nesse sentido. Os sul-africanos cumpriram a sua palavra.
O ônibus do dia do jogo do Springboks parou com o time antes do jogo, sob aplausos entusiasmados dos torcedores da casa, que se afastaram de seu tradicional braai nos estacionamentos ao redor do Kings Park.
Então o segundo ônibus decolou. A equipe fora do jogo inclui Cheslin Kolbe, Handre Pollard, Eben Etzebeth, Lud de Jager e Ivan Roos.
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Um exemplo do abismo entre a África do Sul e o País de Gales como seleção número um do planeta é o 11º lugar no ranking mundial.
Em 2022, o País de Gales venceu uma partida de teste em Bloemfontein. Quatro anos depois, não haveria repetição desta disputa unilateral. Na verdade, nunca foi um concurso.
As casas de apostas deram aos homens de Tandy uma vantagem de 42 pontos antes do pontapé inicial, uma previsão que se mostrou correta.
Os turistas mostraram luta e espírito, mas foram apenas as imprecisões dos Springboks que mantiveram as pontuações baixas no teste de chuva.
Pelo menos o País de Gales marcou 30 pontos a menos e quatro tentativas a menos do que na derrota por 73-0 para a África do Sul, em Cardiff, em novembro de 2025.
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Mas em 160 minutos eles não conseguiram marcar ponto pela segunda vez consecutiva, com o placar total de 116-0.
“Sinto-me lisonjeado depois disso do que com uma derrota por 73-0”, disse a ex-prostituta galesa Scott Baldwin à BBC Radio Wales.
“Tínhamos todos disponíveis, excepto três jogadores, e a África do Sul não tinha uma equipa tão forte como o Estádio do Principado.
“Houve muitas oportunidades para a África do Sul, mas não foram eficazes o suficiente para acabar com elas.
“Vários jogadores galeses foram para a África do Sul há quatro anos e venceram uma partida de teste. Sentimos que ficamos para trás nos últimos dois jogos.”
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O País de Gales progrediu sob o comando de Tandy?
Tandy não acredita que a última derrota afete o que ele aprendeu nesta temporada.
“Quando você enfrenta os melhores e mais físicos times do mundo, essas são as experiências que você terá que superar, infelizmente”, disse Tandy.
O País de Gales terminou a campanha em 12º lugar no mundo, quase a mesma posição de quando Tandy assumiu há um ano.
As únicas três vitórias no teste foram contra equipes diretamente acima do ranking mundial na Itália, Fiji e Japão.
Ao contrário do País de Gales, a Escócia e a Inglaterra venceram na Argentina neste verão e desafiaram os Springboks.
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O diretor de rugby da Welsh Rugby Union (WRU), Dave Reddin, que nomeou Tandy, passou duas semanas com o grupo na viagem.
Apesar de reivindicar melhorias em 2025-26, ele conhecerá a diferença para as oito melhores equipes de teste.
“Estamos em busca de crescimento de jogadores e vimos isso em muitos deles”, disse Tandy.
“Mostramos mais consistência e muitos remates verdes.
“Haverá alguns momentos bons, alguns momentos indiferentes, mas é aí que temos que aprender e crescer.
“Não é uma coisa da noite para o dia, é algo que vai levar algum tempo e é esse o caminho que vamos seguir.
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“Vencer a Itália, Fiji e o Japão, as seleções que nos rodeiam, é importante neste momento.
“Nosso desempenho também é importante para nos aproximarmos de outras equipes.”
O País de Gales tentará diminuir ainda mais a diferença quando o Campeonato das Nações retornar, em novembro, em Cardiff. Depois das partidas contra Nova Zelândia e Austrália, o Japão deve vencer a estreia.
O treinador do País de Gales conhece a sua melhor equipa?
Steve Tandy foi técnico de defesa da Escócia por seis anos antes de ingressar no País de Gales (Hue Evans Picture Agency)
A seleção é um grande teste para um treinador internacional. Tandy levou 12 jogos e três campanhas para encontrar seu melhor time titular.
Os ex-capitães do País de Gales, Dan Bigger e Sam Warburton, não acreditam que ele ainda acredite, mas o treinador discorda.
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“Está chegando perto”, disse Tandy.
“Temos jovens também, especialmente muitos defensores, então estamos descobrindo bastante as coisas.
‘Estou ficando mais limpo, mas também há um ato sexual de equilíbrio e dar uma chance aos rapazes à medida que avançamos.’
Tandy ainda está experimentando o meio-campo entre Dan Edwards e Sam Costello, enquanto a combinação central também está indecisa.
A dupla dos Scarlets, Eddie James e Joe Hawkins, teve corridas regulares no lugar de Ben Thomas e Max Llewellyn contra a África do Sul.
É o dilema do meio-campo que parece ter mais incomodado os especialistas galeses que pedem poderosos portadores de bola no meio-campo.
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O consenso é que Eddie James precisa ser movido para o centro às custas de um jogo de 12 bolas, como Hawkins ou Thomas.
O ex-central do País de Gales, Jonathan Davies, afirmou antes do jogo com a África do Sul, enquanto o ex-meio-voador do País de Gales, James Hook, mais tarde repetiu o sentimento.
“O País de Gales tem jogadores físicos que poderiam ter escolhido como Eddie”, disse Hook à BBC Radio Wales.
“É sobre a maneira como você usa os jogadores.”
O País de Gales tem uma crise de identidade?
Uma reclamação é que o País de Gales não desenvolveu um estilo de jogo distinto.
“Não sei, além de dois jogos, qual é a nossa identidade”, disse Baldwin.
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“Como treinador, você fala em se tornar um time difícil e não acho que saímos de dois ou três testes.
“Sabíamos quais eram nossos pontos fortes contra Fiji e conquistamos nossos pontos em lances de bola parada, mas não vamos vencer consistentemente partidas de teste em lances de bola parada e pênaltis de cinco metros.
“Qual é o nosso modelo de jogo? Não sei dizer. Vejo inconsistências entre nós.”
Hooke acredita que outras nações como a Escócia têm uma identidade com a qual as pessoas podem se identificar.
“Você sabe como eles querem jogar – eles ganham largura e avançam do (Sion) Twipulotu”, disse Hook.
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“Mesmo que não estejam ganhando muito, são uma equipe divertida.
“Neste momento, sentimos que não sabemos o que estamos fazendo.”
Ataque limitado e defesa contra vazamentos
O Campeonato das Nações marca a primeira vez que Matt Sherratt (à direita) e Peter Murchie trabalharam juntos na equipe de bastidores de Steve Tandy (Hue Evans Picture Agency)
Esse problema de identidade está ligado aos problemas ofensivos do País de Gales.
Tendy negou que houvesse qualquer temor sobre o jogo ofensivo do País de Gales sob o comando de Matt Sherratt, que marcou nove tentativas nas duas partidas anteriores antes da derrota sul-africana.
“Não acho que seja uma preocupação”, disse Tandy.
“Tivemos azar de não marcar seis contra Fiji, três contra a Argentina e talvez um quarto.”
Apesar destes números, o País de Gales parecia limitado e fraco com a bola durante o Campeonato das Nações.
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“Precisa evoluir, não tínhamos vontade de marcar um try (contra a África do Sul)”, disse Hook.
“Quando o País de Gales teve a bola e teve algumas chances, perdeu um pouco.
“Quem estava carregando? Quem estava dando gorjeta? Quem estava atrás? Eram corredores únicos, em vez de todos na mesma página.
“Temos que olhar para os jogadores que temos e como os colocamos na bola com mais frequência.”
A plataforma de ataque é dominada pelos problemas físicos do País de Gales, já que volta a dominar esta equipa.
O scrum foi considerado positivo antes de os sul-africanos se enfurecerem, enquanto a defesa do País de Gales também é um problema.
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O novo técnico de defesa, Peter Murchie, chegou e teve pouco tempo com os jogadores, mas o País de Gales perdeu 106 tackles em três jogos do Campeonato das Nações, uma média de 35 por jogo.
“Você não pode questionar o esforço e o comprometimento”, disse Hook.
“Mas quando você perde tantos tackles, especialmente contra os campeões mundiais, você está abaixo do dinheiro.”
Rasi tenta falar sobre esperança
Rassie Erasmus leva a África do Sul a duas vitórias na Copa do Mundo (Hue Evans Picture Agency)
O técnico bicampeão do Springboks na Copa do Mundo, Rassie Erasmus, planejou outra campanha de sucesso com vitórias sobre Inglaterra, Escócia e País de Gales.
Os jogos com o País de Gales foram unilaterais, mas Erasmus tentou dar alguma esperança aos sofridos adeptos galeses.
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“Tive um braai com Steve (Tandy) e a gerência do hotel na quarta-feira e pudemos ver que eles são um grupo unido”, disse Erasmus.
“Não vou dizer que sinto pena deles, porque seria o título errado. Às vezes é preciso acreditar um pouco. Estivemos lá em 2017.
“Fomos derrotados por 57 a 0 (pela Inglaterra).
“É disso que eles precisam. Um grande jogo onde eles formam um grande time e as pessoas começam a acreditar.
“Sei que o País de Gales é uma nação muito orgulhosa, por isso espero que acertem.”
Erasmus não está sozinho nesse desejo.
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Mas depois da noite de sábado ele, como a maioria, saberá até onde o País de Gales ainda tem que ir.
