Mark Evans tinha acabado de chegar à porta de sua casa em uma tarde ensolarada, depois de voltar de ver seus filhos jogarem rúgbi, quando um vizinho bateu em sua porta. “Seus painéis solares estão pegando fogo”, gritou ele.
Correndo de volta para fora, Mark encontrou uma visão que nunca esqueceria: chamas e uma espessa fumaça preta saindo do telhado da casa que ele passou anos planejando e construindo.
Em cinco minutos, todo o telhado estava queimado.
A essa altura, o corpo de bombeiros já havia chegado, mas, apesar de seus esforços heróicos, as chamas devastaram a propriedade de 5.500 pés quadrados em uma velocidade vertiginosa até que todo o edifício foi engolido pelas chamas.
“Literalmente perdemos tudo”, diz Mark, pai de dois filhos, 58 anos, calmamente. ‘Foi o pior momento da minha vida.’
E talvez o que tenha tornado a devastação tão difícil de suportar foi o facto de não se tratar de uma casa qualquer. Depois de três décadas trabalhando no desenvolvimento imobiliário e construindo várias de suas próprias casas, Mark Tolleshont utilizou tudo o que sabia para criar o Evershot Hall, localizado no charmoso vilarejo de Knights, em Essex.
Concluída em 2018, foi sua sétima construção – e, ele acreditava, a última. Um lar para sempre para a esposa Sarah, 49, e seus dois filhos Jack, agora com 22, e Harry, 19.
“Esta é uma casa que levei décadas de experiência para construir”, diz ele. ‘Estávamos na casa dos nossos sonhos.’ Além do mais, a imponente propriedade foi projetada para ser não apenas bonita, mas também eficiente em termos energéticos. Sem fornecimento de gás para o local, instalar painéis solares no telhado parecia uma escolha óbvia. “Tudo era elétrico, então foi óbvio”, lembra Mark.
Mark Evans mal havia pisado na porta de sua casa quando um vizinho bateu em sua porta. ‘Seus painéis solares estão pegando fogo’, ele gritou
“Literalmente perdemos tudo”, diz Mark, pai de dois filhos, 58 anos, calmamente. ‘Foi o pior momento da minha vida’
Três anos depois, em um dia normal de abril de 2021, ele ficou do lado de fora e viu tudo – sonhos, planos e tudo o que sua família possuía – virar fumaça.
“Ficamos com as roupas que vestimos”, diz Mark agora. “E embora algumas coisas possam ser substituídas, outras desaparecem para sempre – álbuns de fotos e vestidos de batizado. Medalhão com a primeira mecha de cabelo do seu bebê. Eu não desejaria isso nem ao meu pior inimigo.
Um acidente estranho? Provavelmente. Mas parece que os Evans estão longe de estar sozinhos.
Este mês, novos dados alarmantes revelaram que os incêndios envolvendo painéis solares no Reino Unido aumentarão 133 por cento entre 2022 e 2025, passando de 91 incidentes para 212, e ultrapassarão significativamente o aumento de 52 por cento no total de instalações solares no Reino Unido durante o mesmo período.
Esses 212 incêndios em telhados – 37 por cento mais do que no ano anterior – danificaram 102 casas e edifícios comerciais, escolas e hospitais.
O número real pode ainda ser superior, uma vez que os números se baseiam em pedidos de liberdade de informação aos bombeiros e apenas 37 dos 49 contactados forneceram dados.
As descobertas levantam inevitavelmente questões sobre se a segurança contra incêndios acompanhou o ritmo extraordinário dos esforços da Grã-Bretanha para a transição para a energia solar sob o esforço do governo em direcção à neutralidade carbónica.
No âmbito do Plano de Acção para Energia Limpa, o Reino Unido pretende gerar electricidade limpa suficiente para satisfazer as suas necessidades anuais até 2030, com o antigo secretário da Energia, Ed Miliband, a pressionar agressivamente uma expansão massiva da energia solar.
O resultado foram níveis recordes de instalações solares: em agosto de 2025, havia 1.834.584 instalações solares em todo o país.
No entanto, existem lacunas significativas na nossa compreensão do risco. O Building Research Institution (BRE) – um centro de ciência da construção baseado em investigação que fornece testes, certificação e normas para o sector da construção – observa: ‘Atualmente, há uma falta de informação baseada em evidências sobre a frequência com que ocorrem incêndios em sistemas de painéis solares, que partes do sistema podem ser responsáveis, ou como estes incêndios se desenvolvem.’
Entretanto, o Conselho Nacional dos Chefes dos Bombeiros disse estar “preocupado” com o facto de o governo estar a tentar facilitar a implementação de tais tecnologias “sem considerar os riscos de construção e de segurança contra incêndios”. Mark Evans e sua família não precisam ser lembrados de quais são esses riscos – e eles não são os únicos. Nos últimos três meses, duas propriedades distintas foram envolvidas em incêndios que, como mostram as fotos, começaram nos telhados onde estão localizados os painéis solares.
No início de julho, Tami Atherton, de 54 anos, também foi alertada sobre um incêndio em sua casa em Bristol por um vizinho frenético.
Correndo para fora com seu filho Ben, ela descobriu que o telhado de sua casa – concluído apenas dois anos antes – estava em chamas, destruindo as chamas.
Cerca de 250 pessoas foram evacuadas de uma loja Ikea em Wembley, noroeste de Londres, em outubro passado, quando o telhado do edifício pegou fogo às 10h30.
O incêndio foi tão violento que, embora os bombeiros tenham chegado em poucos minutos, durou quatro horas, espalhando uma fumaça espessa sobre as ruas residenciais enquanto a família observava impotente. Os bombeiros disseram à família que os painéis solares no telhado poderiam ser os culpados.
O telhado de uma casa em Wellingborough virou fumaça seis semanas antes da casa de Atherton, avaliada em cerca de £ 600.000, pegar fogo depois que os painéis solares aparentemente explodiram. O fenómeno faz com que os residentes olhem ansiosamente para painéis idênticos nos seus próprios telhados e questionem se estão “sentados numa caixa de pólvora”.
O Serviço de Bombeiros e Resgate de Northamptonshire disse que seus investigadores concluíram que o incêndio foi provavelmente causado por uma falha elétrica na área do loft.
Painéis solares adornam a maioria das casas do bairro, disse um morador, que não quis ser identificado, ao Daily Mail esta semana: ‘Os painéis solares captam o calor do sol e geram energia. Como foi que deu errado? Essa é a pergunta de um milhão de dólares.
De acordo com Adrian Simmonds, gerente de risco da seguradora QBE, a resposta muitas vezes não está na tecnologia solar, mas na forma como ela é instalada. “Não está acompanhando a qualidade das instalações limpas e a velocidade das instalações de segurança contra incêndio”, diz ele.
‘Fiação e conectores deficientes são a principal razão, os incêndios geralmente se espalham para edifícios extensos. Instalação defeituosa, acessórios de baixa qualidade e conexões elétricas inadequadas aumentam o risco.’
Há outra preocupação. Simmonds observou que muitos novos sistemas de painéis solares incluem agora armazenamento de baterias – concebido para reter o excedente de electricidade produzido pelos painéis, para que possa ser utilizado mais tarde, em vez de ser imediatamente exportado para a rede.
Embora possam potencialmente tornar a energia solar mais eficiente, as baterias introduzem outra camada de risco de incêndio, especialmente quando as unidades são instaladas em sótãos, armários de ventilação ou espaços em andares superiores que podem ser de difícil acesso para os bombeiros.
O problema não se limita às residências particulares. Em 8 de julho, acredita-se que painéis solares estejam envolvidos num incêndio devastador num hospital em North Yorkshire, quando uma unidade do Hospital Moulton, que presta serviços de saúde mental a idosos, pegou fogo e destruiu o edifício.
Outro incidente ocorreu um mês depois, desta vez numa escola primária de uma aldeia em Suffolk, quando ocorreu um incêndio na Escola Primária East Bergholt – felizmente vazia, pois era feriado escolar. Os painéis solares foram os responsáveis.
Cerca de 250 pessoas foram evacuadas de uma loja Ikea em Wembley, noroeste de Londres, em outubro passado, quando um incêndio ocorreu no telhado do edifício por volta das 10h30 da manhã de um dia de semana. Descobriu-se que cerca de 100 painéis solares estão queimando as instalações.
No início de julho, Tami Atherton, 54 anos, também foi alertada sobre um incêndio em sua casa em Bristol por um vizinho frenético.
Tomados individualmente, tais casos parecem ser raros. No entanto, colectivamente, levantam questões urgentes sobre se os padrões de instalação, inspecção e manutenção estão a acompanhar o entusiasmo da Grã-Bretanha pela instalação de painéis solares.
As críticas da QBE aos padrões de instalação são ecoadas pela Associação de Seguradoras Britânicas (ABI), que alerta que sistemas solares mal instalados ou com manutenção inadequada podem anular as apólices de seguro.
No entanto, nenhuma destas preocupações parece ter diminuído o entusiasmo do governo pela energia solar. A próxima fase da revolução aproximará a tecnologia de milhões de pessoas.
A partir de quinta-feira, poderemos comprar painéis solares plug-in depois que o governo mudou a lei para permitir que grandes varejistas os vendessem pela primeira vez.
O conceito é simples – pelo menos no papel, mas ao contrário das instalações solares convencionais, que são ligadas ao telhado pelos instaladores e concebidas para alimentar uma casa inteira, estes pequenos sistemas DIY ligam-se diretamente a uma tomada de parede padrão de três pinos.
Os kits serão estocados por varejistas como Kurrys, B&Q e Asda, custando entre £ 350 e £ 400. A sua produção é modesta, gerando cerca de 0,5 a 2,5 kWh por dia, e ajuda a compensar a electricidade de fundo utilizada por frigoríficos e outros dispositivos deixados em modo de espera.
No entanto, a sua chegada iminente aos lares britânicos causou preocupação renovada entre os empreiteiros eléctricos.
No entanto, a indústria solar salienta que é importante manter o risco em perspectiva.
Esta semana, um porta-voz do organismo comercial Solar Energy UK disse: “Existem mais de dois milhões de instalações solares em telhados no Reino Unido – cerca de 1,7 milhões de casas – e a maioria funciona com segurança durante toda a sua vida.
“O número de incidentes pode aumentar à medida que a implantação aumenta, mas isso não indica que a energia solar esteja a tornar-se menos segura.”
Estatisticamente, isso pode ser verdade. No entanto, para Sarah e Mark Evans, uma pequena percentagem de risco ainda pode significar consequências desastrosas.
Foram necessários quase dois anos para lidar com questões complexas e labirínticas de seguros e muita pressão para reconstruir a casa – desta vez sem os painéis solares.
E quando os bombeiros atribuíram o incidente catastrófico a uma causa desconhecida, Mark deixou claro qual era a culpa.
“Eu sei o que aconteceu, sei o que meu vizinho viu e o que eu vi”, diz ela.
Hoje, o legado trágico daquele dia de Abril é profundo – embora ele esteja grato por uma coisa: “Poderíamos ter estado lá naquela altura e poderia ter sido um resultado diferente”, diz ele. ‘Estou tão feliz que ainda estamos aqui.’
