Para Spurs e Wembanyama, resta apenas um objetivo: o campeonato da NBA

Homem do mundo e aventureiro, Victor Wembanyama não queria que um calendário atrapalhasse seu estilo de offseason.

Ele costumava jogar xadrez. Ele costumava ler livros. Ele treinou com um time de rúgbi, uma prática zen decididamente diferente da praticada pelos monges chineses que ele vira no ano anterior.

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O pivô All-Star do Spurs até conseguiu acertar alguns aros, se preparando para a França em duas eliminatórias para a Copa do Mundo da Fiba.

A diferença entre o verão movimentado recente e os anteriores para Wembanyama? Graças à impressionante campanha dos Spurs até as finais da NBA em junho, Wembaniyama teve que preencher suas façanhas fora de temporada em apenas dois meses.

“Foi bom”, disse Wembanyama. “Foi breve.”

Quando se trata de período de entressafra para Wembanyama e os Spurs, o curto é o novo normal.

Como a temporada passada provou, os dias de finalização em meados de abril acabaram.

Para os Spurs, a abertura da temporada de terça-feira contra o Oklahoma City marca o início de uma nova fase – na qual trabalhar em junho não é mais uma esperança, mas uma expectativa.

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“Você quer voltar a essa situação”, disse o swingman Devin Vassell. “Mas você não pode pular um dia. Você não pode pular o campo de treinamento. Você não pode pular a pré-temporada. Você não pode pular a noite de estreia. A temporada é longa e nada é garantido.”

Com Wembanyama, de 22 anos, liderando uma temporada All-NBA, os Spurs chegaram às finais da Conferência Oeste, onde derrotaram o atual campeão Thunder em sete jogos.

A música finalmente parou nas finais da NBA, onde Nova York trouxe o novato Spurs de volta à terra em cinco jogos.

Os Spurs passaram um verão curto – que às vezes deve ter parecido interminável – para se livrar da derrota e se tornarem campeões em uma tentativa de retomar a busca pelo título.

“Quando você olha para trás, estávamos perto”, disse o atacante Keldon Johnson, agora em sua oitava temporada no Spurs. “Você não pode deixar de pensar nas coisas que gostaríamos de ter feito melhor, que deveríamos ter feito melhor.”

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Seja na frente do tabuleiro de xadrez ou no campo de rugby, Wembanyama passou a entressafra com um número na cabeça.

cem

Quantos jogos, mais ou menos, os Spurs têm que jogar antes de potencialmente retornar à fase final?

“Não queremos nos esconder de nada”, disse Wembanyama. “Vamos enfrentar esta emoção, enfrentar a realidade de que temos cem jogos para disputar. … Estamos numa excelente posição. Estamos muito optimistas, muito ambiciosos e estamos prontos.”

O caminho de volta não será fácil. Nenhum time chegou às finais em temporadas consecutivas desde o Golden State em 2018 e 2019.

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Harrison Barnes sabe o que esse tipo de poder de permanência exige. Em uma carreira anterior no basquete, o atacante reserva do Spurs fez parte do time Warriors que chegou à final em 2015 e 2016.

O segredo para fazer isso de novo, disse Barnes, não é tratar outra viagem às finais como um direito de nascença, mas sim como algo conquistado – jogo a jogo e trimestre a trimestre.

“Não acho que seja uma daquelas coisas em que você simplesmente transfere o ímpeto de uma temporada para a outra”, disse Burns. “Você tem que voltar e recomeçar desde o primeiro dia.”

O centro reserva Luke Cornett também entende como uma janela de campeonato pode ser passageira. Ele fez parte da equipe campeã mais recente de Boston em 2024.

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Um ano depois, a tentativa do Celtics de se repetir nas semifinais da Conferência Leste contra o Nova York terminou, um tanto prejudicada quando o armador Jayson Tatum sofreu uma ruptura devastadora no tendão de Aquiles no jogo 4.

A experiência dá a Cornet uma avaliação de quão longe para a direita é chegar ao topo de uma montanha – e quão rápido a subida pode ser lateral.

“Grande parte disso é a humildade de saber o quão difícil foi chegar à final”, disse Cornett. “E se você tiver sorte o suficiente para vencer, há muitos saltos que podem ir na direção oposta.”

No mínimo, a temporada passada deu aos Spurs a tão esperada prova de que podem competir com os melhores da NBA.

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O clube retorna seus 10 melhores jogadores em pontuação e minutos jogados da escalação final da temporada passada, dando aos Spurs uma base que pode igualar alguns aspirantes ao campeonato.

Wembanyama, o primeiro Jogador Defensivo do Ano unânime da liga, deve mais uma vez ancorar os Spurs naquela extremidade da quadra.

Stephon Cassel e Dylan Harper são jovens guardas em ascensão que querem dar outro salto. O armador All-Star De’Aaron Fox, de 28 anos, continua firme no seu auge.

Todos os itens acima agora vêm com o bônus adicional de experiência nas finais em seus currículos.

O técnico Mitch Johnson disse que a palavra “experiência” surgiu muito no ano passado. “Agora temos a oportunidade de aproveitar o exemplo e a experiência do ano passado com este grupo e aplicá-los este ano. Temos que fazer o que é certo para sermos valiosos.”

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A diretoria fez uma grande adição durante o verão, assinando o veterano atacante Tobias Harris com um contrato de dois anos no valor de US$ 30,8 milhões. Aos 34 anos, Harris traz tamanho, arremessos, rebotes e 15 temporadas de experiência na NBA para um time que busca transformar o sucesso da última temporada em um trampolim para mais.

Harris deixou um time de Detroit com 60 vitórias que terminou com o melhor recorde na Conferência Leste na temporada passada com o propósito expresso de buscar um campeonato em San Antonio.

“A equipe chegou muito perto da final no ano passado e teve um ano tremendo”, disse Harris. “Somos uma boa opção em termos do que trago para a mesa, mas também em termos do que a equipe está buscando.”

Se tudo correr conforme o planejado, o Spurs espera que o próximo verão demore tanto para chegar quanto o anterior.

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Wembanyama, por exemplo, já tem um item em mente para sua lista de tarefas do verão de 2027 – um que faria valer a pena outro curto período de entressafra.

Um desfile de campeonato no rio.

“Não poderia imaginar uma motivação melhor”, disse Wembanyama.

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Este artigo foi publicado originalmente Para Spurs e Wembanyama, resta apenas um objetivo: o campeonato da NBA.