A Inglaterra terá a chance de dar um passo gigante em direção à imortalidade quando enfrentar a Argentina nas semifinais da Copa do Mundo, em sua maior partida desde a vitória na final de 1966, em Wembley.
Os Três Leões chegaram a duas meias-finais do Campeonato do Mundo em seis décadas – na Itália de 1990 e depois na Rússia há oito anos – mas esta última edição reavivou uma antiga rivalidade, acrescentando camadas de história e subtramas controversas.
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A Inglaterra perdeu as duas últimas finais do Campeonato Europeu, mas, sob o teto do futuro Estádio de Atlanta, o técnico Thomas Tuchel e seus jogadores têm a chance de se tornarem lendas ao chegarem à primeira final masculina de Copa do Mundo do país em 60 anos.
O espaço estava apenas no briefing de mídia pré-jogo de Tuchel, embora tenha sido transferido para um local maior, ilustrando o nível de interesse global no capítulo.
A partida de quarta-feira (20h BST) é a última chance da Inglaterra de finalmente chegar a outra final global – um obstáculo que se mostrou intransponível desde que a equipe de Sir Alf Ramsey conquistou o Troféu Jules Rimet em 1966.
Prazo de entrega ‘quase masculino’ da Inglaterra
O registo recente da Inglaterra em grandes torneios é bom – mas não o suficiente. Quase, mas não exatamente.
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Os troféus são a única moeda que conta no nível de elite e, até agora, vencer um deles tem se mostrado dolorosamente além desta seleção inglesa.
A viagem às semifinais da Copa do Mundo de 2018 foi amplamente considerada uma surpresa agradável, mas terminou mal, quando Sir Gareth Southgate e sua equipe caíram na reserva contra a Croácia, em Moscou, depois que Kieran Trippier deu-lhes a vantagem aos cinco minutos, e eles perderam por 2 a 1 após a prorrogação.
Avançamos para a adiada final do Euro 2020 em Wembley, em julho de 2021, adiada devido à pandemia de Covid-19.
A Inglaterra desperdiçou outra chance em circunstâncias semelhantes na Copa do Mundo de 2018 – os Três Leões foram mais uma vez dominados pela inércia depois que Luke Shaw marcou no segundo minuto e perdeu para a Itália nos pênaltis.
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Esta é a mesma seleção italiana que não conseguiu se classificar para as últimas três Copas do Mundo. Foi uma oportunidade perdida, especialmente em casa da Inglaterra, em Wembley.
A derrota nas quartas de final da Copa do Mundo para a França, no Catar, há quatro anos, foi o caso de um bom time derrotado por outro bom time, embora a agonia tenha sido agravada pelo pênalti falhado por Harry Kane no final do jogo.
A campanha subsequente até à final do Euro 2024 foi constante, com destaques ocasionais, mas terminou com um desempenho decepcionante na final de Berlim, com a Espanha a vencer a equipa de Southgate por 2-1.
Tuchel disse: “Queremos divulgar a última parte agora. Queremos dar o próximo passo.
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“Gosto muito da energia do nosso time. Os jogadores estão muito entusiasmados, muito ambiciosos. É exatamente disso que precisamos para este jogo.”
Seis décadas de polêmica
O que diferencia a semifinal da Copa do Mundo com a Argentina dos encontros com a Alemanha Ocidental em 1990 e a Croácia em 2018 é a história de rivalidade e controvérsia entre as duas seleções que remonta a 1966.
A partida das quartas de final em Wembley, há 60 anos, na tarde de sábado, é mais lembrada pela expulsão do brilhante mas temperamental capitão da Argentina, Antonio Rattin, que foi ameaçado de abandono por seus companheiros de equipe.
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Rattin, que morreu aos 89 anos a 11 de Julho, acabou por ser persuadido a sair, mas a rivalidade persistiu após o golo tardio de Geoff Hurst, com o seleccionador inglês Ramsey a recusar-se a permitir que os seus jogadores trocassem camisolas com o argentino, descrevendo-os mais tarde como “animais”.
O técnico da Inglaterra, Sir Alf Ramsey, se recusa a permitir que George Cohen troque de camisa com adversários da Argentina após as quartas de final da Copa do Mundo de 1966 (Getty Images)
Inglaterra e Argentina se enfrentaram em outra quarta-de-final no Estádio Azteca, na Cidade do México, na Copa do Mundo de 1986, proporcionando o contexto para a Guerra das Malvinas, quatro anos antes.
Foi o dia da infame “Mão de Deus” de Diego Maradona – bem como do seu sublime segundo gol – quando a Argentina venceu por 2 a 1 e conquistou a Copa do Mundo.
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A França ’98 produziu um jogo clássico das oitavas de final mais memorável por expulsar o lesionado David Beckham para expulsar Diego Simeone, e o gol individual que catapultou Michael Owen, de 18 anos, ao status de superestrela mundial.
A Argentina infligiu mais dor na Copa do Mundo para os Três Leões com uma vitória por pênalti.
Ainda existiam problemas de saúde entre as duas seleções quando se encontraram novamente quatro anos depois, nos jogos da fase de grupos da Copa do Mundo, sob a cúpula de Sapporo, no Japão.
O momento foi de redenção para Beckham, que marcou o gol da vitória com um pênalti no primeiro tempo, mas o argentino reclamou longa e ruidosamente – insistindo que Wayne havia mergulhado em um desafio do futuro técnico do Tottenham Hotspur, Mauricio Pochettino.
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Tuchel disse: “É uma rivalidade muito grande entre duas grandes nações do futebol.
“Posso dizer que a história é irrelevante, mas não tenho a certeza. Os jogadores têm consciência disso. Quando um jogo proporciona tantos momentos icónicos, não se pode dizer que é apenas mais um jogo de futebol.”
O seleccionador argentino, Lionel Scaloni – que representou o seu país no Campeonato do Mundo de 2006 – acrescentou: “Todos temos histórias desse passado e da história e tudo isso torna tudo muito emocionante”.
Esse contexto, esse histórico de reviravoltas, é o que eleva essa luta acima de outras semifinais.
A Inglaterra teve muitos jogos memoráveis nas últimas seis décadas – mas uma vitória neste jogo superaria todos eles e daria-lhes a oportunidade de uma vitória histórica. contra a Espanha na final da Copa do Mundo no domingo.
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Fator Messi
Será esta Copa do Mundo a última dança do gênio argentino Lionel Messi?
Ele finalmente conseguiu realizar o sonho de conquistar o troféu no Catar 2022, ajudando a superar as dores do passado, incluindo a derrota na final de 2014 para a Alemanha, no Rio de Janeiro.
Messi pode ter 39 anos agora, mas suas chuteiras e seu cérebro ainda têm brilho, mesmo que grande parte de seu trabalho hoje em dia seja feito em ritmo de caminhada.
Ele percorreu 47% de suas corridas até agora nesta Copa do Mundo, a maior porcentagem de qualquer jogador de campo no torneio.
Mas Messi continua a ser a inspiração da Argentina e o seu desejo de vencer uma segunda Copa do Mundo arde intensamente, já que sua equipe mostrou lágrimas de alívio e alegria com três gols nos últimos 11 minutos para vencer o Egito nas oitavas de final, perdendo por 2 a 0 e enfrentando uma saída surpreendente.
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Ele continua sendo o jogador que a Inglaterra temerá – e o homem que carrega a esperança de seu país, bem como de seus companheiros de equipe.
O técnico da Inglaterra, Tuchel, disse: “Messi é incrível. Não restam palavras para alcançar o tipo de qualidade e liderança que ele demonstrou.
“Ele é o líder e o jogador-chave do time em que joga e está nesta seleção argentina.”
Kane e Bellingham de classe mundial lideram
A Inglaterra tem a história a seus pés – e tem dois jogadores de classe mundial, Jude Bellingham e Kane, para levá-los às semifinais.
Tuchel, por sua vez, é um dos treinadores mais respeitados do mundo, que gosta abertamente do estilo do futebol de mata-mata – como provou quando venceu a Liga dos Campeões com o Chelsea em 2021.
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Sua equipe marcou 13 gols nesta Copa do Mundo, mas 12 deles vieram de Bellingham e Kane. Marcus Rashford foi o único outro jogador a marcar até agora no gol final da vitória por 4 a 2 sobre a Croácia.
Isso pode indicar que a Inglaterra está confiando demais em Bellingham e Kane, mas também mostra como seus dois jogadores principais estão em boa forma em suas vidas.
Se a Inglaterra às vezes vacilou, a Argentina também escapou das condições difíceis contra Cabo Verde, Egito e Suíça nas oitavas de final.
Tal como a Inglaterra, a Argentina viveu no limite – e Tuchel espera que não consiga escapar deste dia.
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