O regulador da concorrência apelou aos fornecedores de óleo de aquecimento para compensarem alguns dos seus clientes na sequência de uma investigação sobre uma possível especulação.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados lançou uma investigação ao mercado do óleo para aquecimento depois de alguns clientes terem enfrentado facturas até três vezes superiores às normais devido ao conflito no Médio Oriente.
Em alguns casos, os clientes relataram cancelar seus pedidos antes de receberem uma nova cotação com um preço mais alto.
Os utilizadores de óleo para aquecimento situam-se principalmente em zonas rurais que não podem ser ligadas à rede de gás. Em vez do gás passar por canos, suas caldeiras são abastecidas com óleo querosene armazenado em um tanque em sua propriedade.
A CMA descobriu que cerca de 1.700 clientes foram afetados por uma potencial violação por parte do seu fornecedor, que os levou a pagar entre £ 150 e £ 350 a mais por óleo para aquecimento.
Embora o órgão de fiscalização tenha dito que vários fornecedores concordaram em compensar os clientes afetados, disse que era “decepcionante” que nem todos concordassem em fazê-lo.
Fora da rede: As famílias rurais têm frequentemente caldeiras alimentadas por óleo de querosene, que é fornecido em tais tanques.
“A CMA continua a colaborar com esses fornecedores e está a preparar-se para tomar medidas coercivas judiciais contra empresas que não compensam voluntariamente os clientes”, afirmou.
A investigação do órgão de fiscalização da concorrência concluiu que, em geral, os fornecedores «não beneficiaram materialmente da crise», mas observou que os clientes de óleo para aquecimento não estão tão protegidos como os que estão ligados à rede.
O mercado interno de óleo para aquecimento não é regulamentado, deixando as famílias rurais vulneráveis a choques de preços.
A maioria das famílias está protegida por limites máximos de preços ou tarifas fixas do Ofgem, mas aqueles que dependem do óleo para aquecimento enfrentam deslocações diárias.
A CMA concluiu que os preços do óleo para aquecimento eram mais baixos na Irlanda do Norte, enquanto os fornecedores em áreas remotas, incluindo partes da Escócia, tinham menos escolha e, portanto, enfrentavam preços mais elevados.
Constatou também que existiam “lacunas claras” nas proteções disponíveis para os consumidores de óleo para aquecimento. Afirmou que estes se tornam “particularmente problemáticos durante períodos de volatilidade”.
Os fornecedores devem agora registar-se e cumprir padrões mínimos sobre a forma como os preços são cotados e os cancelamentos são tratados, e as famílias têm acesso à resolução independente de litígios.
Deve ser criado um registo para os agregados familiares vulneráveis, bem como o seu plano de pagamento e o montante mínimo de compra devem ser claramente sinalizados.
A CMA recomenda uma revisão das regras e regulamentos em torno dos volumes mínimos de encomenda para permitir que as pessoas comprem quantidades menores de óleo para aquecimento.
A executiva-chefe da CMA, Sarah Cardell, disse: “Aquecer nossas casas e ter água quente confiável é uma necessidade básica. Embora o mercado do óleo para aquecimento doméstico seja geralmente competitivo, isso não é suficiente para garantir bons resultados para todos.
«São necessárias salvaguardas mais fortes – incluindo supervisão regulamentar e melhor apoio aos consumidores vulneráveis, bem como às comunidades que vivem em áreas do Reino Unido que estão particularmente expostas a preços mais elevados e mais voláteis.
«Estas mudanças práticas ajudarão a garantir que as pessoas sejam tratadas de forma justa, tenham informações claras e apoio adequado quando ocorrerem perturbações.»
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