Os conselhos têm três vezes mais probabilidade de negar assistência social às pessoas em algumas áreas da Inglaterra do que em outras, em meio a uma brutal loteria de códigos postais.
Uma coligação de instituições de caridade disse que a sua análise expôs a “injustiça” do sistema actual e sublinhou a necessidade de reformas a longo prazo.
O primeiro-ministro Andy Burnham comprometeu-se a usar “qualquer capital político que eu tenha” para resolver o problema, com a Care and Support Alliance (CSA) a escrever aos líderes do conselho dizendo que devem aproveitar a oportunidade.
A CSA afirmou que a análise dos dados oficiais sobre os pedidos dos adultos às autoridades locais para apoio de assistência social – como um lar de cuidados ou ajuda domiciliária – encontrou uma grande diferença nos resultados dependendo de onde alguém vivia.
A nível regional, East Midlands e Sudeste tiveram a taxa mais elevada de candidaturas, acabando por não ser concedido qualquer apoio em 2024/25, com 75 por cento.
A taxa regional mais baixa registou-se nas West Midlands, com pouco menos de dois terços (62 por cento) dos pedidos a terminar desta forma, de acordo com dados do Departamento de Saúde e Assistência Social.
Mas a CSA disse que as taxas também variam muito entre as regiões.
Os resultados de Londres mostraram que a proporção de pedidos que não conduzem a cuidados e apoio formais variou entre 30 por cento no bairro de Bexley e 91 por cento em Lambeth, o que, segundo a CSA, significa que duas pessoas com necessidades de cuidados semelhantes, vivendo a poucos quilómetros de distância, “poderão enfrentar experiências muito diferentes quando pedirem ajuda”.
O primeiro-ministro Andy Burnham encontra residentes e funcionários durante uma visita a uma casa de repouso em Londres
Embora a diferença de apoio entre as áreas do conselho fosse mais estreita no Nordeste, ainda variava entre 46% e 76%, dependendo de onde alguém vivia na área, disse a CSA.
A autoridade local com a maior proporção de pedidos foi Portsmouth, com uma taxa de 93 por cento. Bexley teve o menor índice, 30%.
Em alguns casos, um pedido pode ser retirado ou acabar sem apoio devido ao falecimento da pessoa.
Um conselho pode ajudar a pagar o apoio de assistência social, mas ainda assim recusar-se a pagá-lo, dependendo do valor dos bens da pessoa.
Embora as coligações sejam aceites, haverá geralmente alguma variação entre os conselhos na satisfação dos pedidos de apoio – reflectindo diferenças nas comunidades locais e nos padrões de procura – “levantando sérias questões sobre o grau de variação revelado pelos dados”.
A CSA escreveu aos conselhos: ‘Estes desafios não são exclusivos da sua área e reflectem-se em toda a Inglaterra.’
«Muitas pessoas ficam sem os cuidados e o apoio de que necessitam, enquanto outras enfrentam encargos muito diferentes dependendo do local onde vivem.
«Esta lotaria do código postal é injusta para as pessoas que dependem de cuidados e apoio e de prestadores de cuidados não remunerados e sublinha a necessidade de uma reforma nacional a longo prazo.»
Yvette Cooper, Secretária de Estado da Saúde e Assistência Social, fala aos residentes durante uma visita a um lar de idosos em Londres
Carolyn Abrahams, Emily Holzhausen e Jackie O’Sullivan, co-presidentes da CSA, disseram que os conselhos enfrentam o desafio diário de “tentar equilibrar a procura crescente, as necessidades cada vez mais complexas e os custos crescentes com orçamentos que simplesmente não conseguem acompanhar o ritmo”.
Eles acrescentaram: ‘Este não é um problema que os conselhos possam resolver sozinhos.
«Não se pode esperar que os líderes locais superem décadas de subinvestimento ou que consertem sistemas fundamentalmente sustentáveis num município ao mesmo tempo.
«Por isso, estamos a escrever aos líderes do conselho em toda a Inglaterra e a pedir-lhes que se juntem a nós na defesa da mudança.
‘A única forma de acabar com esta injustiça é através de uma acção nacional, apoiada por um financiamento sustentável que permita a cada município cuidar e apoiar as necessidades das suas comunidades.’
Saudaram a insistência de Burnham na necessidade de uma abordagem interpartidária para corrigir a assistência social e o lançamento de um inquérito público para “construir consenso sobre o que as pessoas podem esperar de um sistema moderno de assistência e apoio antes de decidir como deve ser financiado”.
A CSA disse: ‘A oportunidade para uma reforma duradoura está aqui. Não devemos deixar isso passar.
Durante uma visita a um lar de idosos no mês passado, Burnham disse que podem ser necessárias “decisões muito, muito difíceis” em matéria de impostos, mas insistiu que resolver os actuais problemas na assistência social em Inglaterra poderia poupar ao NHS milhares de milhões de libras por ano.
O Primeiro-Ministro disse que foi um “grande abandono do dever público” que sucessivos governos não tenham conseguido resolver a crise da assistência social.
Espera-se que a revisão da assistência social da Baronesa Louise Casey publique um relatório de primeira fase no Outono e um relatório final no próximo ano, incluindo recomendações para reformas.
Um porta-voz da Associação do Governo Local disse: ‘As pessoas que recebem cuidados e apoio devem ter acesso e receber cuidados de alta qualidade que os ajudem a viver vidas independentes e plenas.
«Os conselhos continuam a trabalhar arduamente para apoiar esta iniciativa, apesar de estarem a enfrentar pressões financeiras significativas e crescentes.
«O modelo de financiamento da assistência social para adultos superou-se completamente e precisa de ser reformado.»
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Muitas pessoas idosas e deficientes estão actualmente a ser desiludidas por um sistema falido e quando a assistência social falha, afecta a vida das famílias e comunidades em todo o país.
‘O Governo deixou, portanto, clara a sua determinação em corrigir o sistema de assistência social para adultos.’
