De acordo com um novo estudo, crianças com excesso de peso têm uma probabilidade significativamente maior de desenvolver cancro do intestino numa idade precoce.
O número de pessoas com menos de 50 anos diagnosticadas com cancro do intestino está a aumentar no Reino Unido, mas a causa do aumento permanece em grande parte um mistério entre os especialistas.
No entanto, um novo estudo publicado pela prestigiada Escola de Saúde Pública de Yale descobriu que o excesso de peso ao nascer, juntamente com um pai mais velho, aumenta significativamente as chances de pacientes jovens desenvolverem a doença.
A descoberta é significativa, uma vez que a investigação sugere que o número de “bebés gigantes” no Reino Unido está a aumentar.
A condição, conhecida como macrossomia fetal – literalmente “corpo grande” em grego – refere-se a recém-nascidos que pesam 8 libras e 13 onças ou mais e agora acredita-se que afete um em cada dez bebês no Reino Unido.
É importante ressaltar que os especialistas dizem que a macrossomia geralmente é desencadeada quando os pais também estão acima do peso ou têm diabetes, o que significa que as escolhas de estilo de vida dos pais podem condenar as crianças a um diagnóstico de câncer com risco de vida.
As descobertas surgem quatro anos após a morte de Dame Deborah James, também conhecida como Bowel Babe, jornalista e ativista, que morreu da doença com apenas 40 anos.
Desde a sua morte em 2022, o Bowel Babe Fund, uma instituição de caridade criada em homenagem a Dame Deborah e encarregada de financiar projetos de investigação sobre o cancro, arrecadou mais de £ 20 milhões.
Dame Deborah James, apelidada de ‘bebê do intestino’, arrecadou mais de £ 20 milhões para pesquisas sobre o câncer e é creditada por aumentar a conscientização sobre a doença, que a matou em 2022, aos 40 anos.
Todos os anos, cerca de 44.000 pessoas são diagnosticadas com cancro do intestino no Reino Unido. A doença, também conhecida como câncer colorretal, matou cerca de 17 mil pessoas no mesmo período.
Foi demonstrado que a obesidade, a falta de exercício e o álcool aumentam o risco da doença ao longo do tempo.
E, até recentemente, todas as pesquisas sugeriam que o risco de desenvolver cancro do intestino aumentava com a idade.
Por esta razão, o NHS rastreia pessoas com idades entre 50 e 74 anos para detectar câncer de intestino. Isso envolve um teste bianual de cocô em casa, chamado teste imunoquímico fecal (FIT).
No entanto, a investigação mostra que, nas últimas décadas, os pacientes mais jovens têm desenvolvido cada vez mais doenças fatais.
Na Grã-Bretanha, as pessoas com menos de 49 anos têm agora quase 50% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que as pessoas da mesma idade no início da década de 1990.
Para o novo estudo – publicado na revista Cancer – os investigadores compararam 1.221 pacientes que foram diagnosticados com cancro do intestino antes dos 39 anos com 61.000 controlos livres de cancro.
Os resultados mostraram que os homens tinham cerca de um terço mais probabilidade do que as mulheres de desenvolver a doença antes dos 50 anos, consistente com as tendências existentes.
Eles argumentam que isso pode ocorrer porque altos níveis de testosterona livre – um hormônio sexual masculino que diminui com a idade – têm sido associados a um risco aumentado da doença.
Mas, nomeadamente, estudos encontraram provas conclusivas de que o peso à nascença tem um efeito significativo no risco de cancro do intestino.
Para as mulheres, cada meio quilo de diferença no peso ao nascer foi associado a um risco aumentado de 10%. Nenhuma associação desse tipo foi observada em homens.
Um padrão semelhante foi observado para a idade paterna – a idade do homem no momento da concepção.
Os pesquisadores dizem que ainda não está claro por que isso acontece, mas a teoria é que pode estar relacionado ao fato de as gestantes estarem acima do peso ou terem diabetes.
Estudos anteriores sugeriram que estas condições podem perturbar a produção de hormonas de crescimento necessárias durante a gravidez, o que pode afectar a saúde das crianças mais tarde na vida.
De acordo com o Dr. Dimitrios Tsiasakos, investigador principal do Departamento de Obstetrícia da University College London, as mães com excesso de peso ou com diabetes têm maior probabilidade de ter os chamados bebés gigantes.
O Dr. Tsiasakos afirma que uma em cada dez crianças no Reino Unido se enquadra nesta categoria.
Os especialistas dizem que isto pode explicar porque é que as crianças mais velhas do que a média têm maior probabilidade de desenvolver cancro do intestino numa idade precoce – e porque é que a doença está a aumentar nesta faixa etária.
O estudo de Yale também descobriu que as mulheres jovens cujos pais tinham 35 anos ou mais no momento da concepção tinham um risco significativamente maior de cancro do intestino de início precoce.
A idade paterna mais avançada tem sido associada a muitos defeitos congênitos, incluindo fenda labial ou perfuração diafragmática, com o risco aumentando a cada ano de idade paterna.
Alguns tipos de câncer se tornam mais comuns. Estudos anteriores demonstraram que o risco de um certo tipo de leucemia infantil aumenta 13% a cada cinco anos de paternidade.
Aumento do risco de câncer no cérebro e na mama em estudos separados.
Agora, os especialistas acham que pode haver uma ligação com o câncer de intestino precoce.
Os investigadores sugeriram que isto pode ser devido a um aumento da taxa de mutações de novo – alterações genéticas que surgem espontaneamente em vez de serem herdadas – entre crianças nascidas de pais mais velhos.
Embora várias teorias tenham sido destacadas pelo estudo, os investigadores reconheceram que são necessários mais estudos para validação e que é improvável que haja uma razão por trás do aumento “misterioso” de cancros de início precoce.
