Durante gerações, cientistas de todo o mundo procuraram a chave para a juventude eterna.
E embora as respostas permaneçam indefinidas, os investigadores escoceses encontraram agora uma forma de combater o processo de envelhecimento – depois de descobrirem uma condição genética rara que faz com que as pessoas envelheçam a um ritmo muito mais rápido.
A descoberta mostra pela primeira vez como um “relógio biológico” de ADN presente em todas as células do corpo pode contribuir para doenças relacionadas com a idade.
Isto deu aos cientistas “novas perspectivas” sobre o processo de envelhecimento e poderia apoiar o desenvolvimento de medicamentos para combater as doenças do envelhecimento.
O professor Joris Veltman, diretor do Instituto de Genética e Cancro da Universidade de Edimburgo, afirmou: “Ao estudar em profundidade uma doença rara, os nossos colegas obtiveram novos conhecimentos sobre a biologia do envelhecimento humano”.
O estudo, que envolveu uma equipa internacional de 76 investigadores liderada por universidades escocesas, descobriu uma nova síndrome de envelhecimento acelerado, a síndrome de Heine-Sproul-Jackson (HESJAS), que causa o aparecimento mais precoce de problemas de saúde e alterações nos tecidos relacionados com a idade.
Pesquisadores escoceses encontraram agora uma maneira de combater o processo de envelhecimento
Os investigadores explicaram que as marcas no ADN, conhecidas como metilação do ADN – na verdade, um relógio biológico – acumulam-se ao longo do tempo e podem ser usadas para medir com precisão a idade de uma pessoa.
Em pessoas com HESJAS, as marcas de metilação aparecem nos mesmos locais do DNA que no envelhecimento normal, mas a um ritmo muito mais rápido.
Como resultado, os problemas de saúde e as alterações dos tecidos associados ao envelhecimento, incluindo a diminuição da produção de células sanguíneas que pode aumentar a suscetibilidade a infeções, bem como a osteoporose e a queda de cabelo, apresentavam sinais de alteração muito mais cedo.
A equipe diz que mais pesquisas estão planejadas.
O professor Andrew Jackson, chefe do estudo no Instituto de Genética e Câncer da Universidade, disse: “É emocionante descobrir uma doença genética humana rara que nos ajuda a compreender o papel deste relógio na nossa saúde a longo prazo à medida que envelhecemos”.
A pesquisa é publicada na revista Nature Genetics.
