Para onde vão os Cleveland Cavaliers a partir daqui?
É uma questão que manterá o executivo do Cavs, Coby Altman, acordado à noite, se é que já não o fez, por algum tempo. O dono da equipe, Dan Gilbert, estará procurando respostas, se é que já não o faz há algum tempo. Os jogadores podem estar se perguntando essa pergunta.
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E pode não haver uma resposta que termine em campeonato.
“Estou decepcionado com o grupo”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, depois que seu time foi derrotado de forma embaraçosa em sua casa, na derrota por 130-93 no jogo 4. “Do ponto de vista do treinador, geralmente você diz: ‘Cara, gostaria que tivéssemos esse elenco’, mas não posso dizer isso. A propriedade e a diretoria nos deram um elenco excelente, um elenco talentoso, então me sinto mal pelo grupo, porque você quer corresponder às suas expectativas. Então, é decepcionante.”
Os Cavs estão presos, você vê. Eles atingiram o teto, que, ao que parece, não é muito mais alto do que pensávamos que seria – o teto da segunda rodada que atingiram em cada uma das duas temporadas anteriores. O mesmo teto de legendas que James Harden atingiu ao longo de sua carreira de 17 anos. Ótimo, mas não o melhor.
Sim, Harden e os Cavaliers chegaram juntos às finais da conferência, cada um pela primeira vez desde 2018, mas não, eles não venceram um jogo contra o New York Knicks.
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Por que alguém pensou que o casamento entre Harden e os Cavs terminaria em algo que não fosse o desespero está além da minha compreensão. Custou-lhes Darius Garland, um jogador de 26 anos, duas vezes All-Star, frequentemente lesionado, mas mesmo assim duas vezes All-Star de 26 anos. (Altman trocou uma escolha de segunda rodada com Garland por Harden em fevereiro.)
Garland poderia fazer parte do futuro dos Cavaliers se eles tivessem um. Agora, eles estão tão incertos quanto qualquer time da liga. Claro, eles ainda têm Evan Mobley, mas ele também tem um teto, e não será, como pensávamos, um futuro como o de Kevin Garnett para ele.
Mobley No. Nem Donovan Mitchell. Ou endurecer. Certamente não Jarrett Allen. Nenhum efeito composto é maior que a soma de suas partes. Esses Cavs terminaram com 64 vitórias com Garland e como finalistas da conferência com Harden, mas não há outra razão para acreditar que eles possam realizar algo grande como uma unidade.
Não depois de terem sido derrotados pelos Knicks. Então, o que fazer agora? Eles provavelmente não podem justificar pagar a Mitchell, Harden, Mobley e Allen os US$ 170 milhões que custarão para mantê-los juntos na próxima temporada, e não para um time equipado para vencer tudo.
Donovan Mitchell e os Cavs parecem ter atingido o teto. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Harden tem uma opção de US$ 42,3 milhões para jogar pelos Cavaliers na próxima temporada. Ele se juntou a eles em busca de uma extensão e, por um lado, eles seriam loucos se lhe dessem uma. Por outro lado, será que eles poderiam realmente trocar Garland por nada?
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Se Harden escolher sua opção de jogador e eles tentarem executá-la mais uma vez, o que isso pressagia para o futuro de Mitchell, que tem mais um ano garantido de contrato? Mais do mesmo? Podemos imaginar um futuro em que ele recuse sua opção de US$ 53,8 milhões e entre na agência gratuita irrestrita em 2027? E se podemos facilmente imaginar esse futuro, por que os Cavs não trocariam Mitchell agora?
Tudo está em jogo para os Cavs neste verão, incluindo trocar Mobley por Giannis Antetokounmpo. Ou adicionando LeBron James ao núcleo existente. Qualquer um deles pode levar a um título, mas com certeza será divertido e pode ser tudo o que Cleveland precisa.
Sério: junte Mitchell com Antetokounmpo e veja se eles conseguem levar um ao outro aonde ambos querem ir. Talvez Harden e James venham junto. Talvez acabe como aconteceu com Antetokounmpo e Damian Lillard, mas pelo menos eles tentarão. Pelo menos os Cavs farão outra coisa além de olhar para o mesmo teto.
Isso, é claro, exigiria que o Milwaukee Bucks assinasse uma troca de Mobley por Giannis, o que exigiria que eles confiassem em Mobley como um alicerce central para o futuro. Esta pode não ser a melhor opção para Antetokounmpo.
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Essa pode ser a única opção disponível para Cleveland, se o Bucks rejeitar uma oferta centrada em Mobley. Os Cavs, então, podem estar olhando para um futuro com Mobley, se Harden se for, Mitchell se vai deles figura central. Então, por que não conseguir o que podem agora para Harden, Mitchell e Allen e construir em torno do único jovem All-Star de Cleveland?
O problema é que eles já trocaram seus outros jovens All-Stars. Eles estão empenhados em vencer com esta escalação, o que foi uma grande coisa para manter Harden. Mas eles conseguiram e não há como voltar atrás. Eles também poderiam dar tudo de si, oferecer Mobley por Antetokounmpo e fazer o que puderem para contratar LeBron para a exceção de veterano.
Porque que outro movimento poderia levar esses Cavaliers de onde estão, invictos nas finais da conferência, para onde querem estar, um time como o Knicks capaz não apenas de vencer no Leste, mas de competir no Oeste?
Outra questão que mantém Altman acordado à noite.
