John Sweeney está a gastar milhões de libras expandindo a rede de ’embaixadas’ do governo escocês no estrangeiro, pode revelar o Mail on Sunday.
O SNP deverá aumentar o número de escritórios internacionais ocupados por ministros escoceses em cerca de 34 países, de nove para “mais de 40”.
A medida surge dias depois de Swinney ter utilizado o seu Programa para o Governo (PFG) para prometer uma grande revisão da dimensão e escala da função pública “inchada” da Escócia, juntamente com a consolidação massiva de quangos, conselhos e conselhos do NHS.
Ontem à noite, os planos da Primeira-Ministra provocaram uma furiosa disputa política, com o governo trabalhista do Reino Unido a acusá-la de “desperdiçar dinheiro público no estrangeiro” e ao mesmo tempo não conseguir “acertar o básico em casa”.
E o líder conservador Kimmy Badenoch acusou Sweeney de “preferir a arquibancada no cenário internacional” a enfrentar o seu “inchado” serviço público na Escócia.
A medida surge depois de o governo do Reino Unido ter repetidamente repreendido os ministros do SNP por utilizarem reuniões oficiais no estrangeiro para superar o separatismo escocês junto de governos estrangeiros – em aparente desrespeito pelas normas internacionais.
O controverso plano está no PFG do Primeiro Ministro – juntamente com propostas para eliminar o NHS e os quangos.
Afirmava: ‘Traremos o Governo Escocês e os Gabinetes Internacionais de Desenvolvimento Escocês para uma rede mais eficaz de Casas Escocesas, expandindo o número de Casas Escocesas para mais de 40 locais, para garantir a cobertura e ligações adequadas a nível global, e para fortalecer as nossas ambições nacionais e internacionais.’
O primeiro-ministro John Sweeney chegou em uma noite escocesa em Boston durante sua recente visita aos EUA para a Copa do Mundo
Reagindo às notícias, uma fonte do governo do Reino Unido disse: “A Escócia já beneficia da força e do alcance da rede diplomática do Reino Unido, com 282 missões em cerca de 180 países para promover os nossos interesses, atrair investimentos e defender os negócios escoceses em todo o mundo.
«Esta rede diplomática ajudou-nos a trazer importantes encomendas de construção naval para o Clyde nos últimos meses e a garantir acordos comerciais em todo o mundo, da Índia à União Europeia.»
A fonte acrescentou: “A política externa está claramente reservada ao governo do Reino Unido. Desde a reparação dos nossos ferries até à melhoria dos padrões das nossas escolas, o governo escocês deveria concentrar-se em levar o básico para casa, em vez de permitir que a sua obsessão pela independência desperdice dinheiro público, criando mais embaixadas no estrangeiro.’
Ms Badenoch acrescentou: ‘Isso resume as prioridades distorcidas de John Sweeney e do SNP.
“Ele passou a semana a gabar-se de como pretende reduzir os custos da sua inchada função pública na Escócia, mas ao mesmo tempo está empenhado em desperdiçar mais dinheiro e tempo dos contribuintes para abrir mais das suas falsas embaixadas.
“Sabemos que eles usam isso para promover sua obsessão implacável pela liberdade, quando deveriam estar consertando a bagunça à sua porta.
«John Sweeney deveria reduzir as contas das pessoas, fazer crescer a economia da Escócia, restaurar os padrões nas escolas e apoiar novas perfurações no Mar do Norte.
“Em vez disso, ele está escolhendo vergonhosamente se apresentar mais uma vez no cenário internacional, num momento em que os escoceses estão cansados de pagar mais e receber menos.”
Atualmente, o Governo escocês mantém o que chama de uma ‘rede de escritórios em locais prioritários em todo o mundo’ com o objetivo de ‘promover os interesses escoceses no estrangeiro e reforçar os nossos laços com o país e o continente’.
A Scotland House original foi inaugurada em Bruxelas em 1999 e outra em Londres em 2017. Como base permanente na capital do Reino Unido, visa: ‘apoiar os ministros escoceses em compromissos oficiais; Ajude a proteger o lugar da Escócia na Europa; fortalecimento das relações intergovernamentais; e buscar benefícios econômicos e comerciais.’
O Governo Escocês também possui escritórios na China, Alemanha, Dinamarca, Irlanda, França, Canadá e Estados Unidos. No geral, estes nove escritórios empregam 47 funcionários e custam aos contribuintes 7,2 milhões de libras por ano.
Além disso, o braço de investimentos do governo, Scottish Development International, tem cerca de 20 escritórios em outros países ao redor do mundo, incluindo Índia, Japão, Singapura, Itália, Polónia, Suíça e Emirados Árabes Unidos, alguns dos quais podem ser integrados nos novos escritórios da Scotland House.
Nicola Sturgeon participa da inauguração oficial do Escritório Nórdico do Governo Escocês em Copenhague em agosto de 2022
Embora os ministros do SNP tenham sempre insistido que os escritórios internacionais servem principalmente para impulsionar o comércio e aumentar a reputação da Escócia no estrangeiro, os opositores alertaram repetidamente que estão a ser usados para impulsionar os argumentos a favor da independência escocesa.
Por exemplo, descobriu-se anteriormente que o escritório de Bruxelas tinha distribuído um novo prospecto aos estados membros da UE sobre a razão pela qual uma Escócia independente deveria ser admitida no bloco.
Separadamente, os escritórios foram criticados por gastar quase 1 milhão de libras em festas, incluindo ceilidhs e noites de queijo e vinho. Ontem à noite, os ministros recusaram-se a especificar quanto dinheiro foi destinado à expansão no exterior.
No entanto, o último orçamento do SNP, anunciado em Janeiro, aumentou os gastos internacionais em 29,3 por cento, para um recorde de 34,4 milhões de libras para 2026/27. Como elemento-chave do seu programa para o governo, Sweeney prometeu na semana passada uma “revisão radical do serviço público”.
As mudanças destinam-se a ajudar a colmatar um buraco negro de 4,7 mil milhões de libras nas finanças públicas, impulsionado por contas de assistência social descontroladas e pelo aumento dos salários do sector público.
Prometendo um estado escocês “reconstruído e reestruturado”, o Primeiro Ministro anunciou que o número de conselhos regionais do NHS seria reduzido de 14 para apenas dois.
Ele prometeu reformar os 32 conselhos da Escócia e os 135 quangos da Escócia com uma “reforma estrutural significativa” da saúde, sendo a sua ambição uma “paisagem do sector público”.
No entanto, o seu anúncio provocou uma reacção imediata por parte dos dirigentes sindicais, que temem até 20.000 perdas de empregos. O primeiro-ministro prometeu continuar a fazer lobby pela dissolução da Grã-Bretanha e por outro referendo sobre a independência.
O MSP conservador escocês Stephen Kerr disse: ‘John Sweeney não pode alegar pobreza quando se trata de cumprir as verdadeiras prioridades da Escócia, pois planeja expandir sua rede de falsas embaixadas.
«O SNP está a forçar os escoceses a pagar os impostos mais elevados do Reino Unido. Em vez de usar esse dinheiro para enfrentar a crise em curso no NHS da Escócia, restaurar a qualidade nas nossas escolas e enfrentar a crise do custo de vida, Sweeney está a gastar mais dinheiro num dos seus projectos favoritos.’
O governo escocês afirma que os seus escritórios internacionais proporcionaram um impulso significativo à economia.
O líder conservador Kemi Badenoch criticou os planos do SNP de abrir dezenas de mais ’embaixadas’
Um porta-voz explicou: “A rede internacional da Escócia atrai investimento, apoia as exportações, traz estudantes e talentos internacionais para a Escócia e fortalece as parcerias de investigação, ao mesmo tempo que gera empregos, crescimento económico e receitas fiscais que financiam os nossos serviços públicos.
«Esta rede desempenhou um papel inestimável na obtenção de um valor sem precedentes de 2,46 mil milhões de libras em vendas internacionais planeadas, assegurando 108 projetos de investimento estrangeiro até 2025 e atraindo mais de 52.000 empregos através do investimento direto estrangeiro durante a última década.
«O Reino Unido tornou-se cada vez mais isolado dos seus parceiros na Europa nos últimos anos, aumentando o custo dos empregos e o custo dos negócios.
«Na verdade, a Biblioteca da Câmara dos Comuns estima que o Brexit está a custar aos contribuintes 250 milhões de libras por dia. Isto torna o trabalho dos nossos escritórios internacionais ainda mais importante, ajudando a entregar trabalho e investimento no país.”
