Daizen Maeda estava de volta ao seu melhor, emocionante e perturbador como o perseguidor do título Celtic enviou Falkirk. Os fãs podem estar se perguntando onde esteve esta versão do atacante japonês durante toda a temporada.
Antes de abrir o jogo no primeiro minuto contra o St Mirren, na semifinal da Copa da Escócia, na semana passada, Maeda não marcava desde o início de janeiro contra o Dundee United.
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Ele já marcou três gols e deu duas assistências em seis dias, mostrando seu valor para um time do Celtic que busca o quinto título consecutivo da liga.
Hearts e Rangers jogarão sua última partida na fascinante corrida de domingo, mas por enquanto o Celtic está empatado em pontos com Derek McInnes e um ponto à frente de Danny Rohl.
Maeda foi o catalisador para a equipe de Martin O’Neill quando contou e aumentou a pressão sobre os outros dois na primeira rodada da partida.
‘Foi o Show do Maeda’
Após a melhor temporada de sua vida no ano passado, marcando 33 gols pelo Celtic, Maeda não conseguiu igualar essa forma, apenas quebrando o limite de dois dígitos com sua dobradinha contra o Falkirk. 3-1 na vitória de sábado.
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Em ambas as passagens como técnico nesta temporada, O’Neill tem lutado para resolver o problema do atacante que deixou o Celtic sem um ataque clínico.
A contribuição de Maeda contra os Bairns, no entanto, pode ser oportuna, com o Celtic tentando superar Hearts e Rangers na final da Copa da Escócia contra o Dunfermline no próximo mês, ambos com o maior saldo de gols em sprints na liga.
“Achei que tínhamos visto e Maeda foi ótimo”, disse O’Neill.
“Ele nos marcou um gol do zero no primeiro minuto de jogo na semana passada, marcou dois gols hoje, foi fantástico.
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“Ele está realmente voltando à forma e é um bom momento para nós no momento. Ele foi fantástico hoje.”
Com cinco chutes, três no alvo e 0,75 xG (gols esperados), Maeda foi um incômodo para Falkirk durante todo o jogo.
Os dois primeiros gols do Celtic vieram de sua tenacidade e pressão. Primeiro, ele encontrou Keelan Adams para roubar a bola e chutar Nicky Hogarth de longe para seu primeiro gol na liga em 13 jogos.
Ele então roubou a posse de Ben Brozio, trocou passes rapidamente com James Forrest e ultrapassou Kieran Tierney para um gol excelente.
O segundo de Maeda, o terceiro do Celtic, foi uma jogada instintiva do atacante, que largou o marcador para contornar a área e converter um cruzamento de Sebastian Tunecti.
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Ele parecia prestes a fazer três gols nos minutos finais, mas chutou ao lado, embora os replays mostrassem que ele estava impedido, o que o poupou de uma reprimenda no vestiário.
O’Neill acrescentou: “Fiquei satisfeito por ele ter errado o impedimento, caso contrário eu o teria matado”. “Não, você não poderia fazer isso com ele hoje.”
No intervalo, com os anfitriões vencendo por dois, o comentarista da BBC Sportssound, Andy Halliday, elogiou o enérgico atacante.
“Maeda tem sido a diferença”, disse o meio-campista do Motherwell. “Seu nível de energia é incrível. Ele toca com muito entusiasmo. Foi o show do Daizen Maeda.”
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Depois de sua excelente campanha no ano passado, a possível transferência de Maeda para o Wolfsburg, da Bundesliga, fracassou depois que o Celtic não conseguiu contratar um substituto.
“Pode muito bem acontecer que a mudança para a Bundesliga o afecte nessa altura”, acrescentou O’Neill.
“Talvez ele tenha pensado que estava tudo bem. Acho que talvez ele tenha feito o seu trabalho aqui e sentiu ‘bem, talvez eu mereça ir para a Bundesliga’.
“E quando isso não acontecer, e aparentemente pode ser às 11 horas, haverá uma decepção natural.
“Mas ele voltou com tudo. Ele merece todos os elogios que tem recebido nas últimas semanas.”
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Onde fica a vitória do Celtic na corrida pelo título?
O’Neill admite que ficará atento aos jogos de domingo, com o Hibernian em ação no Derby, com o Hearts e o Rangers recebendo uma equipe brilhante do Motherwell.
Depois de abrir uma vantagem de dois gols no intervalo, muitos no agitado Celtic Park esperavam raros 90 minutos de atuações e uma enxurrada de gols.
O St Mirren recuperou de uma desvantagem de dois no fim de semana passado para forçar a prorrogação e o Celtic trabalhou duro após o intervalo em muitos jogos nesta temporada.
Falkirk ganhou impulso e ameaçou uma reviravolta quando a soberba finalização angular de Kyrel Wilson reduziu pela metade os atrasos, apenas para Maeda se acalmar.
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“Você tem uma vantagem de dois gols, está em condições decentes nessa fase do jogo, acha que está bem, mas nunca está bem”, disse O’Neill.
“Quando o Falkirk marca os gols, o ímpeto começa a balançar contra você. E eles ficam no controle por um tempo e, claro, depois começam a jogar algumas bolas curtas através de nós também, então tivemos que nos reagrupar, o que fizemos.”
Tendo conquistado 13 dos últimos 14 títulos do campeonato, o Celtic tem experiência e está ao seu lado. No entanto, a pressão de uma corrida de três cavalos representa um desafio diferente para uma equipe que está acostumada a vencer com o tempo.
“Existem alguns jogadores no Celtic que sabem o que é preciso”, disse o ex-goleiro do Celtic, Pat Bonner, à BBC Radio Scotland.
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“Mas eles não estão sob essa pressão, essa é a diferença. É tudo uma questão de mentalidade, é psicológico.”
Um Maeda em boa forma será vital para que o Celtic saia de uma temporada caótica com a conquista do título mais significativa até agora.
