Ao voltar para casa depois de uma festa na manhã de ontem, um fazendeiro local ficou chocado ao ver três grandes vans brancas bloqueando a estrada em sua pacata vila.
Suspeitando que uma das vans tinha um número de celular aquém do número, ele virou o carro e viu homens de balaclavas fugindo para árvores e campos.
Mais tarde, cinco homens foram presos, mas a mulher afirmou ter visto mais suspeitos – quando a polícia lançou uma operação de “busca” de helicóptero.
As pessoas se dirigiam para a vizinha RAF Fairford – uma base aérea usada pela Força Aérea dos Estados Unidos para operações contra o Irã. A base, que já está em alerta máximo e reforçou a segurança nas últimas semanas, fica a menos de dois quilómetros do centro da aldeia.
O agricultor de raciocínio rápido pediu-lhes que trancassem a porta antes de chamar a polícia e enviar uma mensagem para o seu grupo local de WhatsApp.
Minutos depois, a polícia armada invadiu a pacata vila de Wilford, em Cotswolds – onde vivem apenas 100 pessoas – e prendeu cinco pessoas. Vídeos e fotos dramáticas da cena mostram homens jovens sem camisa sentados no chão – algemados nas costas.
A mulher, que não quis ser identificada por medo de retaliação, disse acreditar que os faróis assustaram os homens, levando-os a tentar fugir.
Cinco homens são fotografados enquanto a polícia os prende sob acusação de terrorismo perto da RAF Fairford, em Gloucestershire
O grupo estava sem camisa e algemado, a polícia suspeita que eles pudessem estar usando coletes suicidas
Farmer disse que achava que as vans eram suspeitas porque um número de telefone e uma carta na traseira do veículo pareciam ser falsos
“Eles provavelmente pensaram que éramos a polícia (e) entraram em pânico”, disse ela.
“Um amador melindroso não deveria ver uma atividade incomum à 1h da manhã, quando a base aérea está em alerta máximo. Eu acho que é absolutamente incrível.
‘Agora que penso nisso, o que poderia ter acontecido se eles tivessem tentado me impedir de dirigir, tive muita sorte.’
Ele acrescentou: “É incrível, você percebe que está enfrentando terroristas em potencial e pode frustrar uma conspiração terrorista. Está claro que eles acabaram de chegar. Graças a Deus nós os encontramos.
A mulher disse acreditar ter visto mais de cinco homens – embora cinco tenham sido presos.
Ele disse ao The Sun: “O pior é que vimos mais de cinco pessoas e eles disseram que haviam prendido cinco pessoas. Eles estavam procurando um helicóptero.
Acontece que a chefe de polícia interina da Polícia de Gloucestershire, Maggie Blyth, indicou que a força não estava procurando por mais ninguém envolvido no incidente.
A agricultora revelou que estava a conduzir por uma estrada tranquila através da aldeia com o marido a dormir ao seu lado enquanto se preparava para deixar um amigo em casa.
Ele disse que as vans lhe pareceram suspeitas porque um número de telefone e uma carta na traseira do veículo pareciam ser falsos.
Ele acrescentou: ‘Eu só queria saber o que eles estavam fazendo… Vi um grupo de jovens do Oriente Médio correndo por entre as árvores. Alguns deles tinham máscaras ou balaclavas, e todos se espalharam à nossa frente enquanto seguíamos.
‘Alguns deles correram em direção ao campo, alguns deles correram em direção à base aérea. Percebemos que era algo muito sério.
Um bombardeiro B-1 Lancer da Força Aérea dos EUA é retratado na base da RAF Fairford em Fairford, sudoeste da Inglaterra, em 27 de setembro
Três vans brancas são investigadas por um robô com rodas ligado ao esquadrão anti-bomba depois que cinco pessoas foram presas após uma ‘conspiração terrorista frustrada’ na RAF Fairford (foto)
Um mapa mostra onde três vans foram revistadas por um robô antibomba depois que cinco pessoas foram presas
“Sabíamos que havia uma ameaça credível de um ataque terrorista à base aérea antes de ontem à noite. Então fiquei preocupado assim que os vi.
“Quero dizer, você não vê homens mascarados correndo pelo campo perto de uma base aérea segura à uma e meia da manhã e não se preocupe.
“É um absurdo que eles não gostassem e eu tivesse que ligar.
‘Gosto de pensar que é algo que acontece uma vez na vida.’
A mulher disse que esperava que a polícia “se resolvesse e que isso não nos acontecesse novamente” – insistindo que “de qualquer maneira, haverá alguns rostos vermelhos no mais alto nível de comando em Fairford”.
Uma das vans brancas estava identificada como ‘Fuel 2U’ em letras vermelhas, com um número de telefone com um dígito a menos.
Uma empresa com o mesmo nome disse que tinha duas vans e que ambas estiveram em Londres ontem. Depois de deter os homens, um cordão de 400 metros foi colocado em torno dos veículos – carregados de barris – enquanto a polícia ia de porta em porta evacuando as 85 casas da aldeia.
Os moradores contaram como foram acordados batendo na porta à 1h da manhã, antes de serem levados de helicóptero e depois de pijama e roupão para um centro de lazer.
Joe, que não quis informar o sobrenome, mora em Whelford há 18 anos. Ele disse que foi retirado de sua casa por volta das 7h, acrescentando: “Estávamos dormindo e eles estavam batendo na nossa porta. Eles disseram que era um incidente sério e que precisávamos sair imediatamente, e eles basicamente não saíam da porta até que o fizéssemos.
‘Temos que jogar fora nossas roupas. Não sabíamos de nada. (A polícia) literalmente esperou (na porta). Eu nem escovei os dentes.
Outro residente de Wilford disse que foi acordado por um helicóptero às 2h. Então, às 6h30, os policiais bateram na janela do quarto, acordando-os novamente e avisando que precisavam se mudar. Moradores locais disseram: “Fomos para a cama normalmente por volta das 22h e ouvimos helicópteros no alto às 2h.
Pessoal fortemente armado é visto na entrada principal da RAF Fairford em Gloucestershire
‘Você se acostuma a viver tão perto de uma base aérea, mas não naquela época. Então sabíamos que algo estava acontecendo.
“Estávamos dormindo no andar de baixo e ouvimos um barulho na janela às 6h30. Devemos ter dormido com a campainha tocando.
“Era a polícia, eles estavam armados e usando máscaras. Eles disseram com muita calma que houve um ‘incidente grave’ e que precisávamos sair para nossa própria segurança.
“Pegamos algumas coisas e fomos para o centro de lazer. Nenhuma palavra sobre quando poderemos voltar. Foi um dia muito assustador.
Os evacuados foram levados a dezesseis quilômetros de distância para o Cirencester Leisure Centre – onde também estão sendo instaladas áreas para cães e gatos das pessoas.
Dois policiais uniformizados já haviam ido buscar o cachorro de um residente preocupado. Eles deixaram o pequeno terrier preto para ele no saguão central.
Um fazendeiro local foi aclamado como herói ontem à noite.
Ele primeiro tentou alertar a polícia na base, mas ninguém atendeu o telefone – o que o levou a discar 999.
Um morador disse: ‘Ele é um herói.
‘É quase certo que ele evitou um ataque terrorista.’
Julian Tudsbury, que mora em Wilford há 30 anos, disse: “Obviamente, eles ligaram para a polícia da base aérea, que não atendeu o telefone. Acabou de tocar e ela discou 999.
Ele disse que foi removido às 7h, acrescentando: ‘(A polícia) estava batendo na porta naquele momento, então coloquei meu roupão e desci’.
