Depois de ‘humilhar’ Aces Fever, a temporada de Indiana está em jogo contra uma atual campeã da WNBA em seu elemento

A’jah Wilson descreve isso simplesmente como seu trabalho, mas poucos conseguem fazê-lo da maneira que ele faz. O quatro vezes MVP superou o desempenho anterior do duas vezes MVP Breanna Stewart e empatou os recordes dos playoffs da carreira em pontuação (38 pontos) e rebotes (16) com o jogo de playoff de 30 pontos mais eficiente da história da WNBA (78,9%).

Foi a primeira vez na história da pós-temporada que um jogador fez pelo menos 20 pontos, 3 bloqueios e 2 roubos de bola em qualquer tempo. Sua defesa primária deu o tom para Kaitlyn Clark no perímetro e Aaliyah Boston no interior, e ela terminou com 4 bloqueios, 2 roubos de bola e 2 assistências.

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“Ele foi a uma clínica esta noite”, disse Hammon. “Havia algo que ele não podia fazer.”

Jackie Young, que junto com Wilson formou a segunda dupla mais produtiva da liga, atrás dos candidatos a MVP do Fever, marcou 21 pontos com 10 assistências e três pontos de 3, o melhor do time. Teve 9 dos 19 ases do perímetro. O armador quatro vezes campeão da WNBA, Chelsea Gray, somou 14, empatando com Wilson com sete rebatidas para a linha de lance livre e distribuindo oito assistências.

“É a preparação que eles vêm construindo nos últimos quatro ou cinco anos”, disse Hammon. “A cada ano melhoramos um pouco nesta situação, espero. Mas experiência e trabalho são coisas em que você confia nos playoffs.”

A febre não tem isso. Fora um primeiro quarto acirrado e equilibrado, faltou-lhes o próximo nível de urgência, desespero e disciplina em uma série que muitos consideraram a melhor de Indiana.

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“O senso de urgência tem que ser diferente”, disse White uma hora antes da denúncia. “A disciplina tem que ser diferente. Cada jogo é uma oportunidade para crescermos nessa área. Ainda acho que às vezes somos jovens nessa área.

O terceiro trimestre foi marcado por uma onda de frustração, à medida que o défice ficou fora de alcance. Perdiam por 15 no intervalo e em nada saíram do vestiário melhor. A disparidade chegou a 27 na marca de 1:32 do terceiro, quando a derrota ocorreu entre eles.

Passando o cortador, a rotação errada levou a looks abertos. Shubhra ergueu a mão em estado de choque. Clark fez uma careta de aborrecimento. Boston permanece numa maravilha perdida. Kelsey Mitchell estava incapacitada.

Ninguém vazou na transição, tarefa dificultada pelos Ases que acertaram quase 65% no primeiro tempo e mal esfriaram. The Fever cedeu 28 pontos aos Ases em 17 viradas, conseguindo apenas marcar 18 dos números idênticos dos Ases.

“Eles são bons defensores, mas, ao mesmo tempo, tornamos as coisas difíceis para nós mesmos”, disse Clarke. “Nossas ações foram desleixadas, achei que nossa execução não foi ótima e ninguém recebeu olhares fáceis ou abertos.”

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O comprimento de Steph Talbot sufocou o movimento subsequente da bola de Clarke e Fever, enquanto os bloqueios de Wilson ao redor da quadra os dificultaram ainda mais. Eles têm que confiar no ataque: sua defesa é fraca, principalmente quando enfrenta o segundo melhor artilheiro do campeonato. Boston terminou com 18 pontos, a melhor marca do time, embora tenha feito apenas seis tentativas de chute no primeiro tempo. Clark fez 15 pontos e 10 assistências com 6 viradas. Mitchell marcou 12, quase todos em 3 de 12 arremessos do primeiro tempo.

Mais tarde, o boletim de White detalhava a “urgência do momento”, que empalidecia em comparação com a concorrência. Ainda existe uma lacuna entre a febre crescente e a frente clara da classe, com todo respeito à Liberty e ao Lynx. Quarenta e oito horas entre os jogos, com suas ambições de campeonato em jogo, não é tempo suficiente para apagá-lo completamente.

“Muitas vezes você tem que ser humilde primeiro, certo? Quero dizer, isso é a vida”, disse White. “Você nem sempre aprende com o sucesso. Você aprende a ser humilde, e então acho que para nós sentimos a diferença no nível de intensidade.”

Eles devem tentar encobrir isso depois de descobrirem algo incomum que não pode acontecer duas vezes. Os Ases cuidaram do negócio vencendo em sua quadra, agora está febril fazer o mesmo e voltar para um Jogo 3 em Las Vegas onde as Cartas podem cair.

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O formato 1-1-1 não é o favorito de Hammon, mas ele gosta mais de mexer nas séries do que nos confrontos da temporada regular.

“Nos playoffs, acho que você pode começar a identificar a identidade do outro time de forma mais detalhada”, disse Hammon.

Ele é elite nisso, como seu histórico indica. Ela ganhou três títulos da WNBA durante seus quatro anos como treinadora na liga, perdendo as finais apenas uma vez em 2024. Sua própria experiência e trabalho são tão importantes e confiáveis ​​quanto os de seus jogadores.

Apesar de uma vitória de 17 pontos que colocou todos os demais em alerta para o terceiro lugar, foi a vez de Hammon se concentrar em passar para a próxima.

“Não é um time ao qual você queira dar vida”, disse ele sobre o Fever.

E os ases sabem muito bem como retirar o oxigênio nesta época do ano.