O contraste entre os pilotos da Mercedes – e os supostos rivais pelo título – dificilmente poderia ser maior depois do Grande Prêmio de Mônaco.
Kimi Antonelli, que fez um fim de semana perfeito para conquistar a quinta vitória consecutiva com um estilo totalmente dominante, falou disso como “um momento incrível para sobreviver”.
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Seu companheiro de equipe, George Russell, que terminou em 13º depois de um dia esquecido por razões alheias ao seu controle, disse que estava “além do desespero” e “lutando para entender o que estava acontecendo”.
Antonelli, de 19 anos, parte para o Grande Prêmio Barcelona-Catalunha no próximo fim de semana com uma vantagem de 66 pontos no campeonato – uma margem notável depois de apenas seis corridas. E nem acabou Russell, que foi superado por Lewis Hamilton, da Ferrari. Russell está outros dois pontos atrás.
Para Antonelli, a excelência continua chegando. E em uma temporada próxima da perfeição, foi sem dúvida seu melhor desempenho.
A Ferrari foi para Mônaco como favorita, mas seu carro mais rápido ficou em terceiro no grid. Eles foram derrotados por Max Verstappen e Antonelli, da Red Bull, e o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, descreveu a volta que derrotou o tetracampeão como “inacreditável”.
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As mesmas palavras podem ser aplicadas à sua raça.
Foi mais um teste para Antonelli. A pole position era uma coisa, mas ele havia perdido posição em todas as largadas deste ano e sabia que se fizesse isso novamente aqui em Mônaco, a vitória desapareceria.
Ele foi ajudado por um problema de motor que parou Verstappen e encerrou sua corrida, mas depois de conquistar a pole position sobre Hamilton, Antonelli estava em uma categoria à parte.
Cerca de três segundos de vantagem após duas voltas, cinco após 10, ele teve que voltar para esfriar os freios superaquecidos.
Depois de mais 10 voltas, ele pisou novamente e quando estava a mais de 20 segundos da estrada, o caos tardio que criou o final dramático da corrida começou a se desenrolar.
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“Eu me senti realmente em sintonia com o carro e consegui estabelecer um bom ritmo com alta intensidade e o carro estava respondendo muito bem”, disse ele. “Fiquei surpreso, mas foi um daqueles dias em que tudo deu certo.”
Quanto ao campeonato, mantém os pés bem assentes no chão, sabendo muito bem que há um longo caminho a percorrer – ninguém sabe, aliás, devido à incerteza de algumas corridas devido à guerra entre EUA/Israel e Irão.
“É um grande momento”, disse Antonelli. “Cada fim de semana é uma pista diferente e exige requisitos diferentes, mas continuo tentando e elevando a fasquia o máximo que posso”.
Russell ‘luta para entender’ questões
Por sua vez, Russell parecia estar no caminho certo para salvar o pódio de uma difícil sessão de qualificação, após a qual admitiu pela primeira vez que estava com dificuldades no carro em comparação com Antonelli.
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Mas uma penalidade por excesso de velocidade no pit lane fez com que sua corrida fosse abandonada.
No caos final, ficou provado que Mônaco – como sempre – não precisava de ultrapassagens para produzir uma corrida dramática, com Russell entrando com pneus novos.
Quando o fizesse, as regras diziam que ele deveria cumprir sua penalidade de cinco segundos. Mas a Mercedes não conseguiu fazer isso. E isso significa uma penalidade automática de drive-through. “É claramente nossa culpa”, disse Wolff, segurando sua mão.
À medida que o campo se estreitava após a bandeira vermelha após a segunda queda de Anthony Nogues, ele cumpriu uma penalidade duas voltas após o reinício que o tirou dos pontos.
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Russell, 28 anos, ficou com uma figura desamparada ao refletir sobre a série de infortúnios que atrapalharam sua temporada.
“É apenas difícil entender como esta temporada se desenrolou no mundo”, disse ele.
Ele analisou o problema. Durante o safety car no Japão que deu a liderança a Antonelli enquanto Russell estava na frente. Aposentou-se da liderança da última vez no Canadá.
“Poderia ter vencido a corrida na semana passada, talvez conseguido P3 ou P4 hoje”, disse Russell. “São 40 pontos perdidos por coisas que estão fora do meu controle.”
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A sua falta de responsabilidade por tudo isso significava, disse ele, que era “uma pílula incrivelmente difícil de engolir – não muito, e toda a temporada poderia parecer completamente diferente”.
Tudo isso é verdade, mas ele também se depara com a realidade de que Antonelli o está guiando, embora não tenha tido azar.
Antonelli conquistou a pole na China apesar de ter o mesmo problema na asa dianteira de Russell. A Mercedes sentiu que poderia vencer o Japão de qualquer maneira – e ele também estava na pole e só caiu por causa de uma má largada.
Em Miami, ele limpou o chão com Russell, e Russell conquistou a pole no Canadá, e quando se aposentou, Antonelli estava em cima dele tanto no sprint quanto no Grande Prêmio, e a vitória estava longe de ser garantida.
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A diferença entre os dois na qualificação em Mônaco foi de 0,394 segundos, e Russell disse que ele era “um pouco torto”.
A situação entre Russell e Antonelli não é diferente daquela entre os pilotos da McLaren Lando Norris e Oscar Piastre no ano passado, quando o australiano começou da melhor maneira em uma temporada que viu Norris começar como favorito.
A diferença é que quando Norris estava lutando para se sentir bem na frente da McLaren, ele admitiu isso imediatamente e a equipe foi aberta sobre o que estava acontecendo.
George Russell não sobe ao pódio desde a segunda corrida da temporada (EPA) na China
Até Mônaco – Russell estava bem. Mas agora está tudo em aberto e ele sabe que tem trabalho a fazer para mudar a sua temporada em termos de impulso. A chave é Russell superar o que pode controlar. A fortuna, ele esperava, um dia retornaria.
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“Ontem foi um dia ruim para mim”, disse ele. “E eu aceito, eu aceito isso. Tenho que sair… Sim, não sei, como continuamos na mesma posição. As coisas devem melhorar. Mas sei o que posso fazer com um fim de semana claro.
“Estou num estado de espírito muito estranho porque tive poucos momentos na minha carreira em que tive talvez duas ou três más performances no meu desempenho pessoal.
“Isso não aconteceu quando o carro era P7 há dois anos ou P4, P3 no ano passado.
“Agora que tenho o carro, é muito doloroso, mas há um longo caminho a percorrer. Ainda acredito muito em mim mesmo. Ainda acredito que vamos lutar por vitórias no resto do ano. Não há razão para não podermos continuar no próximo ano, mas agora é difícil.”
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Wolf disse: “A sorte depende de você, e às vezes isso não acontece. E não é uma questão de não saber dirigir. É uma questão de estar debaixo de um carro no qual você se sente confiante e que pode ir rápido. E essa é a realidade.
“A Fórmula 1 é uma questão de física, não de misticismo. Você não aprende a dirigir e não se torna um piloto milagroso. Não estou nem um pouco estressado com o desempenho dele, porque sabemos que ele é um dos melhores.”
“Em Mônaco, mais do que em muitos outros circuitos, você tem que ser um com o carro e realmente estar na zona. É por isso que para George, quando você perde essa confiança, é muito difícil ser rápido aqui.”
“George é muito bom em analisar e avaliar situações, e nós esquecemos, e eu disse a ele, quando foi Montreal há uma semana, duas semanas atrás?
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“Então, temos que manter os pés no chão, trabalhar com os dados, ver por que foi difícil e Miami foi difícil, mas não é um padrão que vi na temporada.
“Eu não poderia desejar uma combinação melhor de dois em um carro e não tenho dúvidas de que George voltará muito forte”.
