Um comissário da conferência está pedindo a um juiz estadual que cumpra as regras de elegibilidade da NCAA e negue a elegibilidade estendida a um jogador de sua própria liga.
Em uma declaração apresentada na quinta-feira no Circuit Court em Tuscaloosa, Alabama, o comissário da SEC, Greg Sankey, argumentou contra a concessão de elegibilidade universitária ao jogador de basquete do Alabama Charles Bediako – um pedido um tanto inovador e impressionante um dia antes de uma audiência na sexta-feira sobre se o Crimson Tide pode continuar a jogar.
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“Peço respeitosamente ao tribunal que mantenha as regras de elegibilidade da NCAA contestadas neste caso, que são essenciais para a integridade dos esportes universitários, a missão educacional que servem e as oportunidades que oferecem aos atuais e futuros estudantes-atletas”, escreveu Sankey na declaração de quatro páginas.
Bediako, um pivô de 2,10 metros, voltou ao time de basquete do Alabama no mês passado, apesar de ter deixado a escola há três anos e assinado vários contratos profissionais – uma violação das regras de elegibilidade da NCAA. Ele está jogando sob uma liminar concedida em 21 de janeiro por um juiz e ex-aluno do Alabama, que se retirou do caso no mês passado devido à polêmica.
Em uma audiência às 10h30 CT de sexta-feira, o novo juiz Daniel Pruett ouvirá os argumentos e determinará se Bediako pode continuar a jogar pelo Alabama por meio de uma liminar que impede a NCAA de aplicar suas regras de elegibilidade.
A situação de Bediako permanece como um caso potencialmente precedente nos crescentes registros de elegibilidade da NCAA, à medida que os jogadores – com o apoio das escolas que originalmente criaram as regras – buscam temporadas adicionais para jogar além do padrão da NCAA de quatro temporadas em cinco anos civis.
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No entanto, o caso Bediako visa outro princípio de elegibilidade de longa data: os jogadores de basquetebol que assinam contratos profissionais perdem permanentemente a sua elegibilidade colegiada.
Sankey destacou a política em seu depoimento, baseando a regra “no princípio de que o atletismo universitário é reservado para atletas universitários atuais que participam ativamente de esportes universitários enquanto cursam um diploma, e para futuros atletas universitários que desejam se beneficiar das oportunidades educacionais, atléticas e de liderança únicas oferecidas pelos esportes universitários”.
Conceder a elegibilidade de Bediako “poderia abrir a porta para minar os princípios fundamentais” do atletismo universitário, escreveu Sankey, e até permitir que ex-atletas profissionais retornassem à faculdade, criando uma “desvantagem competitiva e injustiça fundamental” para atletas universitários e eliminando vagas para jogadores do ensino médio.
“Essas regras, promulgadas através do processo legislativo de adesão à NCAA, refletem o julgamento informado de centenas de instituições para proteger o caráter distintivo do atletismo universitário e as oportunidades que ele oferece aos atletas universitários atuais e futuros”, escreveu Sankey. “A aplicação inconsistente das regras de elegibilidade da NCAA contestadas nestes casos, através de decisões judiciais ou de outra forma, perturba os esportes universitários”.
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Alabama (15-7) está 2-2 nos jogos que Bediako disputou. O Tide viaja para enfrentar o rival Auburn no sábado.
Bediako e seus representantes argumentam que a isenção de elegibilidade da NCAA para jogadores que assinam contratos de basquete profissional europeu não é diferente daquela que assina contratos da NBA ou da G League. O próprio Sankey descreveu o processo de isenção de responsabilidade e as decisões da associação como inconsistentes e frustrantes.
No entanto, a NCAA cumpre rigorosamente as suas decisões, especialmente no que diz respeito ao basquetebol profissional. Um jogador que está começando na faculdade não pode sair, praticar esporte profissional e voltar.
Os casos de elegibilidade aumentaram em dezembro de 2024, quando um juiz do Tennessee concedeu ao quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, um ano adicional de elegibilidade – uma decisão que levou a NCAA a conceder uma isenção geral a atletas em situação semelhante. A medida gerou 55 ações judiciais movidas por atletas aos quais foi negada a isenção de elegibilidade.
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Embora a NCAA tenha vencido mais de metade dos 55 casos em que um juiz emitiu uma decisão prejudicial, espera-se que vários casos sejam levados a julgamento e muitos mais (como o caso no Alabama) conseguiram obter sucesso nos tribunais estaduais com juízes locais amigáveis.
Na verdade, dentro da liga de Sankey, duas outras escolas estão apoiando jogadores que buscam elegibilidade adicional por meio de contestações legais em seus estados, incluindo zagueiros titulares em Ole Miss (Trinidad Chambliss) e Tennessee (Joy Aguilar). Chambliss está solicitando um sexto ano de elegibilidade por motivos médicos, enquanto Aguilar está solicitando uma oitava temporada, argumentando que sua temporada júnior na faculdade deveria ser isenta.
O presidente da NCAA, Charlie Baker, disse que 95% das escolas “cumprem as regras”, já que a maioria das escolas não apoia um jogador cuja elegibilidade expirou. Outros já entraram com petições de apoio no tribunal e ocuparam uma vaga para jogadores como Bediaco, Chambliss e Aguilar.
Em uma entrevista ao Yahoo Sports em janeiro, Sankey lamentou o processo de isenção da NCAA relacionado à elegibilidade, dizendo que havia um “nível de frustração crescente” em sua conferência.
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“Desde o outono, com a decisão da semana passada sobre a elegibilidade para o basquete, o telefone tem tocado incessantemente e agressivamente com comentários sobre o que está acontecendo”, disse Sankey, que reconheceu em uma história no mês passado que alguns em sua liga queriam considerar Modelo de governação baseado apenas na convenção, na ausência de aplicação nacional.
“Os treinadores só querem saber quem vale a pena recrutar e todos nós vamos competir. Quando eles ficam surpresos, você ultrapassa os limites”, disse Sankey.
“Quando lhes dizem que há estrutura, minha experiência é que os treinadores estão ultrapassando os limites e então você precisa de supervisão e responsabilidade para ultrapassar os limites. Não acho que isso seja frustração. Essa é a realidade”, continuou ele. “Espere um segundo, esses limites estão sempre mudando. Você já viu treinador após treinador ir ao microfone e perguntar: ‘O que estamos fazendo?’ Todos pensam em ultrapassar os limites, mas quando há tantos activistas a perguntar o que estamos a fazer, há problemas de comunicação, problemas políticos ou problemas de compreensão ou todos os três.”
Baker simpatiza com treinadores frustrados: “Os telefonemas que recebo de treinadores e ADs são bastante consistentes: ‘Não gosto quando alguém acaba na frente de um juiz e a condição em que se encontra determina se alguém jogará mais um ano; isso não é justo!’ Tenho dificuldade em argumentar contra isso.”
