Saindo de um Lamborghini preto, vestindo um agasalho Under Armour de duas peças, óculos escuros e um boné bem puxado sobre o rosto, Toby Adegboyega parece mais uma estrela de cinema do que um pastor de igreja.
Num vídeo que partilhou no Instagram a 25 de março deste ano, o fundador nigeriano da Igreja Ungida dos Reivindicadores da Salvação (Nação SPAC), com sede em Peckham, é assediado por jovens fãs enquanto participa num evento de corrida de caridade no centro de Londres, organizado pela sua igreja.
Porém, apesar da inconsistência de um clérigo com essa aparência hollywoodiana e status de celebridade, o mais surpreendente é que ele ainda está neste país.
Em dezembro de 2024, Adegboyega perdeu um recurso contra a deportação depois de se ter descoberto que vivia ilegalmente no Reino Unido há mais de 20 anos, tendo chegado de Lagos pela primeira vez em 2005 com um visto de turista de seis meses.
Quando questionado sobre isto numa entrevista à BBC, o padre afirmou que tinha simplesmente “perdido tempo”. Independentemente disso, parece que 16 meses após o tribunal de imigração, o homem de 45 anos continua a viver no Reino Unido.
Isto é importante porque o pastor Tobey – como ele se autodenomina – está por trás de uma igreja evangélica que tem como alvo jovens negros pobres com menos de 30 anos, acusados de tudo, desde fraude corporativa até exploração sexual e financeira de menores.
Tobi Adegboyega, ‘Pastor Tobi’, é o fundador nigeriano da Igreja Ungida dos Proclamadores da Salvação (Nação SPAC), com sede em Peckham.
Tudo isto ao mesmo tempo que promove uma forma perigosa de “evangelho da prosperidade” que promete riquezas incalculáveis aos angariadores de fundos da igreja – por qualquer meio – necessários.
“Isso será feito na terra, como é feito no céu”, prometeu o pastor Toby num sermão visto pelo Daily Mail, assegurando à sua congregação que riquezas aguardam os fiéis.
Como se ver para crer, o pastor Toby inspira sua congregação dirigindo um Rolls-Royce de £ 150.000 (além de um Lamborghini), exibindo sua extensa coleção de relógios Rolex de ouro e organizando festas luxuosas em sua casa de £ 2,5 milhões em Surrey.
No seu auge, a SPAC Nation afirmava ter mais de 2.000 membros, 200 ministros ordenados e ganhava até £ 1 milhão por mês com doações. No entanto, a organização por detrás da chamada ‘Igreja do Bling’ foi dissolvida em 2022, quando foi objecto de uma investigação da Comissão de Caridade, que descobriu que faltavam quase 2 milhões de libras em fundos da igreja.
Não é de surpreender que a reputação do Pastor Toby tenha sido arruinada. E, no entanto, apesar de tudo – sobretudo do seu estatuto de migração – o pregador carismático ainda está aqui.
A igreja negou consistentemente qualquer irregularidade e o advogado do Pastor Tobi, Dele Olawanle, descartou a deportação do seu cliente, dizendo: “A deportação é para criminosos. ele não é. Embora os tribunais e a Comissão de Caridade tenham tido problemas com as Nações SPAC, ele não foi considerado pessoalmente culpado de qualquer delito.
Já se passou mais de um ano desde que Adegboyega perdeu o recurso. Então porque é que o deputado trabalhista Steve Reid, o homem acusado de dirigir um “culto de lavagem cerebral”, ainda tem permissão para viver e pregar na Grã-Bretanha?
A história começa em Fevereiro de 2005, quando Tobi Adegboyega, um recém-formado nigeriano de 25 anos, alegadamente desceu de um avião para umas férias curtas na Grã-Bretanha.
Ele foi morar com seu tio – supostamente o ministro pentecostal Samson Adegboyega – em Peckham, sul de Londres, onde dividiu um quarto com seu primo de 13 anos, John Boyega, que mais tarde se tornaria um estrelato como ator, cortesia da franquia Star Wars e um papel principal no Globo de Ouro 021.
Um Lamborghini preto com placa ‘PA57ORR’ ou ‘Pastor’ pertencente a Tobi Adegboyega
Pouco se sabe sobre a vida do pastor Tobi na Nigéria, exceto que ele estudou direito, mas não exerceu a profissão.
No entanto, de acordo com o site SPAC Nation – agora chamado de Nxtion Family – o jovem rapidamente descobriu uma “paixão por ajudar os jovens, especialmente aqueles envolvidos na cultura de gangues”, oferecendo-lhe um estudo bíblico no apartamento de seu tio e começando a pastorear um pequeno grupo de 16 moradores locais.
Em dois anos, a sua congregação triplicou, forçando os cultos a espaços alugados no sul de Londres, incluindo um edifício próximo da discoteca Ministry of Sound, um hotel Novotel e até mesmo o Greenwich Picturehouse.
Imagens compartilhadas no YouTube mostraram cultos que normalmente viam o pastor Tobey vagando pela sala com um microfone de mão, muitas vezes acompanhado por uma banda de rock ao vivo, e pregando no estilo extático popularizado pelos evangélicos americanos, enquanto a congregação jovem, exclusivamente negra, aplaudia como torcedores de futebol.
E à medida que o clero cresceu, as reuniões tornaram-se menos sobre as escrituras e mais sobre “sementes” – o eufemismo de Adegboyega para dinheiro. A barganha era simples: se você arrecadasse dinheiro para a igreja e sua liderança, Deus o recompensaria com uma riqueza além dos seus sonhos mais loucos.
Em 2013, a SPAC Nation foi registrada como uma organização de caridade. O projeto, afirma o pastor Tobi, é evitar que esses jovens caiam na vida do crime.
Numa entrevista de 2022 com a personalidade mediática nigeriana Chude Jideonwe, o Pastor Tobi afirmou que a sua igreja tinha mais facas nas ruas do que a Polícia Metropolitana todos os anos.
“Depois de cada serviço religioso, pelo menos três viaturas da polícia vinham recolher as coisas que as pessoas tinham entregue no altar”, vangloriou-se.
Apropriadamente, figuras políticas fizeram fila para elogiar a Nação SPAC pela sua abordagem popular no combate ao crime. O ex-chefe de gabinete número 10 de Theresa May, Gavin Burwell, compareceu aos cultos da igreja e até posou para fotos com o pastor Toby, que mais tarde apareceu – sentado diretamente atrás de Boris Johnson – na conferência conservadora de 2019.
Mas foi nesse ano que tudo começou a dar errado.
Mensagens privadas do WhatsApp vazaram nas redes sociais e mostram um dos 200 ministros da igreja confessando a um novo membro da congregação sobre fraude corporativa.
‘Portanto, abrimos e construímos um negócio para você’, explica o ministro não identificado, ‘depois de fazer isso, daremos a você um cheque especial no HSBC e todo o processo, se você (sic) for rápido, leva de 2 a 3 semanas. Irmão, eu faço isso para semear as sementes.’
Foi alegado que os jovens seguidores – geralmente de meios desfavorecidos – foram encorajados a criar negócios falsos dos quais retirariam crédito antes de entregarem o dinheiro à igreja.
Um porta-voz da igreja negou as acusações, que foram amplamente divulgadas na imprensa, alegando: ‘A nação SPAC, como igreja, não tem dívidas com nenhum banco ou indivíduo. Somos 100% contra qualquer fraude ou atividade ilegal.’
No entanto, os problemas estavam apenas começando.
No início de Dezembro de 2019, foi alegado – numa investigação do Huffington Post – que os seguidores foram encorajados a doar sangue em ensaios médicos realizados por empresas farmacêuticas privadas para angariar dinheiro para a igreja. A tática, conhecida pelos insiders como “sangramento por sementes”, supostamente envolvia o pagamento de £ 100 em uma bomba. Na época, o SPAC Nação disse que ‘não há incentivo para pedir a alguém que doe sangue’.
Poucos dias depois, em 16 de Dezembro, o Panorama da BBC transmitiu a sua própria investigação intitulada Conned by My Church, que apresentava uma série de testemunhos angustiantes alegando abuso e exploração chocantes.
Toby Adegboyega conversando com Sir Sadiq Khan, prefeito de Londres em julho de 2008
“Estou convencido de que a nação SPAC é um culto”, declarou o deputado trabalhista Steve Reid no Parlamento em Janeiro de 2020, antes de criticar a demonstração de riqueza escandalosa da liderança.
Um denunciante de 18 anos conhecido como Lowis teve um empréstimo de £ 5.000 feito em seu nome por uma empresa ligada a uma igreja sem sua permissão, depois de compartilhar seus dados bancários com um ministro quando foi diagnosticado com câncer renal.
A segunda, Gracie, ingressou na igreja em 2017, aos 21 anos. Um ministro logo se ofereceu para solicitar o Crédito Universal em seu nome. Semanas depois, ele recebeu um benefício de £ 1.200, significativamente mais do que tinha direito. Descobriu-se que o seu pedido revelava falsamente que ela tinha dois filhos, aumentando os seus direitos. A igreja pediu-lhe que depositasse £ 900 em duas contas da igreja, para que ele pudesse ficar com o restante.
“Estou convencido de que a nação SPAC é um culto”, declarou o deputado trabalhista Steve Reid no Parlamento em Janeiro de 2020, antes de criticar a demonstração de riqueza escandalosa da liderança. O deputado de Streatham e Croydon North alegou então – usando privilégio parlamentar – que alguns pastores do sexo masculino da Nação SPAC estavam a ter relações sexuais com jovens seguidoras.
E, além disso, muitos dos abusos ocorreram nas chamadas casas “armadilhas”, onde os seguidores da igreja podiam viver sem pagar renda, apenas para serem “encorajados a cortar laços com as suas famílias” e a fazerem-lhes “lavagem cerebral” para ganharem dinheiro para a igreja, de acordo com Reid. Tobi Adegboyega era pouco mais que um Fagin moderno?
O pastor Toby rejeitou todas as acusações contra ele, acrescentando numa entrevista à BBC: ‘Se você tem 1.000 pessoas em um lugar, você está me dizendo que 30 não ficarão infelizes? Como diabos você dirige uma organização sem pessoas infelizes?’
E depois de analisar as alegações contra a nação SPAC, o Met decidiu em fevereiro de 2020 não tomar nenhuma ação adicional, o que Reid disse ser “perverso”.
Por enquanto, pelo menos, o Pastor Tobi está espalhando a sua mensagem pela capital. E, embora a sua igreja possa já não ser sobre Deus, certamente não lhe falta fé
Um comunicado da polícia dizia: ‘Uma revisão foi realizada pelos Oficiais Centrais Especialistas em Crimes para identificar se algum crime foi cometido. ‘Esta revisão foi agora concluída e nenhuma investigação criminal foi iniciada sobre estas alegações específicas.’
Talvez sentindo os ventos predominantes, em maio de 2020, o Pastor Toby deixou a liderança diária da igreja.
Em junho de 2022, a empresa registada associada à SPAC Nation foi dissolvida por um juiz do Tribunal Superior depois de o Serviço de Insolvência ter descoberto que não tinha contabilizado 1,87 milhões de libras em custos.
Uma análise subsequente efectuada pela Comissão de Caridade concluiu que “a instituição de caridade funcionava com falta de transparência”, incluindo a apresentação de contas “suspeitas e imprecisas”.
Mas este não foi o fim da história. Porque a própria igreja não enfrentou acusações criminais e continua a operar sob o seu novo nome: Família Nxtion.
A nova organização, liderada pelo Pastor Toby, parece estar a fazer praticamente o mesmo, afirmando online: “O nosso objectivo é transformar pessoas de baixos níveis económicos, sociais ou de liderança em líderes mundiais”.
No entanto, a religião é menos comentada. Na verdade, parece que o pastor Tobi negou completamente as suas raízes cristãs. Num vídeo no início deste ano, ele descreveu o Cristianismo como uma “construção social” antes de afirmar que foi usado por colonialistas brancos envolvidos no comércio de escravos para subjugar o continente africano.
E, no entanto, a questão mais premente é se este país deveria ter Tobey Adegbwega. De acordo com uma fonte familiarizada com o caso, as hipóteses de Adegboyega ser enviado de volta para a Nigéria são “na melhor das hipóteses pequenas” devido à natureza complicada e “muitas vezes excessivamente cautelosa, talvez branda” do processo de deportação.
Embora o Ministério do Interior não comente casos individuais, um porta-voz disse ao Daily Mail: “Aqueles que violam as regras e estão ilegalmente no Reino Unido não têm dúvidas de que iremos removê-los o mais rapidamente possível”.
Embora o pastor Tobi e a família Nexion não tenham respondido às perguntas do Daily Mail, a SPAC Nation negou anteriormente qualquer irregularidade.
Por enquanto, pelo menos, o Pastor Tobi está espalhando a sua mensagem pela capital. E, embora a sua igreja possa já não ser sobre Deus, certamente não lhe falta fé. Acredite que se você arrecadar dinheiro suficiente para sua igreja, o pastor Toby o deixará rico.
