FOXBOROUGH, Massachusetts – Às 6h, Ifton Chism já havia chegado ao Gillette Stadium, pronto para trabalhar.
“Ninguém trabalha mais do que Chism”, disse Vrabel. “Quero dizer, Chism está literalmente no escritório do (treinador de wide receivers) Todd Downing todas as manhãs antes das 6h, se não às 5h30, traçando o plano de jogo para conhecer cada posição.
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Mas para Chism, é simplesmente ideal. Ele chega no mesmo horário todos os dias, pronto para trabalhar e melhorar. E a razão é simples: Ele quer.
“Eu nem penso nisso como um trabalho”, disse Chism patriótico Cable em uma conversa exclusiva. “Parece que estou aposentado. É um playground. Posso vir aqui e me divertir muito todos os dias. Tipo, reuniões comigo são divertidas. Adoro praticar. Adoro estar aqui.”
Chism imediatamente conquistou os fãs dos Patriots desde o momento em que chegou. O wide receiver teve uma carreira estelar no leste de Washington, onde registrou um recorde do FCS de 53 jogos consecutivos com uma recepção. E então, ele correu uma corrida de 40 jardas de 4,71 segundos antes do draft.
Mas com o fim de todas as sete rodadas do draft de 2025, a cisão permanece não reclamada. Isto é, até que os Patriots lhe pagassem US$ 252.500 em dinheiro garantido, o segundo maior valor que a franquia já pagou a um jogador não draftado. E para o técnico do Eastern Washington, Aaron Best, ele sabia a sorte que a Nova Inglaterra teve em contratar um jogador tão incrível.
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“É feito por mim mesmo. Para mim é isso”, disse Best. “Ele não é tão alto quanto todo mundo. Ele não é tão rápido quanto todo mundo. Ele não é tão chamativo quanto todo mundo. As coisas que ele pode controlar, ele controla muito bem e sabe que essas são suas vantagens.”
Chism rapidamente se tornou o favorito dos fãs no campo de treinamento e lutou durante todo o verão para ganhar uma vaga no elenco de 53 jogadores. E em sua temporada de estreia, ele terminou com três recepções para 75 jardas e um touchdown. Mas ele ficou inativo por nove jogos devido ao número de recebedores no elenco.
“Acho que qualquer oportunidade é uma oportunidade”, disse Chism. “E eu sei que todos os dias da semana tenho que me preparar para ir, não apenas no domingo, mas de segunda a sábado e finalmente ter sucesso no domingo. Ainda estou animado para estar lá e jogar bola. Isso é a melhor coisa do mundo.”
Ele certamente provou isso com seu desempenho na vitória do time sobre o Buffalo Bills, principalmente no último lance, quando seu nome foi chamado. A equipe perdeu Mack Hollins devido a uma lesão na panturrilha, o que os deixou magros na posição. Então, eles recorreram a Chism, que teve que admitir algum drama que provavelmente envolveu Hollins.
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E ele entregou de todas as maneiras possíveis, fazendo uma recepção para touchdown com uma mão que deu aos Patriots a vitória. Para os torcedores, o jogo foi uma surpresa, já que o tempo de Chism em campo foi limitado. Mas, para seu treinador e companheiros, isso era totalmente esperado.
“Sim, tem sido ótimo. Ver Cheese ser o mesmo cara. Você obviamente ouve o que ele fez na faculdade e todos os recordes”, disse o quarterback Drake Maye. “Acho que desde o primeiro dia você pode dizer a um cara, pela minha experiência, um recebedor: ‘Cara, ele tem a chance de fazer algumas jogadas’. E você viu isso com Cheese e viu isso cara a cara. Você vê isso; Ele é destemido.”
O wide receiver Kyle Williams, que entrou na liga no mesmo ano que Chism, compartilhava o mesmo sentimento.
“Ele é um trabalhador”, disse Williams ao Patriots Wire. “Definitivamente, consistente. Pelo que você viu no domingo, tem sido algo que está aqui desde que ele e eu chegamos aqui. Ele era da mesma maneira. Tenho certeza de que ele era da mesma maneira no leste de Washington. Portanto, é a continuidade Dele através do desconhecido e tudo mais; acho que isso é a melhor coisa sobre ele.”
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“É incrível porque esses são os tipos de jogadas que você deseja ver esse tipo de pessoa fazer”, acrescentou Williams sobre a recepção para touchdown de 23 jardas de Chism. “Quer dizer, é alguma coisa, as pegadas que eu o vi fazer repetidas vezes, principalmente nos treinos. Então são rotineiras, mas para ele juntar tudo no domingo, para mim, um cara que veio comigo e ele é meu cara.
Na melhor das hipóteses, ele pregou que, como treinador, prefere que os jogadores segurem a bola com as duas mãos, para garantir que seja mais seguro do que um jogo Top 10 em um centro esportivo. Mas, com a posse de Chism, isso aconteceu naturalmente, e ele conseguiu fazer com que parecesse muito fácil por causa da prática que tinha.
“Como vejo caras aqui tentando fingir capturas com uma mão. Eles tentam fazer isso”, disse Best. “Eles se esforçam para tentar fazer isso, mesmo no ar… dois é melhor do que um, mas às vezes, se você só tem um, pode funcionar como se fossem dois? Quero dizer, ele faz malabarismos há anos com capturas com uma mão, para não ser um destaque, mas na verdade ele não conseguia pegar com a outra mão.
E apesar de toda a conversa sobre a prontidão de Chism, há um outro lado do wide receiver que ajuda a explicar por que ele continua a aproveitar ao máximo suas oportunidades.
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“Ele não quer estar no centro das atenções, mas quer fazer jogadas quando os holofotes estão acesos”, acrescentou Best. “Ele é assim como pessoa, como noivo, como filho e como amigo meu. Daqui a 10 anos ele não vai mudar.
Mas mesmo com sua ética de trabalho e confiança, Chism não ficou imune às dificuldades crescentes que surgiram com o desenvolvimento como jogador. Enquanto estava no leste de Washington, ele lutou com a abordagem operacional da equipe de punt, algo para lembrar bem.
“Às vezes você via fumaça saindo de seus ouvidos porque ele precisava estudar”, lembrou ele. “E eu olhei para ele e disse: ‘É bom saber que você é a pessoa que é.'”
O momento lembra que mesmo um jogador tão comprometido com seu ofício como Chism tem áreas para melhorar. A forma como ele responde é fundamental – e sua visão de melhorar tem sido constante ao longo de sua carreira.
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A ética de trabalho de Chism foi repetidamente destacada sempre que um membro da equipe era questionado sobre o wide receiver. Todos apontaram diferentes histórias ou situações em que ele o mostrou, mas também destacaram que foi apenas uma entre muitas.
“Não seria certo eu sentar aqui e não falar sobre sua ética de trabalho e seu caráter”, disse o coordenador ofensivo Josh McDaniels. “Desde o momento em que o contratamos, ele está no mais alto nível. É difícil dizer que um agente livre universitário não contratado será um profissional, mas vou lhe dizer o que ele é.
“Ele entende que estarei pronto quando meu tempo acabar, e ele tem estado e tem estado desde que chegou aqui.”
Mas não seria realmente uma história do Chism sem trazer à tona um jogador muito importante do time, que costuma ser visto ao lado do jovem recebedor.
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Esse é Mac Hollins.
Os dois se tornaram amigos rapidamente, com McDaniels também destacando como Hollins atua como “um grande mentor naquela sala”.
“Esses dois, eu sei que se fala muito sobre a proximidade deles e é verdade”, continuou o coordenador ofensivo. “Mas quando terminamos nossa reunião de sábado à noite, há dois caras que se sentam à mesa e voltam e montam uma lista completa de chamadas e um plano de jogo.
É algo que Hollins vem fazendo ao longo de sua carreira.
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“Tudo começou porque ele sempre fez isso durante toda a sua carreira, e para mim, aprendendo com ele e a maneira como ele se prepara. Chism explicou. “Então começamos no ano passado e isso me ajudou muito porque as outras perguntas que você recebe na noite anterior, você pode resolvê-las ali mesmo.”
Chism é o primeiro jogador a entrar no prédio e muitas vezes o último a sair. Isso remonta ao que ele fez no leste de Washington e continuou na NFL.
“Acho que se eu puder chegar aqui mais cedo e começar a trabalhar e ter certeza de que estou pronto para praticar, vou praticar melhor”, disse Chism. “E quando você atua durante o treino, você tem mais confiança e mais vontade de estar pronto para ir e pronto no domingo.”
Então, alguém já venceu Chism com vantagem em um determinado dia?
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“Eles poderiam ter tentado, mas ninguém o fez”, disse o técnico dos wide receivers, Todd Downing. “Sua ética de trabalho é incomparável. Ele está realmente ansioso para melhorar. E o que é impressionante para mim é que ele passou de inativo a ativo e agora desempenha um grande papel. Permaneceu o mesmo e ele tem sido a mesma pessoa, independentemente das circunstâncias ao seu redor.”
Best também brinca que Chism está “provavelmente chateado porque ele é o segundo no prédio, para ser honesto com você”.
“Todo mundo fala em travar e todo mundo fala em maximizar o dia. Ele pratica mais o que fala do que fala”, acrescentou. “Ele é um cara tão humilde que toca tão alto, mas não é uma pessoa barulhenta… era assim que ele era quando estava aqui. Quer fosse um passo a passo ou uma sessão de alongamento, ele queria ser o primeiro a entrar, o último a sair, e foi genuíno. Não foi artificial. Foi genuíno.”
Eastern tentou incutir uma lição fundamental do cisma com a melhor piada de sua estada em Washington: “Você precisa de mais inimigos”.
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“Você tem muitos amigos, muitas pessoas como você. É melhor não gostar de todo mundo”, disse Best. “Então ela costumava me dar aquele sorriso que sempre dá para você… Eu tentei ser uma má influência para ela quando ela estava aqui no Eastern. Ela é tudo e mais um pouco, então é fácil falar sobre ela dessa maneira.”
Além disso, Best deu a Chism o elogio final que realmente fala ao seu personagem.
“Quero dizer, todos os jogadores que treinei, seja um técnico O-line ou um técnico principal, adoraria me casar com uma de minhas filhas”, explicou o técnico do leste de Michigan. “Tipo, definitivamente não é todo mundo. Há alguns selecionados. Ele é um desses caras. Ele é o único. A maior ovação de pé que posso dar a um estudante-atleta enquanto ele está aqui. Tenho duas filhas, e se elas disserem que Ifton Chism vai ser meu marido, estou de pé e aplaudindo. Porque não há nada que eu possa fazer com uma honra como essa. Tem tudo a ver com o trabalho corporal fora do futebol.”
Para Chism, o objetivo nunca foi chegar às manchetes ou se tornar o favorito dos fãs. É aparecer, trabalhar e estar pronto quando o número dele for chamado. E se todos ao seu redor concordam, é que ele não vai mudar tão cedo. Afinal, o jogador que chega ao leste de Washington determinado a aproveitar ao máximo a oportunidade é aquele que entra pelas portas do Gillette Stadium antes do nascer do sol.
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Só agora, toda a NFL está começando a ver o que as pessoas mais próximas dele sabem.
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Este artigo foi publicado originalmente no Patriots Wire: O cisma ifton dos Patriots é o primeiro, o último a sair e está apenas começando
