Morez Johnson Jr., transferido de Illinois que ajudou o basquete masculino de Michigan a conquistar seu primeiro título nacional desde 1989, permanece no draft da NBA deste ano.
O atacante de 20 anos anunciou publicamente sua despedida dos Wolverines na terça-feira, junto com o técnico Dusty May.
“Michigan significa tudo para mim.” Johnson escreveu em um comunicado postado nas redes sociais.
“Você quer estar em algum lugar que te empurre, apoie e ajude você a crescer fora da quadra. Michigan me deu tudo isso. Dos fãs aos ex-alunos. É um lugar especial. Desde o primeiro dia, o treinador May falou sobre desenvolvimento, responsabilidade e competição por campeonatos. Estou orgulhoso de tudo que conquistamos juntos.
“Aos meus companheiros de equipe, técnico May, equipe, apoio acadêmico, professores e amigos – obrigado.”
Johnson acrescentou mais tarde: “Estou entusiasmado com a oportunidade de perseguir meu sonho de jogar na NBA. Cada passo desta jornada ajudou a me preparar para este momento. E sou grato a todos que fizeram parte disso.”
O anúncio de Johnson vem na sequência de seu desempenho impressionante no NBA Combine em Chicago, onde ele aumentou seu estoque de draft. Em um rascunho simulado de 18 de maio, Kevin O’Connor, do Yahoo Sports, projetou que Johnson seria selecionado em 17º lugar geral pelo Oklahoma City Thunder no próximo mês. Esta é uma escolha que o Thunder recebeu do Philadelphia 76ers.
“O tímido Gilgeous-Alexander precisará de caras ao seu redor que sejam essenciais para jogar um campeonato de basquete. Esse é Morez Johnson”, escreveu O’Connor. “Ele foi transferido de Illinois para Michigan e se tornou o tecido conjuntivo dos campeões nacionais como uma bola de demolição de 251 libras com mãos surpreendentemente macias e QI defensivo para defender de 1 a 5 em um esquema pesado.
“Ele não é grande o suficiente para ser um verdadeiro pivô e ainda não provou ser um arremessador o suficiente para justificar o espaçamento da quadra. Mas mesmo sem um saltador, Johnson tem um longo futuro pela frente. E se há algum time que pode consertar um saltador, é o Thunder.”
Johnson veio para Michigan procurando causar mais impacto do que lhe era permitido enquanto corria no aro e nas enterradas em Illinois, de acordo com May, que recentemente conversou com O’Connor no “Kevin O’Connor Show”.
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O nativo de Riverdale, Illinois, tinha mais responsabilidade em um sistema ofensivo equilibrado, mas poderoso, do Wolverine, que produziu resultados de várias maneiras durante a temporada de 37 vitórias no campeonato. Johnson foi titular em todos os 40 jogos daquela campanha memorável, com média de 13,1 pontos, 7,3 rebotes e 1,1 bloqueios por jogo. Ele postou uma porcentagem de arremessos de 62,3%, incluindo um clipe de 34,3% em 3, embora em apenas 35 tentativas de longo alcance. Ainda assim, foi notável, considerando que ele não havia tentado um triplo na temporada anterior em Illinois.
No NBA Combine Johnson registrou o quarto tempo de agilidade na pista mais rápido Por ESPNe uma vertical máxima de 39 polegadas, De acordo com NBA.com.
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Johnson, um membro da equipe Big Ten All-Defensive na temporada passada, fez parte de uma quadra de ataque dominante em Michigan, que também contou com a participação do Big Ten Jogador do Ano, Jaxel Lendborg, e do Big Ten Defensive Player of the Year, Ade Mara. No draft simulado de O’Connor mencionado acima, ele morreu – um centro de 2,10 metros – indo para o Thunder com a 12ª escolha, e Landerberg – um atacante de 1,80 metro – terminou com o Charlotte Hornets na 14ª posição geral.
A saída deles não surpreendeu May, que já reabasteceu sua lista. Notavelmente, ele recebeu compromissos do Portal do ex-centro de Cincinnati Mostafa Thiam e do ex-atacante do Tennessee JP Estrella.
