O apoio à primeira-ministra continuou a diminuir na quarta-feira, quando ela foi desafiada por alguns dos seus principais colegas de gabinete sobre a forma como lidou com o caso Peter Mandelson.
Isso aconteceu no momento em que ele apelou publicamente a Sir Keir Starmer, o primeiro deputado trabalhista a renunciar devido ao escândalo de verificação que envolveu Westminster.
Sir Ollie Robins, um dos principais assessores de Sir Kier, recusou-se a apoiar a sua decisão de torná-lo um bode expiatório, demitindo o Ministério das Relações Exteriores horas depois de a autorização de segurança de Mandelson ter sido aprovada contra o conselho.
E as relações com Whitehall deterioraram-se, com muitos antigos diplomatas a pedirem a reintegração de Sir Ollie, enquanto um chefe sindical disse acreditar que Sir Keir estava a “perder a capacidade de trabalhar com a função pública” enquanto tentava salvar a sua própria pele à custa dos outros.
Depois de outro confronto na Câmara dos Comuns sobre as perguntas do primeiro-ministro, não haverá alívio para o primeiro-ministro no dilema na quinta-feira, já que a secretária permanente do Gabinete, Kat Little, enfrenta interrogatório do Comitê de Relações Exteriores, ao qual Sir Ollie compareceu esta semana.
Na próxima terça-feira, o antigo chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, um protegido de Mandelson que se acredita ter sido fundamental para torná-lo embaixador dos EUA, também comparecerá perante o comité.
Espera-se que McSweeney seja questionado sobre a sugestão – referindo-se à autorização de segurança de Mandelson – e ele disse ao Ministério das Relações Exteriores: “Apenas aprove”.
Ele deverá ser interrogado em conexão com um roubo no ano passado, no qual perdeu um telefone celular contendo mensagens potencialmente reveladoras com Mandelson.
Sir Keir Starmer fora do número 10. O apoio ao primeiro-ministro continuou a diminuir na quarta-feira, quando ele foi desafiado por alguns de seus principais colegas de gabinete
Os principais assessores de Sir Keir também se recusaram a apoiar a sua decisão de fazer com que Sir Olly Robbins (na foto) caísse, horas depois de ele ter demitido o mandarim do Ministério dos Negócios Estrangeiros e aprovado a autorização de segurança de Mandelson contra conselhos.
Dentro de dias, a primeira-ministra poderá até enfrentar um inquérito formal da Câmara dos Comuns para saber se ela mentiu aos deputados sobre a saga. Os deputados da oposição estavam na noite de quarta-feira a falar sobre uma possível votação para estabelecer um inquérito especial ao presidente da Câmara dos Comuns, Sir Lindsay Hoyle, para saber se a primeira-ministra estava a dizer a verdade quando afirmou que o ‘processo absolutamente devido’ sempre foi seguido.
A medida pode levar a um inquérito por parte do Comité de Privilégios Comuns, semelhante ao inquérito sobre as alegações de que Boris Johnson enganou os deputados sobre o Partygate, o que forçou o antigo primeiro-ministro a renunciar.
A possível base para o inquérito alargou-se na quarta-feira, quando Sir Keir garantiu à Câmara dos Comuns que “não foi aplicada qualquer pressão” aos funcionários sobre a nomeação de Mandelson.
A afirmação contradiz as evidências apresentadas esta semana por Sir Ollie de que o seu gabinete e o Ministro dos Negócios Estrangeiros estavam “sob constante pressão” para aprovar a nomeação.
Uma fonte de Whitehall disse que os funcionários do número 10 estavam “aterrorizados” com os comentários improvisados, temendo que o primeiro-ministro pudesse ter que revisá-los.
O Daily Mail revelou na quarta-feira que ministros seniores começaram a distanciar-se publicamente de Sir Keir.
E mais tarde descobriu-se que alguns deles o confrontaram pessoalmente na terça-feira, enquanto o escândalo dominava as suas reuniões semanais em torno da mesa do Gabinete em Downing Street.
A primeira-ministra foi avisada de que a sua demissão de Sir Ollie – que ela defendeu novamente na Câmara dos Comuns na quarta-feira – arriscava ainda mais danos nas relações com Whitehall, tornando mais difícil para o Partido Trabalhista implementar as suas políticas e matando quaisquer esperanças remanescentes de reeleição. O vice-primeiro-ministro David Lammy disse que o governo não deveria criar uma mentalidade de “eles e nós” entre ministros e autoridades, disseram fontes ao The Guardian.
Na próxima terça-feira, o antigo chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney (foto), um protegido de Mandelson que recebeu crédito por o ter ajudado a tornar-se embaixador dos EUA, também comparecerá perante o comité.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, e a chanceler Rachel Reeves (ambos na foto), instaram o primeiro-ministro a não provocar brigas com funcionários públicos, mas a mantê-los “à margem” – uma ideia com a qual Sir Keir teria concordado.
Três outros primeiros-ministros, incluindo o secretário da Saúde, Wes Streeting, e a chanceler Rachel Reeves, instaram os funcionários públicos a “apoiá-los” para evitar brigas – uma ideia com a qual Sir Keir teria concordado.
A secretária do Interior, Shabana Mahmud, teria questionado por que Sir Keir elogiou Sir Oli como um excelente funcionário público, demitindo-o na semana passada por não ter dito que Mandelson não conseguiu verificar. Uma fonte disse ao Financial Times que a Sra. Mahmud disse: “Se ele é um funcionário público tão bom, não entendo por que foi demitido”.
Fontes governamentais insistiram que ninguém se manifestou contra a demissão de Sir Ollie e o Primeiro-Ministro foi o primeiro a dizer que o erro de julgamento do mandarim não prejudicou o trabalho realizado pelos funcionários públicos.
Mas num novo golpe, um ministro admitiu ter perdido a confiança em Sir Keir. O idoso, que não quis ser identificado, disse à revista Eye: ‘Está escuro. Esta é uma questão para o Gabinete e os colegas precisam de chegar a uma conclusão. Eu sei qual é a minha visão.
Em entrevistas transmitidas, outros ministros não apoiaram a decisão do Primeiro-Ministro.
Pat McFadden recusou-se repetidamente a dizer se achava que a demissão de Sir Ollie era justificada.
O Secretário do Trabalho e Pensões, um aliado de longa data de Sir Kiir, apenas disse à Times Radio: ‘Como membro do Gabinete, apoio a decisão do Primeiro-Ministro.’
Mais tarde, acrescentou: ‘Tenho a certeza de que o Primeiro-Ministro tem o forte apoio do Gabinete.’
O deputado trabalhista Dan Carden (foto) diz que o primeiro-ministro errou ao demitir Sir Ollie
Pat McFadden (na foto) recusou-se repetidamente a dizer se achava que a demissão de Sir Ollie era justa.
No entanto, um deputado trabalhista foi o primeiro a dizer que Sir Keir tinha de ir. Jonathan Brash, deputado pelo antigo assento de Mandelson em Hartlepool, disse ao GB News: ‘Estou absolutamente farto deste psicodrama em Westminster – os seus próprios objectivos… vindo do coração deste governo. Estou a chegar ao ponto em que realmente penso que, no que diz respeito ao primeiro-ministro, não é uma questão de se, mas sim de quando.’
Ele acrescentou: ‘Em última análise, estamos agora numa situação em que não creio que alguém espere razoavelmente que o primeiro-ministro lidere o partido nas próximas eleições.’
Outro deputado trabalhista disse que o primeiro-ministro errou ao demitir Sir Ollie.
Dan Carden disse: ‘Refletir sobre as evidências de Olly Robbins, demiti-lo por cumprir as ordens políticas do número 10 foi um erro simples, e seu efeito duradouro prejudicará ainda mais o funcionamento eficaz do governo, que é uma responsabilidade compartilhada entre ministros e funcionários públicos.’
Polly Billington, vice-presidente do Partido Trabalhista Parlamentar, recusou-se a responder se acreditava no julgamento de Sir Keir. Sir Keir enfrentou a ira da ‘bolha’ de Whitehall por demitir Sir Ollie. Lord Butler, que foi o funcionário público mais graduado do país durante uma década, disse à BBC: “Penso que o episódio de Olly Robbins causou muitos danos à relação entre os políticos e a função pública”.
Ele disse que Sir Keir cometeu “alguns erros graves”, mas acrescentou que uma mudança de primeiro-ministro “não seria do interesse nacional neste momento”.
Outro ex-secretário de gabinete, Lord Sedwill, disse ao The Times: ‘A primeira-ministra deveria retirar as acusações contra Ollie Robbins e readmiti-lo.’
Dave Penman, secretário-geral do sindicato FDA, que representa os mandarins, disse que o clima no serviço público era “absolutamente devastador” e que altos funcionários temiam ser atirados para debaixo do autocarro “se for politicamente conveniente”.
Nigel Farage prometeu encerrar o mandato de Sir Keir com uma pesada derrota nas eleições locais do próximo mês.
O líder reformista disse que a “farsa” de Mandelson forçaria o primeiro-ministro a renunciar no final de maio.
Ele disse num comício em Barnsley que os deputados trabalhistas abandonariam o seu líder, acrescentando: “Se votarem a favor da reforma, tiraremos Starmer, porque eles o abandonarão”.
