WASHINGTON, DC – Quando a bola saiu do taco de Bo Bichette, nada parecia mais eterno do que o Toronto Blue Jays.
Jogo 7 da World Series. Casa lotada. Cúpula fechada. Tudo em jogo. Bichette, jogando com uma perna boa, acertou um chute profundo para levar o local a uma alegre anarquia. Enquanto aquela partícula branca ricocheteava em uma multidão delirante, o maior jogador de beisebol da Terra, um certo Shohei Ohtani, curvado em total exaustão, derrotou. O homem do momento circulou pelas bases sob um guarda-chuva de barulho, e tudo parecia o começo de algo.
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Nove meses depois, aqueles Toronto Blue Jays – que, sim, foram derrubados pelos Dodgers de forma dramática e arrebatadora naquele Jogo 7 – parecem estar a um universo de distância.
Faltando menos de uma semana para o prazo de negociação da MLB, o clube de 2026 luta pelo seu futuro. Cinco jogos e seis times estão entre Toronto e a terceira vaga de wild card da AL. Com 49-58 entrando em jogo na terça-feira, eles têm nove jogos incompreensíveis abaixo de 0,500. Entre os times da Liga Americana, apenas Royals, Athletics e Angels têm probabilidades de playoff mais baixas do que os 7,8% dos Jays.
Apesar de uma entressafra enfática, as coisas correram da maneira mais lateral possível em Toronto. O megastar Vladimir Guerrero Jr. passou pelo pior ano de sua carreira, acertando apenas seis bolas longas, nenhuma das quais no Rogers Centre. O resto da escalação não se saiu muito melhor. A idade chegou para George Springer. Lesões vieram para Addison Barger. A regressão veio para Daulton Varsho. O Mets e suas montanhas de dinheiro vieram atrás de Bo Bichette. O resultado é um ataque que ocupa o último lugar em corridas por jogo, porcentagem na base e rebatidas isoladas, apesar dos melhores esforços de Ernie Clement e Kazuma Okamoto.
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Tudo isso é uma maneira prolixa de dizer: Os Blue Jays deveriam vender.
Eles certamente têm as peças para fazer isso. Os arremessadores veteranos Kevin Gausman e Shane Bieber são agentes livres iminentes que podem começar os jogos dos playoffs em outro lugar. Springer e Varsho também chegarão ao mercado no final da temporada. Dada a escassez de poder destro (Springer) e de defensores centrais (Varsho) no bloco comercial, ambos poderiam obter retornos valiosos.
Isso não quer dizer que Toronto deva embarcar numa demolição total. A temporada de 2027 (caso aconteça) ainda parece promissora. Dylan Cease provou ser um ás legítimo. Guerrero não pode ser tão ruim de novo. Esperançosamente, Barger e o braço direito Cody Ponce, previsto para 2026, voltem saudáveis. Talvez os Jays até consigam algo do há muito esquecido Anthony Santander. Além disso, Toronto tem pouco menos de 100 milhões de dólares americanos saindo dos livros neste inverno. Esse poder de compra adicional, independentemente do sistema econômico que rege o beisebol na próxima temporada, deve permitir que os Jays façam mais uma vez barulho na agência livre.
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Ainda assim, existem dúvidas em todo o setor sobre a vitalidade desta organização. Alguns especialistas veem os 2025 Jays como um pontinho, não um prenúncio. Isso era verdade mesmo naquela época. O sistema agrícola deles é de má qualidade e um aparato de desenvolvimento de jogadores com um histórico abaixo do padrão de tornar os jogadores melhores. Mesmo que Guerrero volte à forma, não está claro se os Jays têm outro jogador All-Star em qualquer lugar da organização.
É por isso que optar por manter o curso em 2026 seria um desserviço para a equipe de 2027, mesmo que seja improvável que Toronto consiga adquirir talentos revolucionários em retorno esta semana. Neste ponto, qualquer coisa para reforçar a profundidade organizacional seria útil.
O atual clube, para seu crédito, ainda não agitou a bandeira branca. Toronto venceu por pouco na segunda-feira contra o novato Washington Nationals. O aniversariante Max Scherzer foi suficiente para iniciar sua 42ª viagem ao redor do sol. A ofensa fez apenas o suficiente. A caneta acima da média dos Jays carregou as coisas pelo resto do caminho.
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Fundamentalmente, os Blue Jays não pareciam um time derrotado. Guerrero comandava as bases com abandono, mergulhando de cabeça em diversas ocasiões. O mais próximo, Louis Varland, superou Luis Garcia Jr. com três dígitos e garantiu a vitória por uma corrida. Após o jogo, os jogadores estavam otimistas e joviais na sede do clube. Eles e o capitão John Schneider mantêm a posição clichê, mas apropriada, de “controlar o que podem controlar”.
“Falta uma semana e muita coisa pode acontecer.” Schneider disse antes do jogo. “É tipo, como você vence um time jovem realmente bom? E é isso… Para mim, é o Dia da Marmota.”
No entanto, enquanto Schneider falava aos repórteres em seu escritório na sede do clube de visitantes do Nationals Park, um lembrete da posição precipitada de seu time apareceu no fundo. Logo acima de seu ombro direito, uma TV ligada na MLB Network exibia um segmento debatendo se os Blue Jays deveriam ser vendedores.
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Esta é a vida no prazo: treinadores e jogadores fazem todo o possível para compartimentar o desconforto enquanto os executivos de cima removem a emoção dos procedimentos.
Talvez as coisas mudem entre agora e os lápis serão lançados às 18h (horário do leste dos EUA) de segunda-feira. Talvez os Jays esquentem e voltem a subir na classificação. Há tempo, ainda que pouco, para mudar a narrativa desta temporada.
Mas o cenário mais provável envolve probabilidades irracionais de playoff. Portanto, esperamos que os poderes constituídos, o GM Ross Atkins e sua equipe, adotem uma abordagem realista para esta temporada comercial e vendam seus aluguéis. Esse é o caminho mais realista para fazer o Thunderdome canadense saltar novamente.
