Após a investigação da NBA sobre se o Los Angeles Clippers se esquivou do teto salarial ao contratar Kawhi Leonard, uma grande questão surge: Leonard saiu dos trilhos?
Depois de observar a situação durante meses, a NBA finalmente divulgou seu veredicto em setembro. O Clippers e o proprietário Steve Ballmer receberam o pior pênalti da liga. A equipe perdeu cinco escolhas futuras no primeiro turno e Ballmer foi multado em US$ 30 milhões e suspenso das atividades da equipe por um ano.
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Enquanto isso, Leonard recebeu uma multa de US$ 700 mil. A investigação da NBA não resultou em sua demissão, nem em sua rescisão de contrato.
Por que? Isso porque, de acordo com Shams Charnia, da ESPN, a NBA supostamente não tem evidências suficientes para tomar essa decisão.
Como explicou Charania, qualquer tentativa da NBA de suspender Leonard – ou anular seu contrato – seria uma questão de batalha com a NBPA – o sindicato dos jogadores. Por esse motivo, a liga precisa de provas sólidas para suspender contratos anuláveis. A NBA aparentemente não aceitou, resultando em Leonard sendo multado apenas por seu envolvimento no escândalo.
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Essa decisão não se ajusta a nada no jogo. O ex-jogador do Clippers Danilo Gallinari, que foi negociado desde que Leonard assinou com o time, criticou Leonard durante uma aparição no podcast, dizendo que Leonard deveria doar US$ 50 milhões para instituições de caridade por seu trabalho. Ele não foi o único Aqueles que questionaram a severidade da punição de Leonard.
Com Leonard livre para jogar no início da temporada 2026-27 da NBA, os Clippers e o Toronto Raptors concordaram em prosseguir com sua negociação fora de temporada envolvendo Leonard. O jogador de 35 anos foi inicialmente negociado de volta com os Raptors em junho, mas a negociação foi suspensa devido a uma investigação em andamento da NBA. Dias depois de a punição da NBA ter sido imposta, os dois times concordaram em fechar o acordo.
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Salvo qualquer nova evidência, Leonard parece estar pronto para partir quando o Raptors abrir a temporada 2026-27 da NBA em 21 de outubro contra o Chicago Bulls. Ele ainda tem que pagar US$ 700 mil por seu papel no escândalo dos Clippers, mas isso dificilmente é uma preocupação para um jogador que ganhou mais de US$ 7 milhões em sua carreira.
