Quando se trata de lidar com o câncer de próstata, ninguém faz isso melhor do que Sir Chris Hoy – não fazer nada não é uma opção.
O debate sobre o rastreio do cancro da próstata continua com os governos de ambos os lados da fronteira a considerar que as provas ainda não são suficientes para introduzir o rastreio generalizado da população e não mostram sinais de favorecer uma abordagem direccionada.
Certamente é um direito deles. Estas são decisões complexas que envolvem ciência, economia e saúde pública e devem basear-se em evidências sólidas.
Mas igualmente, muitos médicos, investigadores e activistas acreditam que os homens estão a ser enganados pelos métodos actuais.
Embora o teste PSA tenha limitações, ele tem a sua utilidade e, em combinação com outros testes, pode dar uma contribuição muito útil para futuros programas de rastreio. É por isso que acredito que a Escócia tem a oportunidade de esclarecer como abordar esta questão no futuro.
A questão já não deveria ser se mantemos o status quo.
Deveríamos ser capazes de desenvolver uma forma mais inteligente, mais direccionada e mais eficaz de identificar os homens que mais beneficiariam com um diagnóstico precoce.
Atualmente, até mesmo o acesso aos próprios testes de PSA é inconsistente. Os homens muitas vezes têm dificuldade em solicitar ou receber um exame de sangue PSA através de um médico de família, embora possam adquirir um em particular. Essa inconsistência leva à confusão.
O cientista e empresário Sir Chris Evans é um dos homens por trás de uma iniciativa para rastrear o câncer de próstata em mais de 12.500 homens – e pretende testar 25.000 no total.
Desde Março, a Iniciativa Escocesa contra o Cancro da Próstata – lançada por Sir Chris Hoy, pela antiga estrela de rugby escocesa Kenny Logan, pelo empresário Sir Tom Hunter e por mim – examinou mais de 12.500 homens desde as Highlands até às Fronteiras e pretende examinar 25.000 homens no total.
É o maior projeto desse tipo realizado em qualquer lugar do Reino Unido. Seu objetivo final é explorar como melhorar o diagnóstico, levando a melhores opções de tratamento. No caso do câncer de próstata, é bastante claro que a detecção precoce salva vidas. É importante ressaltar que não se trata apenas do teste PSA.
Quando apropriado, a equipa do projecto está a combinar testes de PSA com testes de diagnóstico mais recentes e avançados para homens identificados em maior risco.
O projecto está actualmente a avaliar dados de um ensaio de Fase 1 com 12.500 homens e já encontrou inúmeros homens com todos os estádios de cancro, incluindo o Estágio 4, que não relataram sintomas e que hoje não seriam mais sensatos se não fosse pela sua participação na iniciativa.
O que posso dizer sem hesitação é que esta iniciativa – levada a cabo pela empresa de diagnóstico, EDX Medical Laboratories, e apoiada pela instituição de caridade de sensibilização para a saúde da próstata, Graham Fulford Charitable Trust – já se revelou transformadora.
Talvez a lição mais importante até agora seja que os homens na Escócia superaram o medo do teste.
Durante décadas, os exames de próstata carregaram um estigma infeliz.
Muitos homens testam a próstata com o temido exame retal e simplesmente evitam completamente a conversa.
Isso mudou agora. Hoje, o primeiro passo é um simples exame de sangue.
Para aqueles que necessitam de mais investigação, temos agora ferramentas de diagnóstico muito mais sofisticadas do que as que estavam disponíveis há uma década. As proibições estão desaparecendo.
Em toda a Escócia, temos visto uma enorme vontade entre os homens de se apresentarem.
As principais empresas e empregadores – incluindo Sir Tom, Sandy e James Izdale, McGills Buss, Arnold Clark Group e Malcolm Group – todos com forças de trabalho dominadas por homens – têm sido fundamentais para impulsionar o projecto, incentivando activamente os seus funcionários a dar prioridade à sua saúde.
Seja numa estação de autocarros, num showroom de automóveis, num armazém ou num pavilhão desportivo, a camaradagem entre colegas e amigos era palpável enquanto patrões e trabalhadores se sentavam e verificavam juntos.
Homens que nunca marcaram uma consulta se apresentaram porque amigos e colegas fizeram o mesmo.
A partir da esquerda: Kenny Logan, Sir Chris Hoy, Sir Chris Evans e Sir Tom Hunter no lançamento da Iniciativa Escocesa contra o Câncer de Próstata
No início, disseram-nos que demoraria muito para capturar 25.000 escoceses, mas já podíamos verificar esse número, tal era a procura.
Em vez disso, optámos deliberadamente por distribuir os testes ao longo do ano para avaliar adequadamente o programa.
A partir de agosto terá início a Fase 2, oferecendo o teste a mais 12,5 mil homens.
Continuaremos a experimentar em toda a Escócia novos eventos planeados desde a Ilha de Lewis até Fife, muitos deles realizados com o apoio de empresas, clubes de futebol e organismos públicos como a Police Scotland.
Esses testes extensivos fornecerão dados valiosos à medida que analisamos opções para o futuro
A consciência pública também mudou drasticamente graças à coragem de pessoas conhecidas que partilharam as suas próprias experiências.
Sir Chris Hoy, Kenny Logan, John Burns, Sir Rod Stewart e, mais recentemente, Jeremy Clarkson ajudaram a normalizar a conversa sobre o cancro da próstata.
A honestidade deles sem dúvida salvou vidas.
É importante ressaltar que eles lembraram aos homens uma verdade incômoda: o câncer de próstata geralmente se desenvolve silenciosamente. Muitos homens não apresentam sintomas até que a doença atinja um estágio avançado.
É precisamente por isso que o diagnóstico precoce é importante.
A Escócia enfrenta um desafio particular. O cancro da próstata é o cancro mais frequentemente diagnosticado nos homens e a Escócia também continua a ter a taxa mais elevada de apresentações em fase 4 no Reino Unido e na Europa.
O custo humano do diagnóstico tardio do câncer é imensurável. Os custos financeiros são igualmente elevados.
De acordo com a instituição de caridade Prostate Cancer Research, o tratamento do câncer de próstata avançado pode custar mais de £ 127.000 por paciente, em comparação com cerca de £ 13.000 se for diagnosticado em um estágio inicial.
Cada diagnóstico tardio afecta não apenas os pacientes e as famílias, mas também os empregadores, as comunidades e o nosso sistema de saúde.
Existe um argumento convincente de que os homens em alto risco merecem maior acesso aos testes. Aqueles com uma forte história familiar. Homens negros. homem idoso Aqueles com fatores de risco clínicos reconhecidos, todos reconhecidos pelo governo.
A medicina moderna permite-nos cada vez mais personalizar os cuidados de saúde em vez de depender de soluções únicas, e é aqui que o futuro reserva um potencial estimulante devido à disponibilidade crescente de ferramentas de diagnóstico mais sofisticadas, que podem complementar os caminhos existentes.
A Iniciativa Escocesa contra o Cancro da Próstata existe para ajudar a gerar provas que possam informar melhores políticas.
A Escócia sempre se destacou na inovação médica. As oportunidades para liderar através da ciência, da colaboração e da ação prática estão mais uma vez aí.
Mais do que nunca, estou confiante de que podemos encontrar colectivamente uma melhor forma de detectar o cancro da próstata e a Escócia está na vanguarda desse desafio.
*Sir Chris Evans é cientista, empresário e fundador da EDX Medical
