Todos nós já tivemos aquele momento em que vemos uma vaga de estacionamento aberta, apenas para dar uma volta e perceber que outra pessoa entrou nela antes de você chegar lá. O jogo do Tampa Bay Rays na noite de quinta-feira contra o Cincinnati Reds teve uma sensação semelhante. Cada vez que os Rays pareciam ter uma abertura, Cincinnati não conseguia fazer um swing oportuno, uma jogada defensiva importante ou um erro de Tampa Bay.
No final, os Reds perderam para os Rays por 6-1, e a parte decepcionante não foi que Tampa Bay nunca teve chance. É que eles eram poucos. Muito bom principalmente nas primeiras entradas. Mais tarde, outro casal se espalhou. Mas os deuses do beisebol não são particularmente gentis com os times que desperdiçam corredores de base, e os Rays passaram grande parte do jogo aprendendo essa lição da maneira mais difícil.
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Jesse Scholtens fez TJ Friedl voar para começar a noite, mas então Matt McLain dobrou e Eli De La Cruz o levou para terceiro com um groundout. Isso trouxe à tona Sal Stewart, que é exatamente o que os rebatedores deveriam fazer ao lançar um arremesso no meio da base. Ele enviou um home run de duas corridas para o centro, e no momento em que os Rays estavam jogando por trás, antes do final da primeira.
Para seu crédito, os Rays saíram balançando na metade inferior. Chandler Simpson e Junior Caminero foram escolhidos. Jonathan Aranda caminhou e as bases ficaram lotadas, sem ninguém de fora. Esses são os momentos em que os fãs se voltam para outros fãs e dizem algo como: “Ok, vamos lá”.
E então Race marcou apenas uma corrida.
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Yandy Díaz fez uma caminhada carregada para forçar Simpson e reduziu a vantagem dos Reds para 2 a 1, o que foi útil, claro, mas também foi como sair de um bufê com um pãozinho e um aperitivo. Jack Fraley está fora. Cedric Mullins está fora. Nick Fortes faz um jogo de força. Bases carregadas, sem saídas, uma corrida. Foi a primeira grande abertura, e talvez a maior, e os Rays deixaram passar muito bem.
A segunda entrada foi mais tranquila, embora Taylor Wall tenha fornecido um dos destaques defensivos mais emocionantes da noite com uma parada de mergulho no solo de Tyler Stephenson. Infelizmente, os Rays rapidamente seguiram aquele belo momento na metade inferior e o jogo entrou em um ritmo inquieto. Tampa Bay fará uma jogada, talvez traga um cara, insinue algo e então bata a porta antes que Cincinnati possa realmente desenvolver alguma coisa.
A terceira entrada foi quando De La Cruz começou a marcar presença para os Rays.
Depois que Friedl dobrou novamente, os Reds tiveram outra chance e De La Cruz fez com que valesse a pena. Seu single RBI de duas saídas para a direita marcou Friedl e fez 3-1. Só isso doeu, mas o resto das entradas e a metade inferior adicionaram um pouco mais de irritação, já que De La Cruz continuou aparecendo no meio das coisas. No final do terceiro, Caminero acertou um grounder que parecia ter algum potencial, apenas para De La Cruz fazer uma parada de mergulho e expulsá-lo. Alguns arremessos depois, Yandy Diaz fez uma jogada dupla e outra entrada desapareceu.
Esse foi o tamanho de um verdadeiro turno intermediário. Jack Fraley dobrou em quarto lugar com um eliminado e avançou para terceiro, mas os Rays não conseguiram trazê-lo para casa. Chandler Simpson marcou em quinto e novamente nada aconteceu.
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Depois veio o sexto, e foi aí que a frustração se transformou em complacência.
Sal Stewart apareceu para iniciar o inning, mas Eugenio Suarez marcou e foi atingido por um arremesso de Spencer Steer. Um eliminado, dois a favor, jogo ainda tecnicamente ao alcance. Tyler Stephenson então rebateu uma bola rasteira para Caminero na terceira posição. Nessa situação, o corredor líder está lá para tomar, o jogo está na sua frente antes mesmo de a bola ser rebatida.
Em vez disso, Caminero lançou para primeiro.
Sim, saiu. Não, não foi certo. Suarez passou para terceiro, Steer passou para segundo e os Reds de repente tiveram dois corredores em posição de gol em vez de dois eliminados em uma situação muito mais limpa. Momentos depois, Race Hinds alinhou uma dobradinha de duas corridas para a esquerda, fazendo o placar de 5-1. Essa decisão foi importante e os Reds lucraram com ela imediatamente.
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Isso, pelo menos, proporcionou um bom momento da noite para Tampa Bay.
Com as entradas ainda em andamento, Rays recorreu a Trevor Martin para sua estreia na liga principal. Não é exatamente o pacote de boas-vindas mais fácil. Um jogo real, problemas reais e uma chance de evitar que as coisas fiquem feias
Martin fez isso principalmente. Ele rebateu no sexto, depois voltou no sétimo e acertou McLane com seu primeiro soco na liga principal, um momento fácil de aproveitar em um jogo que de outra forma seria decepcionante. Ele também fez um arremesso selvagem no final do turno que permitiu uma corrida, então não foi uma estreia impecável. Ainda assim, ele deu aos Rays uma primeira olhada decente em um arremessador que fez sua estreia em circunstâncias nada ideais. Isso não mudou o resultado, mas pelo menos deu a Tampa Bay um pequeno ponto positivo para tirar da noite.
No oitavo, Rashmi seguiu tranquilamente, com Aranda caminhando. Houve um pequeno empurrão no nono quando Zach Fraley caminhou, Richie Palacios marcou e Wall deu um passeio para carregar um pouco as coisas com duas eliminações, mas Chandler Simpson alinhou para primeiro para finalizar com outra janela aberta, outra janela fechada.
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Com a derrota, o Rays abriu a temporada com 4-9 contra os times do NL Central, enquanto 8-1 contra os times do AL. Eles podem ficar felizes em se afastar da categoria de programação.
Primeiro, eles têm mais dois jogos para encerrar esta série, pois tentarão novamente amanhã, com LHP Steven Matz titular pelos Rays, ao lado de RHP Chase Burns pelos Reds, às 18h40.
