O assassinato de Sharon Whelan e das suas filhas Zarah e Nadia na sua casa no dia de Natal de 2008 chocou a nação.
Para o irmão de Sharon, John Whelan, a história não terminou com condenação ou pena de prisão.
Quase 18 anos depois, ela ainda convive com a enorme perda.
Agora, com um novo podcast chamado A Different Sky, lançado hoje, Whelan espera dar voz às famílias cujas vidas foram mudadas para sempre pelo assassinato.
A série centra-se não nos autores de crimes violentos, mas nas pessoas que ficaram para trás, explorando a dor, o trauma, a recuperação e o apoio disponível às famílias das vítimas.
Falando antes do lançamento, Whelan disse ao Irish Mail no domingo que a ideia do podcast veio de anos de conversas com pessoas que passaram por tragédias semelhantes.
Ele disse: ‘Sempre descobri que quando me sento e converso com pessoas que têm experiências de vida semelhantes, as conversas são muito honestas e verdadeiras, mas raramente acontecem fora desse espaço.
A irmã de Whelan, Sharon, 30 anos, morava em uma fazenda isolada em Roscon, Co Kilkenny, com Zarah, de sete anos, e Nadia, de dois.
“Ocorreu-me que se outras pessoas pudessem ouvir essas conversas, isso poderia ajudar a mudar sistemas que apoiam ou são inúteis para as vítimas.
‘Também pode inspirar pessoas que estão lutando contra traumas, tristezas ou problemas de saúde mental.’
O nome do podcast vem de uma frase que surgiu da própria experiência de perda do Sr. Whelan.
Ele disse: ‘Eu descrevi isso como o mundo inteiro mudou.
‘Mesmo depois que as meninas passaram, o céu era diferente.
‘Estava sempre comigo.’
A irmã de Whelan, Sharon, 30 anos, morava em uma fazenda isolada em Roscon, Co Kilkenny, com Zarah, de sete anos, e Nadia, de dois.
Na véspera de Natal, horas antes de ser morto, seu pai deu presentes às crianças.
Todos deveriam passar o dia seguinte juntos.
No entanto, na manhã seguinte, os corpos de Sharon e de suas filhas foram descobertos quando os vizinhos encontraram a casa em chamas.
No entanto, na manhã seguinte, os corpos de Sharon e de suas filhas foram descobertos quando os vizinhos encontraram a casa em chamas.
As autópsias mostraram que as duas crianças morreram por inalação de fumaça, mas Sharon foi estrangulada e teve vários outros ferimentos.
Brian Hennessy, um funcionário dos correios de 23 anos que conhecia Sharon vagamente, foi preso depois que uma amostra de DNA retirada dele correspondia ao DNA do corpo dela.
Ele inicialmente negou o assassinato, mas depois se declarou culpado de homicídio culposo e foi condenado à prisão perpétua em novembro de 2009.
Para Whelan, porém, é das vidas das suas irmãs e sobrinhas, e não das circunstâncias das suas mortes, que ele quer que as pessoas se lembrem.
Ele disse: ‘A alegria e a felicidade que eles trouxeram às nossas vidas por um curto período de tempo – essa luz nunca se apagará.’
A família foi fundamental na vida de Sharon e continua sendo fundamental nas memórias dos Whelans sobre ela e suas filhas.
Embora a família tenha sofrido uma dor inimaginável após a morte, o Sr. Whelan admitiu que demorou muitos anos para enfrentar pessoalmente o impacto da tragédia.
Durante muito tempo ela mergulhou no trabalho e na defesa de direitos, fazendo campanha em nome das vítimas e de suas famílias.
Até a pandemia de Covid, quando a vida desacelerou dramaticamente, ela foi forçada a suportar sua dor.
Brian Hennessy, um funcionário dos correios de 23 anos que conhecia Sharon vagamente, foi preso depois que uma amostra de DNA retirada dele correspondia ao DNA do corpo dela.
Sr. Whelan disse: ‘Até então era distração, distração, distração.
‘Nunca lidei com a profundidade da dor que carregava comigo.
‘Isso afetou minha saúde física e mental e eu não percebi.’
Whelan também disse acreditar que havia um mal-entendido generalizado sobre o que realmente significava uma sentença de prisão perpétua na Irlanda.
Ele disse: “Quando você liga a televisão ou lê reportagens de jornal, você ouve frases como “prisão perpétua” ou “vida atrás das grades”.
‘As pessoas ouvem isso e pensam que significa que aquela pessoa nunca mais verá a luz do dia.
“É um grande alívio para as famílias das vítimas e para o público ouvir.
‘Mas a realidade é muito diferente.’
No sistema irlandês, os presos que cumprem penas de prisão perpétua podem requerer liberdade condicional depois de cumprirem um período mínimo de detenção.
Whelan, que está envolvido com o grupo de defesa Sentencing and Victim Equality (SAVE), disse que os ativistas conseguiram pressionar para que o tempo mínimo antes da consideração da liberdade condicional fosse aumentado de sete para 12 anos.
Ele disse: ‘A verdade é que não existe vida atrás das grades.
‘Passam-se 12 anos até que eles solicitem liberdade condicional.’
Ele argumenta que o sistema representa um fardo pesado para as famílias das vítimas, que podem voltar ao processo de justiça criminal repetidas vezes.
“Depois de 12 anos, eles podem candidatar-se e depois, se não tiverem sucesso, podem candidatar-se novamente”, disse ele.
‘As famílias são colocadas de volta na roda do hamster e ficam traumatizadas novamente.’
Whelan quer que a Irlanda adopte um sistema semelhante ao utilizado na Grã-Bretanha, onde os juízes podem ordenar penas mínimas de 25, 30 ou 35 anos, ou prisão perpétua nos casos mais graves.
“Acreditamos que é necessária uma reforma fundamental do sistema de justiça que coloque as vítimas e as suas famílias no centro”, disse ele.
‘A realidade é que não há tempo suficiente depois de perder alguém assim, mas prazos mínimos mais longos dariam pelo menos às famílias mais certeza e mais oportunidades de viver algum tipo de vida normal sem olhar constantemente por cima do ombro para a próxima revisão da liberdade condicional.’
Quase 18 anos após a perda de suas irmãs e sobrinhas, John Whelan continua determinado a usar suas memórias para ajudar outras pessoas.
Para Whelan, o problema vai além da experiência da sua própria família.
Ele disse: ’60 ou 70 famílias entram neste espaço todos os anos.
‘Nós sabemos como é. Sabemos o que pode tornar o transporte de coisas um pouco mais fácil.
Embora grande parte de seu perfil público tenha se centrado na campanha pelos direitos das vítimas e na reforma da liberdade condicional, Whelan diz que Different Sky tem como objetivo, em última análise, dar voz às famílias e ajudar outras pessoas a lidar com o luto.
“A maior coisa que quero que as pessoas tirem disso”, disse ele.
Através de conversas com famílias, defensores e especialistas, ela espera que o público veja que a vida após o trauma nunca mais é a mesma, mas é possível seguir em frente.
“Se as pessoas puderem ouvir os outros falarem honestamente sobre a dor e o trauma e como aprenderam a lidar com o que aconteceu em vez de se deixarem pesar, talvez percebam que não estão sozinhas”, disse ela.
‘Há uma maneira de ser encontrada.’
Quase 18 anos depois de perder suas irmãs e sobrinhas, John Whelan está determinado a usar suas memórias para ajudar outras pessoas.
Seja fazendo campanha pela reforma da justiça ou criando uma plataforma para famílias enlutadas, ela acredita que as vítimas de homicídio merecem ser ouvidas depois que as manchetes desaparecerem.
“Nós nos tornamos a voz de Sharon, Nadia e Zarah e precisamos continuar com isso”, disse ele.
■ A Different Sky vai ao ar no Spotify nesta sexta-feira, 14 de agosto, com o primeiro episódio dedicado aos assassinatos de Sharon Whelan e seus filhos. Novos episódios mensais apresentarão famílias cujas vidas foram alteradas pelo assassinato, mas que continuam encontrando maneiras de conviver com a perda.
