Ann Widdecombe não era minha amiga pessoal, mas nossos caminhos se cruzaram em diversas ocasiões, a primeira há um quarto de século.
Eu tinha acabado de começar a namorar um colega jornalista, Michael Gove, e era Dia dos Namorados, fato que ele aparentemente ignorou, pois tinha um compromisso anterior: jantar na casa do falecido rabino-chefe, Jonathan Sachs.
Ele se desculpou, um tanto timidamente, dizendo que percebeu que provavelmente não era isso que eu tinha em mente – mas ainda me perguntou se eu queria ir com ele.
Não necessariamente a ideia de uma festa romântica para todas as garotas, mas mesmo assim concordo. E foi assim que me vi sentado em frente ao convidado de honra Widcombe – uma situação que contribuiu para a natureza surreal do evento.
Widdecombe era o secretário do Interior paralelo na época e era aterrorizante em muitos níveis. Ele era física e intelectualmente forte e dominava a sala e a discussão. Mas mesmo que eu estivesse completamente despreparado, ele ainda tentou conversar comigo e ouviu pacientemente enquanto eu me inquietava. Eu a achava muito mais bonita – e mais inteligente – do que as pessoas imaginavam.
Nas duas décadas seguintes, o meu respeito por Widdecombe e outros como ele cresceu à medida que a política dominava a minha vida. Estou começando a compreender o quão difícil é manter os seus princípios num mundo que zomba e insulta qualquer um que se atreva a ir contra os ventos predominantes do consenso liberal da moda.
Eu experimentei em primeira mão como a deturpação constante e deliberada dos motivos e do caráter de uma pessoa lenta mas seguramente começa a distorcer as pessoas. Vi, inequivocamente, o abismo que se abre entre a figura pública e a pessoa privada, e como as duas podem tornar-se entidades muito diferentes, muitas vezes conflitantes.
Em 2016, Sarah Vine e seu então marido Michael Gove. O casal tinha acabado de começar a namorar quando ele cruzou o caminho de Ann Widdecombe
Nas duas décadas seguintes, à medida que a política dominava a minha vida, o meu respeito por Widdecombe e outros como ele cresceu, por Sarah Vine
Percebi como é fácil para os oponentes, quer de lados opostos da divisão política, quer teoricamente dentro da tenda, criar narrativas negativas que enfraquecem e desestabilizam. Olhei para o mundo da política através do espelho e fiquei perdido e confuso.
O mais notável em Widdecombe era que ele parecia completamente imune a tudo isso, que eu tanto admirava nele. Na verdade, não compartilhei muitos de seus pontos de vista, mas fiquei impressionado com sua defesa deles. É preciso ter um núcleo de aço para ser tão resistente diante de tanta manipulação e ridículo ao longo de décadas. E ainda assim, de alguma forma, ele conseguiu.
Foi infalivelmente fiel aos seus princípios e corajoso nas suas convicções, por isso é tão trágico que, depois de suportar as vicissitudes da vida pública, pareça ter sido brutalmente espancado na sua própria casa.
É por isso que algumas das reações à sua morte me chocaram e irritaram.
Peter Tatchell, o veterano ativista dos direitos dos homossexuais, chamou-o de “intolerante” em uma postagem contundente no X. O apresentador Adam Bolton fez um elogio à sua vida que a caracterizou como uma “solteirona” e uma “solteirona”, como se isso fosse a única coisa notável sobre ela.
Uma mulher trans chamada Heather Herbert expressou o desejo de que Widdecombe sofresse uma “morte muito dolorosa” e que “ela fosse algemada à cama gritando em agonia”.
Desde então, todas essas pessoas pediram desculpas e excluíram suas postagens, mas não antes que sentimentos semelhantes ecoassem nas redes sociais por parte de grupos ou indivíduos de tendência esquerdista.
Na morte, como em vida, ele foi perigosamente deturpado por pessoas que trabalhavam sob a bandeira da chamada tolerância, mas cujo comportamento os marcava como outra coisa.
Este é um cenário muito familiar. Quer se trate de algum “comediante” inteligente da BBC ou de um guerreiro covarde do teclado escondido atrás de uma identidade inventada, não faz diferença: o efeito é o mesmo.
Como me disse uma vez um oficial superior da polícia da equipa de segurança parlamentar, basta um maluco. Um maluco, alguém desequilibrado ou perverso o suficiente para resolver o problema com as próprias mãos.
O líder reformista Nigel Farage colocou flores no Parque Nacional de Dartmoor, perto da casa de Anne Widdecombe
Nunca ousei Widdecombe diante de tanta violência. Ele lidou com isso tão bem. Na verdade, na sua última transmissão, ele referiu-se à política como um “jogo de destruição”, disse Vine.
É claro que críticas válidas à política ou às opiniões de uma pessoa são perfeitamente aceitáveis. Mas cada vez mais não é isso que vemos nas redes sociais e não só, em todos os tipos de tópicos, desde vacinas até Gaza.
As pessoas não se contentam apenas em discordar; Eles não desejam debater; Eles parecem deixar a outra pessoa morrer. Idealmente, o mais desagradável possível.
Nunca ousei Widdecombe diante de tanta violência. Ele lidou com isso tão bem. Com efeito, na sua última emissão, divulgada ontem pela sua família, ele falou da política como um “jogo de destruição”, um jogo que ele compreendia e sabia jogar.
não deixei que isso me afetasse, fiquei ansioso e assustado, e não fiquei nada bem por um tempo. O momento que finalmente me quebrou foi quando, em 2021, após o horrível assassinato de David Ames por um extremista islâmico chamado Ali Harbi Ali (agora cumprindo pena de prisão perpétua, o que significa que nunca será libertado), fomos informados de que seu verdadeiro alvo era meu ex, Michael.
No final das contas, Ali fez seis viagens separadas para encontrar a casa de nossa família no oeste de Londres. Em uma nota de 2019 em seu telefone marcada como “planejado”, ele descreveu estratégias para o ataque, incluindo atingir Michael em sua corrida matinal regular ou criar uma confusão na rua do lado de fora para atraí-lo.
Nos meus momentos mais sombrios, imaginei a cena: uma manhã normal e movimentada, todo mundo correndo, Michael distraído ao telefone, fazendo a corrida escolar. E então, do nada, esse demônio, com o coração cheio de ódio. E se uma criança atrapalhasse?
Estremeço ao pensar o quão perto minha família esteve de ser sua vítima, ao mesmo tempo que sinto uma culpa terrível por esse homem que tem como alvo Ames.
Obviamente, a minha não é a primeira família de políticos a viver à sombra de tais ameaças, mas esteve perto do osso. E isso foi seguido por muitos outros, incluindo um particularmente ameaçador, disfarçado como um cartão de aniversário de 18 anos para nossa filha, Beatrice.
Não demorou muito para que alguém pintasse nosso endereço residencial em uma parede em Belfast. Era um daqueles grandes cartões para ocasiões especiais, com um distintivo que dizia ’18 hoje! Sim!’
No interior, numa carta recortada de revista ou jornal, está a seguinte mensagem: ‘Diga ao seu pai que se ele não o fizer (e aqui não vou mencionar o que ele tem que fazer, por razões de segurança) ele não viverá para ver você aos 19 anos.
Fico triste toda vez que penso nisso. O problema com coisas assim é que elas te irritam. Que alguém com intenções tão maliciosas, que não apenas não sabia onde morávamos, mas também se deu ao trabalho de ver o encontro de nossa filha no dia 18, me arrepiou até os ossos.
Eu me senti completamente impotente. Nenhuma fechadura, alarme ou janela à prova de balas pode proteger sua mente do medo.
Ao que tudo indica, a casa de Widdecombe era protegida por câmeras e alarmes. Mas, tal como a grande maioria dos antigos deputados e deputados, ele não tinha vigilância 24 horas por dia nem protecção estreita. Mesmo que ele conseguisse chegar a algum tipo de botão de pânico, ajudaria chegar lá a tempo?
E embora eu não tenha dúvidas de que ele teria enfrentado seu agressor, destemido até o fim, ele deve ter sentido um medo tão abjeto em seus últimos momentos.
A política nunca foi um negócio completamente isento de riscos. Mas agora parece especialmente perigoso. A ascensão de plataformas de redes sociais como X, cujos algoritmos fomentam activamente a dissidência, amplificando conteúdos que incitam deliberadamente as pessoas a procurarem maiores lucros (conhecida como a “economia da raiva”), criou um ambiente tóxico como nunca vimos antes.
E transborda para o mundo real, para as nossas ruas e sociedades, onde atinge o coração da democracia e reivindica bons homens e mulheres como Jo Cox e David Ames como suas vítimas. E agora Anne Widdecombe também.
Não é que os nossos políticos precisem de mais segurança. Ele odeia esse fim do mercado. Que ele descanse em paz.
