Merab Dvalishvili olha para superluta se RAF 12 e cinturão do UFC vencerem: ‘Posso lutar aos 155’

Merab Dvalishvili tem um dos maiores motores de MMA de todos os tempos.

Você sabe disso. Eu sei isso. Caramba, seus rivais do UFC não podem deixar de reconhecer isso publicamente.

Mas em Julho passado, contra Henry Cejudo no evento da RAF Georgia em Tbilisi, Geórgia, vimos Dvalishvili confiar noutra coisa: uma notável atitude de nunca dizer morrer que surgiu numa altura em que era demasiado fácil de agir. É resistência testicular e metal de campeonato.

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Cejudo envergonhou Dvaishvili. Ele venceu por 8 a 0 na luta livre e ameaçou vencer por queda técnica. Uma única queda iria selá-lo. Foi o mais próximo do domínio completo e absoluto que se poderia imaginar, e estava acontecendo na frente dos amigos, familiares e fãs de Dvalishvili em seu próprio país.

De alguma forma, Cejudo arrancou a derrota das garras da vitória.

E, sim… é fácil apontar como Cejudo perdeu. Mas também se tratava de como “The Machine” venceu. Divalishvili, como você pode ver, encenou uma reviravolta irreal – que resultou de seu espírito indomável e de um ataque implacável que desgastou o campeão olímpico à medida que a partida avançava.

“Tive sorte porque estava quase acabando”, lembrou Dvalishvili ao Uncrowned antes de sua revanche, um RAF 12 Lightweight Crossover Championship neste sábado na Rocket Arena em Cleveland, Ohio.

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Dvaishvili disse que se lembra de olhar para o placar quase invicto e pensar: “Não quero me arrepender de nada. Vou dar o meu melhor e não ter pressa, mesmo que perca por 8-0.”

Com uma queda desesperada em uma perna só no segundo round, e Cejudo então acertando o cronômetro, o ímpeto aumentou quando Dvaishvili diminuiu a diferença para apenas três pontos, 8-5. No terceiro período, Dvalishvili manteve o ritmo, colocando Cejudo nas costas e somando mais quatro dos nove pontos consecutivos. Uma última queda selou o destino de Cejudo: 11-8. Presumivelmente, Dvalishvili fez isso.

“Fui paciente”, disse Dvalishvili. “Ele tem muita experiência. O wrestling é o mundo dele, ele é campeão olímpico por um motivo, mas meu cardio é bom.

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Dvalishvili tem a chance de fazer mais lembranças no sábado.

Se vencer novamente no RAF 12, será sua terceira vitória sobre Cejudo, derrotando o ex-campeão das duas divisões do UFC por decisão unânime no UFC 298, em Anaheim, na Califórnia, há dois anos.

Apesar do sucesso, Dvalishvili ainda se recusa a contar com uma terceira vitória.

“Henry percebeu que cometeu um erro e por que perdeu. Tenho certeza que ele viu algumas falhas no meu jogo e fará algumas mudanças”, disse ele.

“Estou nervoso. Nervoso porque Henry é um bom lutador, e mesmo que não seja grande coisa perder para ele, não quero perder. Vai ser uma luta muito difícil porque ele é muito perigoso, um lutador tão bom. Se eu lutar com ele, fico feliz, mas é wrestling, e até eu aprendi wrestling e estou preocupado com a experiência perigosa que ele teve. Mais ainda agora depois da nossa luta na RAF. “

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Dvalishvili disse que foi Cejudo quem pediu a revanche, mas o motivo pelo qual Dvalishvili concedeu foi o hardware em jogo – o cinto cruzado da RAF, que ele pretende enrolar na cintura antes de retornar ao octógono.

A RAF permite que lutadores de elite do MMA permaneçam ativos, contra uma competição substancial, em um formato que Dvalishvili disse que apenas melhora suas habilidades de luta livre – desde quedas até scrambling. Essas são novas habilidades que ele pode usar contra Ian, para quem perdeu em dezembro.

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“Estou melhorando no wrestling, que não era o foco no momento”, disse Dvalishvili. “Estou aprendendo todos esses novos detalhes que só vão me ajudar contra o Ian, para derrubá-lo ou defender uma queda.”

Dvalishvili espera que as melhorias que está fazendo sejam eficazes o suficiente para levá-lo à rivalidade com Yann.

A sequência de lutas começou no UFC 267 de 2021, onde Dvaishvili venceu por decisão. Ele perdeu a revanche quatro anos depois de forma chocante, entregando a Yann o título dos galos, que igualou o placar em 1–1.

Se Dvalishvili derrotar Ian pela segunda vez, isso só aumentará sua posição como GOAT peso galo do MMA.

Essa recompensa foi o que o motivou no último sábado, e novamente no último dia 24 de outubro – não apenas uma vitória na revanche, mas o equivalente a um campeonato em sua cintura.

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“Ficarei tranquilo se conseguir os dois cinturões – RAF e UFC”, disse. “Só quero vencer o Ian, depois posso tirar uma folga e quem quer que seja o próximo competidor, lutarei contra o melhor dos melhores.”

Isso deixa a porta aberta para desafiantes peso-galo do UFC como Mauro Bautista. A música é como Yadong. Talvez uma revanche de Umar Nurmagomedov também.

A partir daí, talvez Dvalishvili finalmente atenda ao chamado para mudar de categoria de peso.

Ele está trabalhando com nutricionistas do UFC Performance Institute para determinar se seu próximo corte de peso será mais fácil do que os anteriores. Se assim for, ele poderá continuar no peso galo. Se não, provavelmente está caminhando para o peso pena.

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Mas, como disse o próprio Dvalishvili, quando descartou lutar contra seus amigos – o campeão peso pena do UFC Alexander Volkanovski ou Aljamaine Sterling – “o peso pena não é problema” para ele, principalmente, disse ele, se for para uma superluta.

“O único cara com quem sempre quis lutar foi Sean O’Malley, porque o via como um desafio”, disse ele. “Um superstar. Sempre quis lutar com aquele cara. Graças a Deus lutei duas vezes com ele pelo cinturão, (mas) não tenho mais esse nome”.

E assim, mesmo que ele odeie destacar alguém, o fato de ele almejar uma superluta pode abrir caminho para um confronto peso pena ou peso leve como Max Holloway. “Também posso lutar com 155 libras”, confirmou Dvalishvili.

Resta saber se o UFC apresentará uma superluta de sua escolha ou uma que ele prefere evitar. Mas há boa vontade. Dois cinturões, então, podem não ser a linha de chegada para Dvalishvili. Parece que é aqui que realmente começa a próxima fase de sua carreira.