O técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, enfatizou a importância de ter Folarin Balogun em sua equipe após dias de turbulência que levaram o presidente Donald Trump a contatar o presidente da FIFA, Gianni Infantino, antes da polêmica suspensão de sua suspensão do cartão vermelho.
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Balogun recebeu cartão vermelho direto contra a Bósnia e Herzegovina, o que o excluiu do jogo das oitavas de final contra a Bélgica. No entanto, houve apelos divididos para que a FIFA suspendesse a suspensão de um jogo até depois da Copa do Mundo, atraindo um intenso escrutínio do órgão regulador do esporte.
A controvérsia intensificou-se quando o presidente Trump elogiou publicamente a decisão da FIFA no Salão Oval na segunda-feira, levantando preocupações sobre a sua relação com Gianni Infantino e a legalidade da suspensão. Com Balogun no centro da tempestade Pochettino anunciou sua disponibilidade antes da partida depois que surgiram relatos de que o atacante também havia recebido uma penalidade financeira substancial Espelho EUA.
-Crédito: Jamie Squire, Getty Images
“O que direi, direi que vi que estávamos concentrados”, disse Pochettino antes do jogo contra a Bélgica, na segunda-feira. “Sabíamos que nosso trabalho era nos preparar para jogar o nosso melhor.
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“É claro que é uma boa notícia ter todos os jogadores. Claro que é importante para a equipa ter e ter Balo de volta connosco.”
Quando pressionado sobre o que Balogun traz para a USMNT, Pochettino acrescentou: “Acho que ele marcou três gols e está fazendo um ótimo trabalho.
“Mas é por isso que ele brilha para nós e é importante para a equipe. Espero que ele possa mostrar sua qualidade hoje”, finalizou.
A controvérsia transformou-se num grande debate de integridade em torno do Campeonato do Mundo, da FIFA, do seu presidente Infantino e de Trump. A USMNT, por sua vez, colocará em campo seu melhor atacante, com Balogun tentando evitar distrações.
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Trump alegadamente desempenhou um papel fundamental no processo de recurso à FIFA, contestando a proibição e contactos com Infantino. Trump elogiou a FIFA após o veredicto final.
“Ele (Balogun) não fez nada de errado? E ele é nosso melhor jogador”, disse Trump a repórteres no Salão Oval na segunda-feira. “Quando eles pegam o seu melhor jogador e dizem: ‘Você não pode jogar’, é muito injusto.
“Acho que eles tomaram uma ótima decisão. Pedi uma revisão. Se eles não deixassem um jogador de ponta jogar, acho que teria havido uma grande mancha (na Copa do Mundo). Foi o que eu disse.”
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A Federação Belga de Futebol solicitou posteriormente esclarecimentos à FIFA, mas o recurso foi considerado “inadmissível”, uma vez que a Bélgica não poderia contestar a decisão e Balogun foi autorizado a participar. A Bélgica indicou que tomará medidas se Balogun aparecer na ficha de segunda-feira.
“Independentemente do resultado do jogo, estamos profundamente preocupados com a forma como estes acontecimentos se desenrolaram e continuaremos nas próximas horas, dias e meses a seguir todos os caminhos disponíveis para defender os princípios fundamentais da ética, do fair play e dos interesses do futebol como um todo.”
