John Pedras à força Inglaterra Tenha “grande respeito” por Noruega E Erling Haaland como Thomas TuchelOlhando para eles Copa do Mundo Quartas de final de sábado.
A recompensa da Inglaterra pela emocionante vitória por 3 a 2 sobre o México no estrondoso Estádio Azteca na noite de domingo é um encontro com a Noruega em Miami, antes dos dois gols de Haaland surpreenderem o Brasil nas oitavas de final em Nova Jersey, no domingo.
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A partida entre os dois países – a primeira desde setembro de 2014, quando um pênalti convertido por Wayne Rooney deu à Inglaterra uma vitória por 1 a 0 em um amistoso em Wembley – é uma ocasião histórica: os Três Leões estão de olho em sua quarta presença nas semifinais da Copa do Mundo, enquanto a Noruega tenta ampliar sua série de recordes com uma vaga surpreendente nas semifinais.
Como Stones bem sabia, também apresenta uma dinâmica intra-clube interessante, já que Haaland, do Man City, enfrenta o companheiro de defesa Mark Guihy e Stones, que deixou o City depois de apenas 10 anos.
Quando confrontado por Haaland após a vitória do México, Stones disse: “Esse é outro jogador incrível e temos muito respeito pela Noruega como equipe. Eles eliminaram o Brasil hoje, o que fala por si e vamos mostrar a eles o mesmo respeito que mostramos a todos os adversários.
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“Sabemos o que eles têm, especialmente com Erling. Tivemos excelentes exibições defensivas até agora e vamos melhorar nos próximos dias. Esta noite é para desfrutar de uma vitória especial.”
Stones foi reserva no segundo tempo, quando a Inglaterra mudou para uma defesa de cinco na vitória tardia na Cidade do México, com Dan Byrne e DJ Spence entre outros reforços defensivos após o cartão vermelho de Jarel Kwansah.
Foi uma atuação de retaguarda da Inglaterra que encerrou uma ocasião tórrida no Azteca, mas, contra a parede, a equipe de Tuchel prevaleceu e Stones – que disputa sua terceira Copa do Mundo – acredita que isso colocará a equipe em boa posição antes das quartas-de-final.
“Agora passamos por essa experiência e saímos do lado certo dela”, disse ele. “Saber que podemos defender assim se for preciso é muito encorajador e nos dá confiança para a próxima fase.
Stones enfrentará o ex-companheiro de equipe do Man City, Erling Haaland, no sábado (Getty).
“Os rapazes da defesa tiveram um desempenho de alto nível durante todo o torneio. Nós pressionamos uns aos outros todos os dias nos treinos e aqueles que jogaram se saíram muito bem.
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“Dez caras caindo por tanto tempo, absorvendo a pressão e se esforçando… foi muito agradável. Bloqueios, defesas, são pequenas vitórias para os defensores, mas criam uma verdadeira mentalidade vencedora.”
Stones foi titular na primeira partida contra a Croácia, mas está ausente desde então, com Tuchel preferindo que Guehi fosse titular ao lado de Ezri Konsa. No entanto, o cartão vermelho de Quansah e a suspensão de um jogo, bem como os problemas de lesão de Reece James, fazem de Stones um candidato a titular contra a Noruega se Quansah for transferido para lateral-direito permanentemente.
E o jogador de 32 anos, com 92 internacionalizações, insiste que está nas “melhores condições” para jogar numa temporada marcada por lesões, que viu o defesa-central fazer apenas nove jogos na Premier League.
Inglaterra avança após atuação na retaguarda no segundo tempo em Azteca (Getty)
“Já estou pronto para ir há muito tempo”, acrescentou Stones.
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“Sinto-me muito bem fisicamente e procuro sempre manter-me positivo e colocar-me nas melhores condições para poder ajudar a equipa sempre que preciso.
“Estávamos muito calmos no início do jogo e isso é uma boa qualidade desta equipa. Era um local assustador para jogar, mas assim que controlámos o jogo, penso que foi exactamente isso que trouxemos.”
Agora, a três jogos da primeira vitória na Copa do Mundo em 60 anos, a Inglaterra está de olho no jogo decisivo em Nova Jersey, em 19 de julho.
“A mentalidade dos caras que não estão jogando é incrível”, disse Stones. “Estamos todos ansiosos por ajudar e todos temos o mesmo objetivo… chegar à final.”
