CHARLOTTE, NC – Matt McCarty não conseguia parar de fazer birdies.
Rory McIlroy pensou que nunca faria um.
McCarty seguiu quatro resultados consecutivos entre os 25 primeiros no PGA Tour com nove birdies em Quail Hollow na quinta-feira para assumir uma vantagem de uma tacada sobre Sungjae Im no Truist Championship antes da rodada ser encerrada devido à chuva.
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Eu estava em seu último buraco quando o céu se abriu. Ele, junto com vários outros, completará a rodada na sexta-feira.
Jogando pela primeira vez desde sua segunda vitória consecutiva no Masters, há mais de três semanas, McIlroy às vezes parecia enferrujado em um campo onde dominou, vencendo quatro vezes e estabelecendo vários recordes de pontuação em torneios.
O jogador número 2 do mundo fez 17 pars para abrir a rodada antes de finalmente lançar um birdie putt no número 9 e comemorar sarcasticamente com os dois braços erguidos.
“Eu estava pensando que não consigo me lembrar da última vez que joguei golfe e não fiz um birdie”, disse McIlroy. “Acho que pensei, ‘Apenas tente fazer um’. Achei que minha oportunidade tinha passado, mas é bom ver alguém indo para lá.”
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Nas 986 rodadas que McIlroy disputou no PGA Tour, ele não conseguiu fazer birdie apenas sete vezes – a última no Masters de 2024.
Não vem muito do nono buraco par 4 de 539 jardas de Quail Hollow, especialmente quando um jogador erra o campo como McIlroy fez. Mas McIlroy içou um ferro 9 a 194 jardas restantes por cima das árvores e encontrou uma maneira de parar a bola a 4,5 metros do buraco.
McIlroy terminou com 1 abaixo de 70, deixando-o sete arremessos atrás.
Cinco jogadores estão com três chances de 5, incluindo o atual campeão do torneio Sepp Straka, Christopher Ritan, Nicolai Højgaard, Harry Hall e Nick Taylor.
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Cameron Young está de volta à disputa, com Tommy Fleetwood quatro tiros atrás. Young também estava em seu último buraco antes da chuva cair.
Tarun, que completou 29 anos na quinta-feira, está levando seu jogo a um nível diferente. Depois de passar 93 torneios sem vencer, ele deu um salto quântico com três vitórias em seus últimos 14 eventos, incluindo a semana passada em Doral.
McCarty foi dinamite com seu taco o dia todo. Ele seguiu um birdie putt de 59 pés no nº 17 com um de 52 pés no nº 16 para superar os difíceis três buracos finais em Quail Hollow, conhecido como Green Mile.
“Tenho jogado um bom golfe nas últimas semanas”, disse McCarty. “Eu não estava rebatendo muito bem hoje, mas você acerta mais de 50 pés e isso meio que faz o seu dia. Acertou melhor nas últimas nove e foi bom conseguir alguns para casa, com certeza.”
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Por mais que McIlroy tenha lutado, foi um dia ainda mais decepcionante para seus parceiros de jogo Justin Rose e Matt Fitzpatrick, que formaram o grupo em destaque naquele dia.
Rose acertou 71 e ficou tão chateado consigo mesmo que deixou cair o taco de propósito depois de prosseguir em um arremesso de aproximação. Depois, olhando para o clube, estendeu a mão, como se implorasse para que ele fizesse o seu trabalho.
Enquanto isso, Fitzpatrick pulou em seu caddie depois que sua madeira do fairway encontrou água no sétimo buraco par 5, levando a um bogey e um 3-over 74, deixando-o com 11 tacadas para trás.
O irmão de Fitzpatrick, Alex, foi muito melhor no arremesso de 67.
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O torneio foi adiado várias horas depois de uma tempestade na noite de quarta-feira e mais de cinco centímetros de chuva caíram no campo na manhã de quinta-feira.
McIlroy disse que isso ajudou a suavizar os greens, mas não conseguiu aproveitar.
“Os fairways estão muito molhados e o campo de golfe está jogando por muito, muito tempo, o que eu deveria jogar”, disse McIlroy. “Senti que acertei bem a bola e rematei bem o suficiente para ser um pouco melhor do que era, mas tenho mais três dias para tentar alcançar todos.”
