Uma busca global está em andamento por passageiros que escaparam da doença quando o MV Hondias atacou após ser infectado pelo vírus transmitido por ratos.
Foram levantadas questões sobre os sintomas da variante mortal do hantavírus, quão contagiosa ela é – e se pode até ser contraída em bufês de navios de cruzeiro.
Aqui respondemos a algumas das preocupações prementes que as pessoas em todo o mundo têm tido após a morte de três passageiros num iate de luxo a caminho de Ushuaia, na Argentina, para Cabo Verde, em África.
Mais de 20 britânicos a bordo do navio de cruzeiro condenado serão repatriados o mais rápido possível – e enfrentarão até oito semanas de quarentena.
Apesar do surto causar alarme internacional, a Organização Mundial da Saúde insistiu que a situação não se assemelha ao início de uma pandemia de Covid.
“Esta não é a próxima Covid, mas é uma doença infecciosa grave”, disse Maria van Kerkhove, principal epidemiologista da OMS. ‘A maioria das pessoas não revela isso.’
Uma busca global está em andamento por passageiros que sobreviveram à doença depois que ela foi infectada pelo vírus transmitido por ratos – o MV Hondias (foto) ficou preso
Um paciente é visto saindo de um avião em Schiphol-East – 6 de maio a bordo do equino médico do MV Hondias.
Martin Anstey – um ex-policial britânico – e um dos pacientes com hantavírus removidos do navio MV Hondias são retratados
Como você pode conseguir isso?
O hantavírus é encontrado em roedores e pode se espalhar para humanos onde eles possam fazer ninhos, como celeiros e casas de férias rurais.
Roedores portadores do vírus o excretam na urina, fezes e saliva, que pode ser transportado pelo ar e inalado por humanos. O hantavírus também pode ser transmitido por alimentos contaminados ou por mordidas ou arranhões, como na limpeza de gaiolas de ratos de estimação.
A cepa envolvida no surto em navios de cruzeiro provavelmente veio do rato pigmeu do arroz de cauda longa, onde é endêmico.
Quais são os sintomas?
Os sintomas geralmente aparecem duas a quatro semanas após a exposição ao vírus. Embora se acredite que existam “cerca de 100.000 a 200.000 casos em todo o mundo, pensa-se que há mais infecções que não são notificadas porque muitas podem ser ligeiras, (e) não apresentarem sintomas”, explicou Jonathan Ball, professor de virologia molecular na Escola de Medicina Tropical de Liverpool.
Os sintomas, incluindo febre, dor, náuseas e vómitos, podem ser “muito gerais” e aplicar-se a muitas doenças, tornando difícil a detecção do hantavírus nas fases iniciais.
Se a condição progredir, no entanto, pode evoluir para uma de duas doenças graves: a síndrome pulmonar por hantavírus (HPS), na qual o líquido enche os pulmões como resultado de insuficiência respiratória aguda (a causa da morte no ano passado foi Betsy Arakawa, esposa do ator vencedor do Oscar Gene Hackman). ou febre hemorrágica com síndrome renal (HFRS), que resulta em insuficiência renal aguda e hemorragia interna.
Quão contagioso é isso?
“O hantavírus não se espalha de forma particularmente eficiente entre humanos”, diz o Professor Ball. “É uma infecção relativamente rara e o número de transmissões entre humanos relatado é muito baixo. Portanto, é difícil dar um número exato, mas é muito fraco para transmissão em humanos”. Num surto na Argentina, em 2018-19, três pessoas que entraram em contacto com ratos infectados transmitiram o hantavírus a outras 34 pessoas, 11 das quais morreram.
Um surto de uma doença rara transmitida por ratos, com uma taxa de mortalidade de 40 por cento, deixou três mortos e vários outros gravemente doentes. Um paciente está sendo evacuado do navio
A comunidade espanhola das Ilhas Canárias manifestou oposição a permitir que os cruzeiros atracem nas ilhas por medo de possíveis surtos.
Você poderia pegá-lo no buffet de café da manhã de um navio de cruzeiro?
A transmissão do hantavírus entre humanos geralmente requer exposição prolongada quando a pessoa é infecciosa, como em casas de família, disse o Professor Ball, onde “as pessoas estão muito próximas umas das outras, partilhando quartos por longos períodos de tempo”. Isso torna menos provável que você o pegue na fila para comer uma omelete.
“Se tomarmos o exemplo atual dos navios de cruzeiro”, disse o professor Ball, “se alguém partilhar uma cabine, por exemplo, por um longo período de tempo, isso aumentará o seu risco. Provavelmente o risco é muito, muito baixo se você quiser transmitir alguém infectado.
Quão sério é isso?
Diferentes cepas de hantavírus (cerca de 40) apresentam diferentes taxas de mortalidade. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, leva a uma mortalidade de até 15 por cento na Europa e na Ásia, onde a estirpe causa complicações renais, e até 50 por cento nas Américas, onde o hantavírus tem maior probabilidade de causar sintomas cardiopulmonares. Se a cepa dos navios de cruzeiro for contraída na Argentina, como se suspeita, é provavelmente um tipo mais perigoso.
Certos países correm maior risco e devo evitá-los nas férias?
O professor Ball disse que não havia necessidade de evitar certas partes do mundo. Em vez disso, os viajantes devem estar atentos a ninhos de roedores e sinais de comportamento que possam encorajar a atividade dos roedores. Os viajantes para abrigos noturnos, por exemplo, às vezes deixam inadvertidamente restos de comida para trás. ‘Isso irá encorajar os roedores, e então esses roedores podem muito bem deixar os excrementos, e então as próximas pessoas que vierem para aquele abrigo poderão ficar expostas.’
Uma demonstração de chefs no MV Hondius antes do surto de Hantavírus
Solicita-se aos passageiros que ainda estejam a bordo que sigam rigorosas medidas de isolamento, protocolos de higiene e acompanhamento médico
Devo cancelar meu cruzeiro de verão?
“Não cancele as suas férias por causa do hantavírus”, aconselha Rob Staines, um especialista independente em viagens. ‘Ainda é muito cedo e o risco de o seu voo ser cancelado devido ao clima é muito maior do que o perigo representado pelo vírus.’
Quais tratamentos estão disponíveis?
Os pacientes podem receber cuidados de suporte, diz o professor Ball – “então, se você estiver com falta de ar, receberá ajuda para respirar”. Pode ser oxigênio extra ou pode ser onde um tubo é inserido em sua traqueia e você está sendo fisicamente ajudado a respirar.
Actualmente não existem medicamentos licenciados para o hantavírus, acrescenta, “mas estão disponíveis medicamentos que chamamos de ‘uso compassivo’, como a ribavirina e o favipiravir, que são medicamentos antivirais.
Foram realizadas algumas pesquisas para mostrar que estes podem ajudar a prevenir doenças graves em pessoas infectadas com hantavírus, mas há “evidências insuficientes, razão pela qual estes tratamentos ainda não estão licenciados”.
O seguro de viagem me cobrirá se eu pegar Hantavírus no exterior?
Staines diz que a maioria das apólices não cobre surtos de certos vírus, especialmente da pandemia de Covid. ‘Algumas apólices podem cobrir o cancelamento da viagem se você não puder viajar pessoalmente devido a doença, mas quase todas exigirão documentação específica. Fale com sua seguradora se tiver dúvidas.
Pelo menos cinco homens com equipamento de proteção completo, macacões brancos, botas e máscaras foram vistos desembarcando do navio em uma pequena embarcação.
Médicos evacuaram passageiros doentes em dois aviões especiais
Algumas pessoas correm mais risco?
Sim, diz o professor Ball. A idade avançada e problemas de saúde subjacentes, como problemas circulatórios ou respiratórios, podem aumentar o risco de contrair hantavírus.
Você pode dizer se existe um vírus em ratos?
Não – o hantavírus não deixa os ratos doentes, nem mesmo de forma perceptível. “Os ratos tornam-se o que chamamos de infecção persistente, de modo que eles próprios podem espalhar o vírus durante quase toda a sua vida sem quaisquer efeitos nocivos”, diz o professor Ball.
Posso pegar isso de ratos em casa?
No Reino Unido, o hantavírus está associado a ratos de estimação. Stephen Wells, fundador da Bespoke Pest Control, disse: “O risco no Reino Unido é muito baixo. A maioria dos casos que vimos aqui está ligada a ratos de estimação ou roedores criados para se alimentarem de répteis, e não ao típico incômodo doméstico.
‘Se tratado profissionalmente o risco é baixo. O que se torna um problema é quando as próprias pessoas mexem no material seco dos roedores, limpam um sótão, varrem por baixo dos móveis da cozinha sem protecção, pois isso pode tornar o vírus transmitido pelo ar e mais facilmente transmissível.
É encontrado em alguma outra espécie?
Os hantavírus são encontrados em ratos, camundongos e ratazanas. Na verdade, o Professor Ball afirma que em ratos-do-campo “recuperámos recentemente hantavírus no Reino Unido que anteriormente não eram reconhecidos, mas não temos provas de que os ratos-do-mato possam causar infecção humana”.
Por que só ouvimos Hantavírus agora?
O HFRS foi encontrado pela primeira vez em soldados dos EUA que lutavam na Coreia na década de 1950 (conhecido como Hantavírus de Seul), enquanto os casos de HPS foram rastreados nos EUA desde 1993.
Chris Smith, virologista consultor do Hospital Addenbrooke e apresentador do podcast Naked Scientist, disse: ‘É necessário um conjunto excepcional de circunstâncias para (um surto como este) acontecer, e desta vez coincidiram com uma tempestade perfeita.’ Sobre este surto atual, ele acrescentou: “Acho que é apenas um caso de azar”.
O hantavírus se tornará mais comum agora?
Estamos a assistir a mais infecções emergentes como o hantavírus porque “os factores que os fazem saltar de uma espécie para outra estão a intensificar-se”, diz Smith.
‘Cada vez mais pessoas vivem em (condições) de alta densidade, o que facilita a propagação e a colisão com a natureza em caso de infecção. Há muitos mais de nós que são móveis em todo o planeta, e se nos deslocarmos de um lugar para outro com frequência, carregamos a nossa infecção connosco.’
O hantavírus será o próximo covid?
Felizmente não, diz o professor Ball – “a menos que o vírus sofra mutação, o que é altamente improvável”.
