Apenas dois meses antes da Copa do Mundo, Matt Crocker está deixando o cargo de diretor esportivo do futebol americano, após três anos trabalhando para a federação da Arábia Saudita.
Crocker não é treinador nem jogador; Ele é basicamente um gerente geral. Portanto, sua saída surpresa, relatada pela primeira vez pela Fox Sports, não terá influência direta no sucesso ou fracasso dos EUA neste verão. Em termos de preparação para a Copa do Mundo, aqui está o seu trabalho.
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O desempenho dos americanos – e com os holofotes voltados para casa, eles levam o jogo a novos patamares – dependerá em grande parte de Crocker.
Afinal, o galês de 51 anos liderou por ampla margem a campanha para contratar Mauricio Pochettino, o técnico mais bem pago da história do futebol dos Estados Unidos. Com tanta coisa em jogo neste verão, Crocker precisa acertar.
Ele corrigiu isso com o programa feminino, nomeando Emma Hayes para liderar as Olimpíadas de 2024. Hayes orquestrou uma campanha pela medalha de ouro em curto prazo e liderou os americanos no caminho da disputa pelo troféu da Copa do Mundo do próximo ano no Brasil, após um fracasso em 2023 sob o comando de Vlatko Andonovski.
Ela convocou uma nova geração de talentos, inspirou suas jogadoras, supervisionou estruturas de desenvolvimento juvenil e atuou como embaixadora do esporte feminino.
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Por contratar Hayes, Crocker merece sua própria medalha de ouro.
Uma aposta de US$ 6 milhões em Mauricio Pochettino será o veredicto permanente de Matt Crocker.
(Foto de Stephen Nadler/ISI via Getty Images)
Crocker também desempenhou um papel fundamental no planejamento do centro nacional de treinamento de US$ 228 milhões, que será inaugurado no próximo mês perto de Atlanta e abrigará os 27 times de futebol dos EUA sob o mesmo teto, após décadas de locais rotativos. Há algumas semanas, enquanto fazia um tour pelo local, ele falou com entusiasmo sobre como o enorme complexo impulsionará o esporte desde o nível juvenil até o time sênior.
Faz parte de um trabalho que lhe rende cerca de US$ 1 milhão por ano, o terceiro maior valor da federação, atrás de Pochettino (US$ 6 milhões) e Hayes (US$ 1,5 milhão).
“É um privilégio fazer parte do futebol dos EUA num momento tão importante para o esporte neste país”, disse Crocker. “Estou orgulhoso do que foi elaborado e confiante de que a equipe instalada continuará a impulsionar o jogo e a impulsionar o sucesso dentro e fora do campo.”
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Mas o veredicto final para ele virá em junho ou julho, quando a campanha na Copa do Mundo terminar, seja desastrosamente na fase de grupos, na final ou talvez em algum ponto intermediário.
Crocker escolheu Pochettino embora o argentino, com anos de experiência treinando clubes nas principais ligas europeias, nunca tivesse comandado uma seleção nacional.
O ritmo é diferente; Em vez de montar seu time quase todos os dias durante muitos meses, Pochettino costuma fazer isso por alguns dias a cada poucos meses. O conjunto de jogadores é essencialmente fixo; Ele não pode fazer compras no mercado de transferências. O que ele pode controlar é a seleção de escalação e escalação, estratégia e táticas motivacionais.
Croker correu alguns riscos ao contratar o ex-técnico do Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea. E durante os 18 meses de Pochettino no cargo, os resultados foram mistos e a visão às vezes ficou turva. Os americanos pareciam ter superado a situação no outono passado, com uma seqüência de cinco jogos sem perder contra adversários de qualidade, antes de cair contra a parede em derrotas massivas para os titãs europeus Bélgica e Portugal no mês passado.
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Durante décadas, os homens norte-americanos tiveram um limite máximo global; É responsabilidade de Pochettino desmontá-lo. Ninguém nos círculos americanos quer se contentar com outra eliminação na Copa do Mundo nas oitavas de final, especialmente com uma torcida encantada onde o jogo nunca esteve antes.
A capacidade de Pochettino de dar o próximo passo irá reflectir-se não só em si próprio, mas também em Croker, que depositou a sua fé – e o dinheiro da federação – na nomeação do homem certo.
