Uma grande disputa pela liberdade de expressão eclodiu ontem à noite depois que foi revelado que mais de 60.000 pessoas foram presas por “crimes de comunicação” nos últimos cinco anos – tão triviais quanto assistir a algum vídeo do TikTok.
A imagem chocante foi descrita como “orwelliana” e tem um “efeito inibidor” ao sufocar a opinião online.
Os números – que serão publicados num relatório contundente esta semana – também destacam a implementação caótica de regras de mensagens “maliciosas”, com algumas forças policiais a efectuarem 14 vezes mais detenções sob os poderes do que outras.
Um relatório do grupo de campanha Big Brother Watch revelou que pelo menos 62.199 pessoas foram presas por tais crimes no Reino Unido durante a última meia década, com 18.510 acusados e 12.292 condenados.
Os activistas dizem que embora uma parte das detenções seja justificada – tais como intervenções para impedir mensagens ameaçadoras de parceiros abusivos em casos de violência doméstica – o âmbito da lei criou uma onda de policiamento excessivamente zeloso das comunicações quotidianas.
O relatório cita a polícia de West Midlands visitando a casa de uma adolescente vulnerável e acusando-a de uma postagem no TikTok contendo a foto de uma professora com comentários negativos.
Maxie Allen e Rosalind Levine foram presas após reclamarem da escola primária de sua filha em um bate-papo em grupo do WhatsApp.
CCTV mostra seis policiais uniformizados chegando à casa suburbana de Rosalind Levine e Maxie Allen antes de levá-los embora na frente de sua filha chorando.
O relatório cita a polícia de West Midlands visitando a casa de uma adolescente vulnerável (foto) para acusá-la de postar a foto de uma professora com comentários negativos em uma postagem do TikTok.
Eles exigiram que a menina entregasse todos os seus dispositivos e participasse de uma entrevista voluntária ou fosse presa – mesmo que ela não tivesse feito, compartilhado ou comentado o vídeo.
Após a investigação, a criança foi oficialmente informada de que nenhuma outra ação foi tomada. A força defendeu as suas acções alegando que estavam a “investigar alegados crimes de comunicações maliciosas”.
Escrevendo no Mail on Sunday de hoje, o diretor da União para a Liberdade de Expressão, Toby Young, disse: ‘Por que as autoridades estão gastando tanto tempo policiando nossos tweets quando poderiam estar policiando nossas ruas?
“Os furtos em lojas, o roubo de telemóveis e os crimes sexuais estão a aumentar, mas a polícia parece estar cada vez mais ocupada a capturar criminosos graves.
«O grande número de pessoas detidas por crimes online, embora uma em cada cinco seja condenada, não pode deixar de ter um efeito inibidor na liberdade de expressão.
‘As pessoas de todo o país não ousam dizer o que pensam sobre toda a região, por medo de terem alguns policiais à paisana com cordões de arco-íris batendo em suas portas às quatro da manhã.’
No ano passado, um casal de Hertfordshire foi preso depois de reclamar da escola primária de sua filha em um grupo de bate-papo no WhatsApp.
Rosalind Levine e Maxie Allen foram detidas durante 11 horas sob suspeita de assédio e comunicações maliciosas.
Mais tarde, eles receberam £ 20.000 em indenização após um protesto público.
O diretor da União para a Liberdade de Expressão, Toby Young (foto), disse: ‘Por que as autoridades estão gastando tanto tempo policiando nossos tweets quando poderiam estar policiando nossas ruas?’
Num outro caso de grande repercussão, Lucy Connolly foi condenada a 31 meses de prisão em julho de 2024 por atear fogo a um hotel que albergava requerentes de asilo na sequência dos assassinatos de Southport.
Connolly, esposa de um vereador conservador, escreveu esta postagem nas redes sociais (foto) após os distúrbios de 2024 relacionados a Southport.
O Big Brother Watch disse que a “flexibilidade de ofensas de expressão vagamente definidas” em leis como a Lei de Segurança Online levou a grandes variações nas taxas de prisão em todo o país.
Enquanto a Polícia de Cumbria fez 25,7 detenções por 10.000 pessoas ao longo de cinco anos – quase 2,5 vezes a média nacional – a vizinha Northumbria conseguiu apenas 1,9 por 10.000.
Leis também têm sido usadas para fechar ou restringir fóruns na Internet sobre partidos políticos, história britânica e até mesmo obras de arte famosas.
A análise da comunidade no site Reddit descobriu que discussões tão diversas como cartazes de filmes de terror, conselhos para apoiar um amigo durante a quimioterapia, bandas punk dos anos 1970 e “chatos recortes de papel” foram todos mantidos atrás das barreiras da era digital.
O Big Brother Watch apela a uma revisão nacional independente das leis que afectam a liberdade de expressão no Reino Unido e acções para “restaurar as leis e a cultura da liberdade de expressão no Reino Unido”.
Num outro caso de grande repercussão, Lucy Connolly foi presa em julho de 2024 por atear fogo a um hotel que albergava requerentes de asilo na sequência dos assassinatos de Southport. Ele foi condenado a 31 meses de prisão.
Silky Carlow, diretora do Big Brother Watch, disse: “Há uma preocupação pública crescente de que o policiamento da fala na Grã-Bretanha esteja fora de controle e que o governo esteja muito atrasado para agir.
“Andy Burnham deve agora lançar uma redefinição da liberdade de expressão para resolver esta confusão orwelliana e ordenar uma revisão independente das nossas leis e da formação policial em torno da expressão.
«Milhares de pessoas estão a ser presas por discursos polémicos, piadas online e protestos não violentos. Pessoas foram até presas por posse de pedaços de papel e instadas pela polícia a fazer cursos de “habilidades de raciocínio on-line”. Já basta.
