LIV espera ‘consertar’ a classificação até a temporada de 2026

O presidente-executivo da LIV Golf, Scott O’Neill, está esperançoso de que o tour garanta pontos no Official World Golf Ranking para os jogadores em 2026.

O Breakaway Tour, que será lançado em 2022, está bloqueado por causa do modelo de 54 buracos, sem cortes e campo fechado do OWGR, mas eles acreditam que ganhar pontos no ranking será transformador.

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Isto permitirá automaticamente que mais jogadores do LIV se qualifiquem para os majors e removerá a maior barreira remanescente entre a liga e o ecossistema de golfe estabelecido.

O’Neill descreveu as discussões em andamento com o OWGR como encorajadoras.

“Estamos trabalhando em estreita colaboração com (o presidente) Trevor Immelman e o conselho da OWGR”, disse O’Neil, que substitui Greg Norman como executivo-chefe da LIV desde o início de 2025, à BBC Sport NI.

“Talvez isso tenha um impacto em algum momento. Estamos conversando com Trevor, que está fazendo um trabalho tremendo e árduo para encontrar uma solução que esperamos que esteja na próxima temporada.

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“Há tantas coisas sobre as quais estamos conversando.”

A mudança de título que visa facilitar a mudança de classificação é a mudança de um torneio de 54 para um torneio mais tradicional de 72 buracos.

Ainda não se sabe se isso é uma concessão ou um movimento calculado em direção à legalização nos seus próprios termos, mas O’Neill diz que a decisão é motivada pelas realidades comerciais.

Existem patrocinadores e parceiros de transmissão que desejam tempo de transmissão na televisão, mas ele acredita que os dias extras de jogo abrirão espaço para shows, DJs e experiências de fãs que se tornaram uma parte significativa dos eventos da LIV.

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“Tudo o que tivermos que fazer para que mais pessoas invistam neste grande jogo, nós o faremos”, acrescentou O’Neill.

Apesar da mudança de formato, o nome LIV – que é 54 em algarismos romanos – permanecerá.

“LIV é uma marca”, acrescenta O’Neil, observando que o número romano 54 simbolizava originalmente uma partida de golfe que consistia num birdie em cada um dos 18 buracos, igual ao número total de buracos jogados num torneio ou campo.

A identidade da marca, acredita ele, transcende os números.

O’Neil, que tem mais de 25 anos de experiência no gerenciamento de marcas globais de esportes e entretenimento, criou uma visão para o LIV Golf que é igualmente desafiadora e conciliatória.

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Sua prioridade imediata é o crescimento da liga e a expansão global, e não a reunificação do golfe profissional masculino.

Há uma abertura realista para trabalhar com o resto do jogo, mas aparentemente sem qualquer desespero por uma fusão completa que foi acordada pelo PGA Tour, LIV e DP World Tour em 2023.

As negociações continuam dois anos e meio depois, apesar da intervenção do presidente dos EUA, Donald Trump, mas O’Neill argumenta que diferentes ligas com objetivos diferentes podem coexistir e, por vezes, cooperar.

“O PGA Tour é centrado nos EUA e eles fazem um trabalho incrível. Eu diria que somos um tour global”, disse ONeil, que já trabalhou na NBA e na NHL.

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“É o mesmo com a Fórmula 1 e a Indy Car. A Indy Car é uma maravilha. Fui às 500 milhas de Indianápolis e foi uma experiência e um evento incrível.

“Mas a Fórmula 1 é diferente. É uma experiência cultural. Você tem moda, arte, música, esporte e hospitalidade de classe mundial. Está nas cidades mais importantes do mundo e acho que isso é muito mais do que quem somos e o que fazemos.”

Sobre a explosiva questão do reencontro com o PGA Tour, o tom de O’Neill é comedido, mas inequívoco. Ele disse que as conversas com o recém-nomeado CEO do PGA Tour, Brian Rolap, foram apenas preliminares e que ambos estão focados na criação de suas próprias empresas.

“Sim, acho que precisamos criar mais experiências e oportunidades de jogo com o PGA Tour”, continuou O’Neill.

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“Acho que há uma oportunidade real, mas estou focado no LIV Golf e no esporte ao redor do mundo. Acho que somos todos inteligentes o suficiente para criar uma plataforma maior para nos divertirmos e desenvolvermos este jogo juntos.

“Eu diria que se estivesse aqui há três anos, teria pensado de forma muito diferente. Acho que o que vejo hoje é um negócio com uma base sólida e um impulso incrível e jogadores felizes, caddies felizes e famílias de jogadores felizes.

“Os jogadores querem estar aqui e acho que essa parte é muito especial, mas existe uma oportunidade de nos unirmos? Claro, e se houver jogadores inteligentes que façam sentido para o LIV, nós os faremos”.

O pentacampeão principal e jogador do PGA Tour, Rory McIlroy, criticou o LIV Golf no mês passado. “Custos irracionais” O enorme contrato do jogador diz que isso torna a integração muito difícil e a LIV terá que continuar gastando para manter sua posição.

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O’Neill não quer entrar em guerra de palavras com o crítico mais ferrenho da LIV.

“Rory teve uma carreira fantástica e é um jogador fantástico”, disse O’Neill.

“Eu o encontrei algumas vezes, mas não o conheço, então não quero comentar. Direi apenas que estou trabalhando todos os dias para construir a maior liga esportiva do mundo.

“Nossos jogadores estão comprometidos e nossos jogadores estão comprometidos com um nível diferente de viagens”.

Sobre se haveria gastos mais significativos em contratos de jogadores, O’Neill disse: “Eu só tenho uma visão de 11 meses. Eu não estava aqui quando eles tiveram que passar pelo que tiveram que fazer para configurar o LIV, eu não estava aqui quando alguma da loucura no ecossistema estava acontecendo.

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“Sei desde o primeiro dia de janeiro, quando cheguei, que contratei uma equipe de negócios que, diria, é incomparável em termos de perspicácia comercial. Por isso, adoro o que fazemos e como o fazemos.

“Acho que há uma boa oportunidade para um grande crescimento em mercados como Austrália, Coreia, Reino Unido, América do Norte, África do Sul, México, Japão, China, Hong Kong, Singapura. Sei que estou no mercado. Há fãs de golfe em todo o lado.”