Mais de 300 mulheres foram prejudicadas pelos cuidados oncológicos que receberam nos fundos do NHS, incluindo pelo menos 20 que foram submetidas a mastectomias desnecessárias.
Os pacientes descreveram o choque que sentiram quando foram informados de que a remoção da mama poderia ter sido evitada, deixando-os com dor física e emocional.
Dos 514 casos analisados pelo County Durham e Darlington Foundation Trust (CDDFT), 315 sofreram perdas, incluindo 77 de forma significativa. Um paciente teria morrido.
Steve Russell, que recentemente assumiu o cargo de executivo-chefe do CDDFT, disse à BBC que se desculpou “sem reservas” pela perda do fundo.
“Não há palavras que eu possa usar para descrever o quanto eu e meus colegas estamos magoados com esse resultado e a perda que essas mulheres sofreram”, disse ela.
‘O que aconteceu é absolutamente inaceitável.’
Russell disse que o fundo identificou diagnósticos de câncer perdidos ou atrasados, o que levou alguns pacientes a verem mais tarde o câncer se espalhar.
Denise Howarth, 51 anos, de Consett, County Durham, é uma das várias mulheres que foram informadas pelo NHS que as suas mastectomias eram desnecessárias.
Denise Howarth, 51, de Consett, County Durham, que foi informada pelo NHS que a sua mastectomia era desnecessária, disse que ficou “chocada” depois de ser informada.
Ela disse: ‘Fiquei chocada e comecei a chorar ao telefone. Eu não posso acreditar no que você está dizendo. Está tudo muito bem, um pedido de desculpas. Não pode me devolver os seios’.
Depois de descobrir um caroço no seio, a Sra. Howarth foi diagnosticada com câncer de grau 1 em 2023.
Ela foi submetida a uma mastectomia, depois a uma mastectomia, além de oito rodadas de quimioterapia e radioterapia.
No entanto, em Setembro de 2025, ela recebeu uma chamada do NHS, que foi rapidamente seguida por uma carta do CDDFT, informando-lhe que lhe poderia ser oferecida uma segunda mastectomia em vez de uma mastectomia total.
Outra mulher, que desejou permanecer anônima, que contatou a linha de apoio do fundo sobre uma mastectomia em 2021, foi informada no início deste ano que o procedimento poderia ser evitado.
A ex-funcionária do NHS disse que confiava em pessoas que considerava colegas para tomar as melhores decisões para ela.
‘Você vai trabalhar para dar o seu melhor, não é?’ ela disse: ‘Então por que eu deveria pensar que ninguém mais faria isso?’
Acrescentou que agora se sentia “desfigurado” pela operação e disse que os erros eram “absolutamente indesculpáveis”.
O consultor supervisor de câncer da dupla foi Amir Bhatti, líder clínico do CDDFT para o serviço de mama entre 2013 e 2024.
Bhatti está agora suspenso da prática clínica, mas ainda é funcionário do trust com salário integral.
O CDDFT está a realizar uma revisão interna de casos de cancro da mama entre Janeiro de 2023 e Fevereiro de 2025, incluindo 640 ex-pacientes que contactaram uma linha de apoio dedicada.
Entende-se que é iminente uma decisão sobre a extensão do âmbito da revisão para analisar casos anteriores a 2015.
Isso significa que até 10.000 registros médicos podem ser reabertos.
A Agência Nacional do Crime disse que agora está trabalhando com a Polícia de Durham para investigar reclamações de ex-pacientes e determinar se um crime foi cometido.
No ano passado, a BBC informou que o fundo pagou quase £ 6 milhões às clínicas privadas de diagnóstico de câncer de mama e empresas de cirurgia de Bhatti.
Amir Bhatti, líder clínico do CDDFT para serviços de mama entre 2013 e 2024, está agora suspenso de dirigir uma prática clínica, mas ainda é empregado pelo fundo com salário integral
No entanto, foram levantadas preocupações numa revisão de 2025, onde a especialista em governação Mary Aubrey disse que a externalização das consultas dos pacientes criava incentivos financeiros que eram potencialmente “um risco para os padrões clínicos”.
Russell argumentou que o pagamento por serviço não era incomum na área da saúde, mas disse que o trust havia encerrado o acordo para serviços de câncer de mama.
A revisão sugeriu que os pacientes estavam potencialmente sendo tratados por consultores locais que não eram competentes.
Observou que o Sr. Bhatti expressou repetidamente a sua preocupação com o atraso na obtenção de equipamento de diagnóstico vital.
Quando contactado, o Sr. Bhatti disse: ‘Estou grato pela oportunidade de responder, mas estou empenhado na investigação do trust em curso e seria inapropriado para mim discutir este assunto durante o processo.’
Preocupações também foram levantadas num relatório do ano passado do Royal College of Surgeons, que afirmava que os casos de cancro da mama não eram devidamente discutidos em reuniões de equipas multidisciplinares.
O trust disse que estava cooperando totalmente com as investigações da Polícia de Durham e da Agência Nacional do Crime.
Um grupo de apoio onde as mulheres podem partilhar as suas experiências está a reunir-se no Beamish Football Centre em Stanley. O grupo está agora concentrado em convocar um inquérito público.
Lynn, uma das organizadoras do grupo, disse que a confiança lhe disse que sua mastectomia era desnecessária.
“Eu não percebi quantas mulheres foram tão afetadas por mim”, disse Lynn. ‘Estou completamente sobrecarregado.’
O Departamento de Saúde e Assistência Social disse que os seus pensamentos estão com as mulheres e famílias afectadas por esta falha inaceitável de cuidados.
Afirmou que o fundo está a trabalhar urgentemente com o NHS England, a Care Quality Commission e especialistas independentes para resolver o que aconteceu e garantir que todos os futuros pacientes recebam cuidados seguros.
- Escândalo do câncer de mama: expondo o dano está disponível no BBC iPlayer e será transmitido na BBC One no Nordeste e Cumbria na sexta-feira, 18 de setembro, às 19h30.
