Em um desenvolvimento surpreendentemente rápido, o promissor Charlotte Hornets começou a negociar o rosto de 24 anos da franquia, aproveitando o impulso que construíram no final da temporada passada, quando eram um dos times mais quentes da NBA.
Charlotte negociou o ex-armador All-Star LaMelo Ball para o Minnesota Timberwolves em troca de Naz Reed, uma escolha desprotegida de primeira rodada do draft de 2033, uma troca de escolhas de primeira rodada de 2028-30 e escolhas de segunda rodada em 2029, 202032 e 2032. Uma troca de quatro equipes enviaria Julius Randle para o Brooklyn Nets. (Chicago é o quarto time envolvido.)
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A mudança adiciona as escolhas 1 e 3 do draft da NBA de 2020 à quadra de defesa de Minnesota, já que Ball se juntará ao quatro vezes armador All-Star Anthony Edwards em um time que competirá por um campeonato. Os Wolves avançaram para as finais da Conferência Oeste de 2024 e 2025 antes de perder uma série de seis jogos na segunda rodada para o San Antonio Spurs este ano.
Havia uma grande lacuna entre os Spurs e o campeão da NBA de 2025, Oklahoma City Thunder, e todos os outros no Oeste, e o executivo de Minnesota, Tim Connelly, estava desesperado para fechá-la, adicionando um dos melhores jogadores da liga ao seu mix.
Entregar as chaves de Ball do veterano armador Mike Conley Jr., de 38 anos, é como mudar de um Volvo confiável e seguro com 200.000 milhas para uma motocicleta quase legalizada nas ruas. Você pode chegar onde quer mais rápido, mas os riscos são múltiplos.
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Ball é um jogador tão despreocupado que muitas vezes recebe cuidadosmenosE na maior parte, essa não foi uma fórmula de vitória em Charlotte, onde o Hornets não chegou aos playoffs em suas seis temporadas com o time. É isso mesmo: os Timberwolves acabaram de vincular suas esperanças nos playoffs – as esperanças de seu astro de 24 anos – a outro cara que nunca esteve no cenário.
Sim, os Hornets marcaram bons 9,9 pontos por 100 posses significativas quando a bola estava em quadra no ano passado, uma taxa consistente com o maior ataque de todos os tempos (123,2 pontos por 100 posses). E, sim, ele dá aos Lobos um segundo atirador de elite.
Mas… (e sempre tem um com Melo) só porque ele acerta não quer dizer que ele faça. Ball acertou menos de 50% em arremessos de 2 pontos em sua carreira e é um arremessador médio de 3 pontos que acerta uma tonelada (10,3 por jogo na temporada passada). Entre os 20 maiores artilheiros da liga na temporada passada, Apenas Dillon Brooks teve uma porcentagem pior de tiro certeiro.
Anthony Edwards e LaMelo Ball dão ao Minnesota uma quadra de defesa repleta de estrelas. (Foto de David Birding/Getty Images)
(David Barding via Getty Images)
Da mesma forma, a bola é um condutor eletrizante, mas Seus passes nem sempre encontram os alvos pretendidos. Ele possui o mesmo percentual de faturamento (13,2%) que Randle, com muito mais uso.
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Depois, há a questão da defesa, onde a bola é um risco. Os Wolves têm Rudy Gobert, quatro vezes Jogador Defensivo do Ano, e Edwards e Jaden McDaniels – um par de asas parecidas com Wolverine – para mascarar as deficiências de Ball nesse sentido, e eles podem estar certos em fazê-lo. Eles construíram uma defesa entre os 10 primeiros em torno de Randle na temporada passada.
Mas quanto do déficit os Lobos querem cobrir pagando a Ball US$ 46,4 milhões durante a temporada 2028-29? Nós nem discutimos seus problemas com lesões.
Principalmente devido a lesões no tornozelo, Ball perdeu mais da metade dos jogos do Charlotte da temporada 2022–23 até a campanha 2024–25, incluindo cirurgias no tornozelo direito no final da temporada em 2023 e 2025. Ele jogou 72 partidas na última temporada. Apenas uma vez ele jogou mais, e essa foi em sua segunda temporada, quando fez parte de seu único time All-Star.
E o que Connelly parece estar apostando, esse expandir esse temporada, quando Ball transformou o Hornets em um dos times mais fortes da liga por alguns meses.
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Ele ainda os levou a uma derrota de 31 pontos para o Orlando Magic em um jogo de torneio play-in para o oitavo colocado. Em três jogos de torneio play-in na carreira, Ball teve média de 26,3 pontos (em uma divisão de arremessos de 36/24/90) e 7,7 assistências (contra 3,0 turnovers), parecendo mais o tipo de jogador de alto uso e baixa eficiência que ele tem sido principalmente.
Como isso se relaciona com Edwards, um dos jogadores mais talentosos da liga, que se tornou um jogador altamente qualificado, ninguém sabe. O novato Kon Kneupel teve sucesso com a bola em Charlotte na temporada passada, mas não em Edwards. Ele não vai devolver a bola. Ele espera que a bola volte para ele, e quem sabe como?
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Quem sabe como será? Os Lobos acabaram de substituir um dos jogadores mais imprevisíveis da liga, Randle, por um ainda mais imprevisível com a bola, esperançosamente, já que sua aleatoriedade percorre aleatoriamente o desafio do Oeste. Uma agulha fina para enfiar isso. Ball em Minnesota levanta mais perguntas do que respostas.
