Katie Taylor sorri enquanto se senta para seu compromisso com a mídia na semana da luta, mas seus olhos a denunciam.
No sábado, ela enfrenta a invicta francesa Flora Pili em Croke Park, fechando a cortina de uma carreira que se disfarçou de menino para barrar as mulheres em um esporte, ao ouro olímpico e a um título indiscutível.
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O peso de uma vida inteira no ringue se prepara para assumir um ícone irlandês.
“Achei que estava lidando com todas as emoções até hoje”, disse o jogador de 40 anos à BBC Sport.
A habitual armadura protetora de Taylor está se esvaindo à medida que a realidade da partida de Croke Park se instala. Não há próximo oponente esperando nas sombras, apenas 80.000 vozes estridentes, um mar de tricolor verde, branco e laranja e o capítulo final de uma carreira transcendente.
“É a matéria dos sonhos e estou me beliscando porque isso está acontecendo”, acrescentou Taylor.
“Olho para trás, para minha carreira e penso como ela foi incrível. Os altos, os baixos, os fracassos, as decepções e os sucessos.”
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Lágrimas e risos enquanto Taylor mostra uma nova direção
Taylor não escondeu seu desdém pelo circo dos teatros da semana da luta, preferindo o santuário da academia.
Mas esta semana ele emergiu bem sob o brilho da câmera e demorou um pouco mais durante o confronto para absorver a enormidade do momento.
“Todo lutador do mundo quer estar nesta posição”, diz ele.
“Estou impressionado com o apoio deste país. Não creio que existam muitos outros países que apresentam 80 mil atletas femininas.
“A torcida – ouvindo ‘ole ole ole’ pela última vez – sentindo o clima, vendo o tricolor por toda parte…”
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As emoções ondularam em seu círculo íntimo. Eddie Hearn engasgou no meio da frase durante a coletiva de imprensa final, quando lhe pareceu que esta seria a última vez que Taylor passaria por uma semana de luta.
“Quando tudo estiver dito e feito, você olha para o seu cinto, você pode olhar para o seu saldo bancário. Mas você fica aí sentado, fecha os olhos e lembra dos momentos incríveis da sua vida que te fizeram chorar”, disse ele mais tarde à BBC Sport.
“Eu choraria na caminhada no ringue. Eu choraria na entrevista (pós-luta).”
Taylor tem fala mansa e foco no laser, mas esta semana revelou um lado relaxado de si mesma raramente visto pelo público. Ele brincou durante o compromisso final com a mídia sobre virar a mesa para quebrar a monotonia.
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“Katie Taylor é uma das pessoas mais engraçadas que já conheci. Inesperadamente engraçada. Ela é muito forte e determinada. Mas para quem sabe, ela é muito engraçada, tem muita energia e acho que absorve tudo”, acrescentou Hearn.
Como uma viagem de ônibus levou a uma celebração nacional
Durante toda a semana, os seus entes queridos insistiram que ele era o maior desportista de sempre da Irlanda. O técnico Brian Peters, brincando, pediu desculpas a Roy Keane, garantindo-lhe que ele estava em segundo lugar.
Desde motoristas de táxi presos no trânsito até aqueles que bebem cerveja nos bares do Temple, todos na capital estão em busca de ingressos extras.
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Mas mesmo com a popularidade de Taylor, vender Croke Park não é uma tarefa fácil. Ele tem a reputação de estar fortemente concentrado em seu treinamento, em vez de perseguir os holofotes. Ele trabalhou em promoções. E provavelmente gostou.
Peters liderou um cansativo passeio de ônibus de 1.500 milhas por toda a ilha, abrangendo 32 condados, completando dezenas de bate-papos de rádio e paradas comunitárias para promover Swansong.
“Katie não trabalha tanto quanto Katie”, disse Peters. “Ele não parou de trabalhar nestes quatro dias. Esses estádios não se vendem sozinhos”.
Enquanto milhares de pessoas lotavam os portões da parada de Kilkenny em uma programação implacável, Taylor se recusou a fechar os olhos. “Ah, Brian, não podemos passar por eles”, Peters se lembra de ter insistido com Taylor, parando o carro para uma foto em grupo.
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Esse esforço ajudou a transformar o sábado em algo maior do que um evento de boxe. Cerca de 80% das pessoas dentro do Croke Park assistirão a uma luta ao vivo pela primeira vez, enquanto 65% dos ingressos foram vendidos fora de Dublin.
Com a competição também sendo exibida na TV aberta em toda a Irlanda, a despedida de Taylor – que incluirá música de um dos maiores grupos pop do país, o Westlife – tornou-se uma celebração nacional.
Taylor deve ‘manter as emoções sob controle’ para o final do conto de fadas
Katie Taylor presenteia Clodagh Keating com suas luvas de boxe após convidar a criança de 10 anos para o ringue (Getty Images)
No treino público de quarta-feira, Clodagh Keating, de Dublin, de 10 anos, foi escolhida na multidão para abraçar Taylor e se juntar a ela em alguns treinos de boxe.
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Clodagh começou a chorar e ficou emocionada com o momento. “Eu faria qualquer coisa por Katie Taylor. Até venderia meu cachorro”, disse ele mais tarde.
Taylor diz que se pelo menos uma jovem nas arquibancadas se apaixonar pelo boxe por causa dele, cada quilômetro valerá a pena.
“Olhar para todas essas oportunidades que essas garotas têm agora é incrível. Fico muito feliz que você entre em qualquer academia de boxe e esteja cheia de lutadoras. Semanalmente, essas mulheres incríveis são as protagonistas desses grandes shows. Eu adoro isso”, refletiu Taylor.
“Estou muito feliz que todas essas lutadoras agora não tenham que passar pelas mesmas adversidades que eu passei.
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No entanto, sob a homenagem apaixonada e a competição patriótica, um perigoso teste desportivo aguarda.
Peele passou a semana deslizando silenciosamente pelo corredor enquanto a tempestade da mídia girava em torno de Taylor.
O candidato invicto traz um cartel de 12 a 0 e vontade de fazer sua própria história.
“Não tenho nada a perder e tudo a ganhar”, disse Pili, 29 anos.
Mas com os compromissos da mídia da semana da luta habilmente incluídos no início da semana, Taylor teve espaço para tirar as lágrimas e a emoção de seu sistema.
“Não acho que estarei pronto para o que acontecerá no sábado, mas tentarei manter as emoções sob controle e aproveitar a caminhada. Mas o mais importante é vencer”, disse ele.
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Questionado sobre como ele se sentirá quando a poeira baixar na manhã de domingo, Taylor disse: “Provavelmente um pouco aliviado – não preciso mais socar”.
No final da noite de sábado, as lágrimas podem voltar. Desta vez, porém, o toque final significará realmente o fim.
