Jeff D. no final da temporada regular de 2024 de Cleburne. Quando a campainha final soou dentro da Cody Arena, as esperanças do programa de sua primeira vaga nos playoffs desde 2020 foram frustradas por uma cesta quando os Lady Jackets caíram para Everman por 35-33.
Em sua primeira temporada como técnica principal, Tiffany Hill ficou frustrada por não ter alcançado seu objetivo na pós-temporada.
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“Senti que tínhamos o talento e o calibre das crianças para ir lá”, disse Hill. “Mas eu tive que ser realista comigo mesmo.”
Na realidade, a temporada de 2024 superou as expectativas. Como Hill observou, ele não foi contratado até julho e não teve uma verdadeira entressafra com os Lady Jackets. A única preparação real para a temporada regular foi o outono.
Além disso, Hill tem uma lista de nove alunos do segundo ano e um júnior com pouca ou nenhuma experiência no colégio.
Apesar desses contratempos, Cleburne venceu 20 jogos e teve muitas derrotas.
Como lembrança final de 2024, a derrota de Everman não representou o fim da temporada de Cleburne; É apenas o começo de um programa de crescimento.
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“Não queremos mais nos sentir assim”, disse o atacante Lauryn Carrizales sobre a eliminação em 2024. “Penso muito nisso. Assisto ao filme daquele jogo o tempo todo.
Cerca de um mês após o início da temporada de 2025, Carrizales e Lady Jackets parecem que algo especial está em andamento. Vitórias impressionantes sobre Midlothian e Brock, uma derrota por pouco para o candidato aos playoffs Aledo e um recorde equilibrado em suas duas participações no torneio deixaram Cleburne com um recorde de 7-5.
“Estou feliz com a forma como estamos jogando”, disse Hill. “Estamos jogando contra um time competitivo e de alto nível.”
Com todo um período de entressafra para trabalharmos juntos, as Lady Jackets enfatizam a melhoria do condicionamento. Segundo a guarda Alyssa Franklin, o condicionamento ajudou a equipe a desenvolver uma mentalidade mais forte.
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Também motivado pela perda de Everman, Franklin passou o ano passado aprimorando suas habilidades enquanto jogava bola AAU pelo segundo ano consecutivo e participava de acampamentos universitários.
À medida que sua confiança aumenta, ele tem habilidade de finalização na pintura, manejo de bola e intuição para aproveitar as oportunidades quando elas se apresentam.
“Ele é muito especial”, disse Hill sobre Franklin. “Ele me lembra de muitas maneiras, porque você quer agradar seu treinador e quer trabalhar duro para chegar lá.”
Chamando Franklin de líder durante toda a entressafra, Hill confiou em sua guarda júnior na abertura da temporada contra Midlothian.
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“Eu estava definitivamente nervoso porque era o primeiro jogo da temporada”, admitiu Franklin. “Assim que avisamos e assumimos o controle, todos relaxaram e sentiram a energia do banco e das arquibancadas.”
Carrizales terminou o jogo com 14 pontos, marcando 12 no garrafão. Para um atacante júnior, ele também desenvolveu confiança em sua habilidade de ir até a cesta.
A dupla lidera um elenco júnior para o Lady Jackets, mas agora conta com três veteranos. Uma em particular, Lily Shepard, transferida do Mansfield Summit e filha do técnico de futebol, AJ Shepard, juntou-se ao programa no início deste ano.
Em 2024, Shepard ganhou as honras de Estreante do Ano do Distrito 8-5A com os Lady Jaguars, que ficou invicto no jogo distrital e chegou à rodada regional.
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“Ele entende o que é preciso”, disse Hill sobre o que Shepard traz para Cleburne.
Quando questionado sobre o que ele traz para o time em quadra, Shepard disse que é comunicação e entusiasmo pelas pequenas coisas como boxear, rebotes e seguir os arremessos.
“Sei qual é o meu papel nesta equipe e como posso ajudá-los”, disse Shepard. “Saber como eles jogam e adicionar meu caminho para onde tudo se encaixa é uma coisa muito boa nesta temporada”.
Jogando mais na guarda nas últimas duas temporadas, Hill colocou Shepard em um papel muito diferente para os Lady Jackets.
Agora, o híbrido dinâmico jogará principalmente no poste enquanto usa suas habilidades de guarda quando necessário.
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Um nome preferido para o ataque de Cleburne nos primeiros 12 jogos foi ‘Biggie Lilly’.
“É aí que os guardas entram e eu desço para trabalhar”, disse Shepard.
Com seu pai se mudando pelo Texas com vários empregos de treinador, desde Mansfield, El Paso e agora Cleburne, Shepard decidiu permanecer na Summit durante quase seu último ano.
No entanto, quando ela abriu a mente e percebeu que poderia ajudar as Lady Jackets a aproveitar o sucesso do ano passado, isso a fez querer se juntar ainda mais à equipe.
“Ele simplesmente clicou certo”, disse Carrizales sobre a adição de Shepard. “Ele é um líder que não tem medo de falar”.
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Sheppard elogiou o esforço feito pelas Lady Jackets quando ela chegou e deu crédito a Ava Marcozzi por encorajá-la quando ambas ficaram afastadas devido a lesões no início deste ano.
Cleburne está programado para jogar mais três jogos fora do distrito antes de começar o jogo distrital em 12 de dezembro. Coincidentemente, eles abrirão sua agenda distrital contra o ex-time de Sheppard.
