Kawhi Leonard vai ficar. O Toronto Raptors decidiu manter o jogador de 35 anos por várias temporadas, contratando-o para uma extensão de dois anos no valor de US$ 115 milhões na terça-feira, de acordo com Shams Charnia, da ESPN.
A mudança ocorre no momento em que Leonard entra no último ano de uma extensão de três anos no valor de US$ 149 milhões que ele assinou com o Clippers até 2024. Sob seu contrato anterior, Leonard deveria ganhar US$ 50,3 milhões até a temporada 2026-27 da NBA.
O acordo também ocorre após uma offseason tumultuada para Leonard, que resultou no retorno do atacante aos Raptors, apenas para ter a negociação suspensa graças a uma investigação da NBA que investiga se ele recebeu benefícios indevidos dos Clippers quando assinou originalmente com a equipe.
anúncio
A NBA atacou duramente os Clippers como resultado dessa investigação, privando a equipe de cinco escolhas de primeira rodada do draft e multando o proprietário Steve Ballmer em US$ 30 milhões. Leonard não foi demitido como parte da investigação, embora tenha sido multado em US$ 700 mil.
Com Leonard elegível para jogar durante a temporada 2026-27 da NBA, os Raptors decidiram avançar com a troca, que foi concluída em setembro. A equipe então decidiu contratar Leonard para o longo prazo.
A mudança marca um compromisso de longo prazo entre os Raptors e Leonard, algo que os dois lados não conseguiram concordar na última vez que se uniram.
Acabou sendo uma temporada muito produtiva, já que Leonard ajudou a levar os Raptors ao campeonato da NBA. Embora Leonard supostamente tenha recebido ofertas dos Raptors durante aquele período como agente livre, ele finalmente concordou com um acordo com os Clippers que resultou em uma investigação da NBA.
anúncio
Na maior parte, esta é uma dupla altamente produtiva entre Leonard e os Clippers. Embora a franquia tenha chegado aos playoffs várias vezes e Leonard tenha apresentado desempenhos All-Star, os Clippers ainda não venceram um campeonato da NBA.
Esse era o objetivo principal quando os Clippers contrataram Leonard antes da temporada 2019-20 da NBA. Leonard deveria vir para o Clippers, trazer outra estrela com ele e imediatamente transformar o time em um candidato ao campeonato.
As coisas pareciam boas no início, quando Leonard e Paul George levaram os Clippers a duas sequências de playoffs em seus primeiros dois anos em Los Angeles. Leonard, no entanto, perdeu toda a temporada 2021-22 devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior.
Ele voltou à ação no ano seguinte, levando o Clippers aos playoffs nas três temporadas seguintes. Os Clippers, porém, perderam na primeira rodada de cada um desses playoffs.
anúncio
Apesar de Leonard registrar o recorde de sua carreira de 27,9 pontos por jogo e ganhar votos de MVP pela primeira vez em quatro temporadas, ele não conseguiu levar o Clippers de volta à pós-temporada no ano passado. Aos 42-40, o time foi forçado a um torneio play-in, onde foi eliminado pelo Golden State Warriors.
Dada a idade de Leonard e o declínio do desempenho do time nos últimos anos, não está claro qual caminho os Clippers seguirão na entressafra. Considerando a investigação, a punição e a idade e situação contratual de Leonard, a equipe finalmente decidiu mandá-lo embora. Embora o acordo tenha sido brevemente suspenso, os Clippers e Raptors decidiram concluí-lo após a conclusão da investigação da NBA.
anúncio
Considerando tudo isso, a prorrogação é um risco. Mas dada a produção de Leonard, essa pode não ser a pior ideia. Em suas seis temporadas no Clippers, Leonard teve médias de 25,1 pontos, 6,4 rebotes e 4,1 assistências por jogo. Ele fez parte de quatro times All-Star e foi eleito MVP três vezes. Embora Leonard não esteja mais no auge, ele provou que ainda pode jogar em alto nível na temporada passada.
Os Raptors sabem o quão valiosa a produção de Leonard em quadra pode ser. Neste ponto, a equipe não está disposta a deixá-lo sair depois de apenas uma temporada.
Esta história será atualizada.
