Um juiz criticou a polícia durante uma investigação de oito anos sobre um vigarista insensível, que demorou tanto que uma vítima parou de cooperar e o cúmplice do bandido morreu.
Adam Francis, 48, foi denunciado aos detetives em 2018 depois de se passar por corretor de hipotecas para enganar potenciais compradores de casas em uma fraude ‘desprezível e vergonhosa’ de £ 200.000.
Mas ele não foi entrevistado pelos policiais até julho de 2021 e não foi acusado até dezembro de 2024.
Após a sua primeira aparição no tribunal, as vítimas esperaram mais 19 meses enquanto Francis, de Barnton, Northwich, Cheshire, enfrentava uma série de audiências no tribunal.
Ele acabou se declarando culpado depois de ser informado de que provavelmente receberia uma pena de prisão suspensa.
Durante a maratona de inquérito, um queixoso que perdeu £14.460 desistiu de cooperar, dizendo aos detetives: “Só quero seguir em frente com a minha vida”.
A vítima enfrentou então a possibilidade de ser forçada a testemunhar sob a ameaça de uma intimação judicial.
Enquanto isso, o parceiro no crime de Francisco, Robert Kelly, que se passou por seu contador, faleceu em 2021 de causas naturais.
Adam Francis, 48, recebeu pena de prisão suspensa após admitir fraude
Finalmente sentenciando Francisco no Chester Crown Court na sexta-feira, o juiz Steven Everett condenou a duração do inquérito.
O juiz disse que a Polícia de Cheshire “atrasou este caso por um período de tempo excessivo” e “não fez o que deveria”.
Ele acrescentou: ‘A polícia deve avaliar o que o tribunal faz com alguém oito anos após os crimes terem sido cometidos?
‘As vítimas não recuperarão os anos de preocupação e estresse que sem dúvida sentiram enquanto esperavam para ver o que aconteceria.’
A Polícia de Cheshire apresentou hoje um pedido de desculpas pelos atrasos e pela angústia causada às vítimas.
O Juiz Everett também criticou a decisão dos procuradores de “tentar solicitar a intimação de uma testemunha para arrastar (um queixoso) ao tribunal oito anos depois de ter apresentado a sua queixa” – dizendo que “não foi a melhor decisão”.
Francisco foi condenado a 25 meses de prisão com suspensão de dois anos depois de admitir ter fraudado quatro vítimas em £ 200.000.
A fraude ocorreu entre fevereiro de 2017 e agosto de 2018, depois que Francisco, que tinha um histórico de desonestidade, se apresentou como o ‘homem hipotecário’.
Os clientes disseram que Francis e Kelly os enganaram para que entregassem milhares de libras sob o pretexto de pagar honorários advocatícios e depósitos.
As vítimas entregaram £ 200.000 a Francisco e a um cúmplice, supostamente para taxas e depósitos
Francis nunca fez qualquer pedido de financiamento e, juntamente com Kelly, embolsou o dinheiro, foi informado ao tribunal.
Uma vítima, que queria hipotecar novamente a sua casa e instalações equestres, foi aconselhada por Francisco a fazer uma nova hipoteca de £ 830.000 – e prometeu ajuda na compra de propriedades em Tenerife e na Espanha continental.
Mas ela perdeu £ 114.000 depois de pedir dinheiro emprestado ao filho e depois à falecida mãe, que acabou vendendo sua própria casa para cobrir a perda.
Separadamente, um homem quase faliu depois que seu negócio perdeu £ 40.000 devido à fraude de Francis, enquanto uma terceira vítima se separou temporariamente de sua esposa devido ao estresse de perder £ 41.000.
Denise Fitzpatrick, promotora, disse: “Ao se apresentar como corretor e consultor de hipotecas, Adam Francis fez falsas representações que eram e que ele sabia serem falsas ou enganosas.
«Cada queixoso acreditava que o dinheiro que tinham transferido era para uma hipoteca para a qual era exigido um depósito.
‘Francisco não tinha qualificações formais ou credenciamento.’
A Sra. Fitzpatrick acrescentou: ‘Kelly se retratou como o contador nas reuniões. Ele morreu de causas naturais em dezembro de 2021.’
A vítima Susan Sutcliffe contou como inicialmente pagou £ 5.000 a Kelly antes de pedir ajuda ao filho quando lhe disseram para pagar um depósito de £ 87.000.
O filho transferiu £ 80.000 em quatro parcelas antes que a mãe da Sra. Sutcliffe entregasse cerca de £ 34.000.
A Sra. Sutcliffe disse que sentiu que o golpe era culpa dela e expressou culpa por envolver seu filho e sua mãe.
Ela disse: ‘Estou totalmente com o coração partido e envergonhada por Adam Francis e Robert Kelly terem me enganado. Isso me deixou ansioso, com medo e desconfiado.’
Craig Prince, que perdeu £ 10.500 e acabou tendo que pedir dinheiro emprestado a amigos e familiares para cobrir as perdas, disse: ‘O estresse colocado sobre minha esposa e eu era insuportável.’
Francisco já tinha condenações anteriores por prestar declarações falsas e adquirir propriedade criminosa, foi informado ao tribunal.
Ele enfrentará uma audiência sobre o Produto do Crime, mas os promotores admitiram que “não está claro” se ele tem algum dinheiro para devolver às vítimas.
Hayley Bennett, em defesa, disse que Francisco estava com a saúde debilitada, tendo sofrido um ataque cardíaco em 2025, acrescentando: “Ele guarda um remorso genuíno e real”.
A quinta acusação de fraude – envolvendo o queixoso que já não desejava cooperar – foi ordenada pelo Juiz Everett para ser arquivada.
Entende-se que houve atrasos devido a consultas com provas apresentadas pela polícia ao CPS – com ‘novas linhas de investigação’ solicitadas ’em diversas ocasiões’ antes de o processo final da investigação ser entregue aos procuradores em Julho de 2024.
Um porta-voz do Crown Prosecution Service disse: “Consideramos cuidadosamente quais provas são necessárias para levar o melhor caso possível ao tribunal.
‘Neste caso, as confissões de culpa em quatro acusações de fraude foram garantidas e nenhuma testemunha foi obrigada a depor.’
A detetive inspetora Helen Rowland, da Unidade de Crimes Econômicos da Polícia de Cheshire, disse: “Pedimos desculpas pela demora em levar este caso a tribunal e reconhecemos o sofrimento causado às vítimas envolvidas.
«Esta foi uma investigação complexa e há vários motivos para o atraso – incluindo a morte dos co-arguidos em 2021.
“Além disso, à medida que a investigação avançava, foram identificadas várias vítimas potenciais adicionais.
“Todos foram entrevistados por agentes, foram recolhidas declarações e conduzida uma investigação completa, mas, em última análise, não estavam dispostos a apoiar uma acusação.
‘Embora não tenhamos conseguido recuperar nenhum dinheiro da vítima, esperamos que o facto de Francisco ter sido agora responsabilizado pelas suas ações lhes proporcione algum encerramento.’
