Basicamente, o querido navio a vapor Waverley – lançado hoje há 80 anos no estaleiro A&J Inglis, no estuário de Kelvin – está no negócio da felicidade.
À medida que ele sobe ou desce o Clyde, as pessoas se aglomeram para acenar nos apartamentos à beira do rio. Sempre que ele faz escala em um determinado cais – seja Greenock, Kilcreggan ou Clacton-on-Sea – é um evento.
Sua própria tripulação aplaudiu. O bom humor é contagiante. Rapidamente você deixa suas preocupações de lado, as rodas dos pedais se inclinam sobre o trilho durante sua corrida de oito batidas até a barra.
Ou saboreie um copo de café e um perfumado pãozinho de bacon no salão de jantar, enquanto ela se aproxima da Ponte Erskine… ou passe algum tempo observando seus hipnotizantes motores de tripla expansão – criando grandes manivelas semelhantes a dinossauros em meio ao aroma de vapor e óleo quente.
Latão e metal perfeitamente polidos, o engenheiro-chefe mexe nas alavancas como um comissário de cinema, enquanto o motor telegrafa o último comando da ponte.
O Waverley foi o último navio a vapor Clyde em operação em quase meio século e, alguns anos antes, o último navio a vapor oceânico do mundo.
Waverley ainda está a todo vapor após 80 anos de serviço
Waverley é frequentemente visto navegando pelo Clyde – e mais longe
E é ainda mais difícil vê-lo. O navio de 693 toneladas navegou para França, Irlanda e Hébridas Exteriores. Desde 1977, ele conquistou muitos seguidores no sul – viajando no Tâmisa, no West Country, no Canal de Bristol e um pouco na balsa que cruza o Mersey.
A Waverly fez quatro turnês pela Grã-Bretanha – a última delas no verão passado – e tem alguns fãs famosos.
Os falecidos atores Timothy West e Prunella Scales a levavam sempre que podiam – e a fretavam para um cruzeiro repleto de celebridades para seus aniversários de casamento de rubi e ouro.
E nada disso estava destinado a acontecer. Em sua juventude, quase ninguém avaliava a Waverly. Ela foi construída para as tarefas mais limitadas – com base em Craigendoran para o ‘Cruzeiro dos Três Lochs’, com uma estranha conexão para Dunoon e Rothesay.
1899 Waverley III em Dunquerque em maio de 1940 e com fundos substanciais do Almirantado para compensar a perda de 152 homens corajosos.
Assustadoramente, no dia em que desfrutei da minha primeira viagem a Waverley – em junho de 1977, uma licença escolar para celebrar o Jubileu de Prata – um ministro de Stornoway nos acompanhou. Um veterano de Dunquerque que assistiu com horror e impotência quando o remador virou e os meninos mais novos se afogaram.
Ao contrário de seu último rival, o poderoso navio a vapor Queen Mary, o Waverley não foi expressamente projetado para a viagem de Glasgow até a água.
Ela se sentia como uma versão menor e mais barata de sua irmã Jeannie Deans de 1931 e só teve permissão para usar seu alegre uniforme LNER por um verão – funis vermelhos e pretos com uma faixa branca – antes que a nacionalização de nossas ferrovias as transformasse em lustrosas enfadonhas.
As pessoas sussurravam que a Waverly foi construída com sucata de aço horrível do pós-guerra. Na década de 1960, ele era tão negligenciado que crescia grama em sua caixa de remo, e se você tivesse previsto para alguém que isso aconteceria no final de 1955, ainda havia uma poderosa frota de navios a vapor Clyde que eles teriam considerado certificável.
Dependia em grande parte de um homem – e de um bando de jovens nerds de tweed, incluindo um vendedor de laranjas e chocolate e um professor de química, que acreditavam nele.
Mais tarde gerenciado por Caledonian McBrain – embora ele tenha passado apenas uma temporada com suas cores – eles decidiram relutantemente convocá-lo em 1973.
O mercado de viagens de Clyde estava praticamente em colapso, o futuro eram os ferryboats e os habitantes de Glasgow já estavam em abundância, aplaudindo as férias organizadas no Mediterrâneo.
E navios a vapor como o Waverley – que tinham longos e caros períodos de espera no inverno – agora funcionavam em desespero.
Como sucata, valia milhares de libras. Mas quando o chefe do Calmack, John Whittle, descobriu que Douglas McGowan e outros estavam preocupados com o início da revisão anual, ele ficou perplexo.
Whittle os convida ao seu escritório e oferece Waverley como um presente para a Paddle Steamer Preservation Society: Einita posteriormente ordena que eles a vendam por £ 1.
O chefe do Calmack sem dúvida presumiu que ela seria preservada como uma atração permanente em alguma doca conveniente de Glasgow: com notável coragem, Douglas McGowan, Joe McKendrick e os demais prepararam-se para colocá-la no serviço ativo.
Waverley está em exibição no Tâmisa até 11 de outubro
Em meio a publicidade pródiga, grande interesse da imprensa e apelo público, a Waverly remou novamente no Clyde a partir do verão de 1975. Com exceção de 2019 – sérios problemas de caldeira – ela navegou desde então.
Foi um barbear rente. O truque de Calmack foi insistir em uma cláusula de que Waverley não competiria no caminho do Queen Mary; A Waverley Steam Navigation Ltd não procurou uma cláusula de reciprocidade no seu próprio interesse.
Assim, quando Calmack notou multidões aglomerando-se em barcos a vapor vindos do centro de Glasgow – os primeiros desde 1969 – o Queen Mary retomou o seu em 1976.
Pior ainda, o Conselho Regional de Strathclyde concedeu toda a concessão do navio de excursão a uma operadora estatal, e apenas o espumante Waverley sobreviveu a um sério encalhe no recife de Gantock, perto do cais de Dunoon, em julho de 1977.
Quase uma perda total construtiva, ela ficou fora de serviço por semanas. Em desespero, naquele outono a WSN o enviou em sua primeira viagem pelo Tâmisa; A Waverly só conseguiu fazer a viagem em 1978 porque admiradores ricos escreveram generosamente para ela.
Poderia ter terminado se Calmack não tivesse cometido um erro de sinal: o Queen Mary foi retirado em 1977. De forma otimista, ele foi substituído em 1957 pela balsa Glen Sannox como seu navio de excursão Clyde.
Tudo o que ele levanta, rampas e ângulos e até mesmo a mesinha com os guarda-chuvas alegres no convés dos carros não conseguiam mascarar a fumaça do diesel, as vibrações industriais e a modernidade. Glasgow recuou.
Waverley foi abalada quando a multidão voltou – e, em 1981, Calmack anunciou o fim da turnê Clyde.
Um vereador desonrado de Strathclyde lamentou: ‘É uma sorte que algumas pessoas mantenham Waverley funcionando, caso contrário não haveria viagem para Clyde.’
No primeiro dia de sua temporada de 1982, Waverley navegou devidamente com uma vassoura no mastro – comemorando a varredura limpa.
Sempre houve um ar delicioso de amadorismo e precisão. Em maio de 1981, milhares de pessoas de Edimburgo partiram para um cruzeiro em Bass Rock – cada um com um bilhete válido para a viagem e muito mais do que poderia transportar legalmente.
Houve palavras duras. Ele também tem o infeliz hábito de bater nas coisas – em setembro de 2020, 24 pessoas ficaram feridas após uma discussão ao longo do cais Brodick – e os preços dos combustíveis e as dispendiosas revisões anuais são preocupações constantes.
No entanto, ele parece ser o último sobrevivente. Na virada do século, Waverley foi magnificamente reconstruída durante alguns invernos, financiada pela Heritage Lottery.
As condições do mercado agora determinam que ele passe a maior parte da temporada fora do Clyde; As férias escolares escocesas não trazem benefícios de qualquer maneira.
Portanto, ele é um navio a vapor das West Highland, um poço de glória londrina, a Rainha de Llandudno e o brinde de Liverpool.
A amplitude do reino no negócio da felicidade? Na verdade: mas o seu coração pertence a Glasgow.
