DUNBEG, Irlanda (AP) – Joaquin Niemann acertou quatro birdies na reta final do Aberto da Irlanda na quinta-feira para mandá-lo para 5 abaixo de 65 e uma vantagem de duas tacadas entre aqueles que conseguiram finalizar com ventos fortes o suficiente para retardar o jogo e impedi-lo de terminar a rodada.
Shane Lowry, Rory McIlroy e John Rahm enfrentaram os piores ventos no Trump International, um percurso à beira de um penhasco na costa atlântica.
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Lowry ficou livre de bogey nos últimos nove, salvou o par com uma tacada de 10 pés no buraco 17 e chegou em 67. Ele estava empatado com o sul-africano Sean Norris, enquanto outros três – incluindo Adrian Meronc – estavam com 3 abaixo e não conseguiram terminar antes de escurecer.
Patrick Reed, que lidera a Corrida para Dubai sobre McIlroy, estava entre os jogadores de 68 anos.
“Senti que fiz um trabalho difícil ao fazer a bolsa e tentar chegar à sede do clube o mais rápido possível”, disse Lowry. “Honestamente, não pensei que iríamos terminar. Foi provavelmente a partida de golfe mais longa que já joguei com três bolas. Estou feliz com minha pontuação.”
McIlroy, o atual campeão, manteve as cartas de lado até cometer um erro no difícil par 4, 13º. Sua tacada inicial rolou para um bunker e a tacada atingiu a borda e voltou para a areia. McIlroy tenta a mesma tacada, e ela acerta um lábio e rola para fora da areia e para o campo. Isso levou a um compartimento duplo.
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Esse foi o seu único buraco acima do par. Ele pegou outro birdie e se contentou com 69.
Eu estava tentando recuperar aquelas duas tacadas no final do dia”, disse McIlroy. “Não consegui, mas acho que foi um esforço razoável terminar abaixo do esperado no dia”.
Ele jogou contra Brooks Koepka, o pentacampeão principal em sua primeira partida em um mês. Koepka bateu na grama alta no buraco inicial, teve que dar outra tacada do fairway e começou com triplo bogey. Ele atirou em 75.
McIlroy achou mais difícil que o vento. Como as condições eram muito severas e havia 138 jogadores em campo, as rodadas duraram cerca de seis horas. Em alguns casos, duas equipes de trios esperavam no mesmo tee.
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“Este curso não é propício para deixar você seguir o fluxo”, disse McIlroy. “Principalmente nos primeiros dois dias com tanta gente em campo, houve muitas paradas e recomeços. Olha, é difícil quando você está jogando golfe e leva seis horas. É difícil entrar no ritmo das coisas.”
Nieman, que detém o recorde da LIV Golf League com nove vitórias, foi excelente em manter suas tacadas de ferro sob o vento e seu último chute foi excelente, com sua tacada não superior a 7 pés na corrida final de birdies.
“Você tem que acertar aquelas tacadas iniciais e mantê-las na direção do vento, da esquerda para a direita, da direita para a esquerda”, disse Neiman. “Como cada arremesso para o ar, talvez 100 vezes. Então, se for um arremesso ruim, é um arremesso muito ruim. Mas se for um arremesso bom, foi ótimo assistir.”
Meronk passou por 15 buracos. Maximilian Steinlechner tem 3 abaixo em 13 buracos, enquanto Renato Parato tem 3 abaixo em 12 buracos. Eles tiveram sua melhor chance de pegar Neiman quando o primeiro round recomeçou na manhã de sexta-feira.
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Tom McKibbin, que jogou ao lado do capitão da Ryder Cup, Luke Donald, estava entre um grupo de jogadores que se juntou a Reid aos 68 anos. Jon Rahm abriu com 70.
Thomas Detry foi o destaque do dia, rebatendo fora do campo a cerca de 230 jardas com o vento nas costas no par 5 10. A bola quicou cerca de 30 metros antes, rolou para o gramado e entrou na taça para um albatroz. Mas ele jogou seus últimos seis buracos em 5 e acertou 74.
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