O período de lua de mel de JJ McCarthy em Minnesota terminou abruptamente no ano passado, o segundo do ex-zagueiro do Michigan na NFL, mas o primeiro em jogos da temporada regular. Um menisco direito rompido interrompeu sua temporada de estreia antes mesmo de começar. Na última vez, o número 10 geral de 2024 entrou e saiu da escalação, perdendo um total de sete jogos: cinco com uma torção no tornozelo direito, um com uma concussão e um com uma lesão na mão que tentou esticar.
Depois que chefes e fãs dos Vikings assistiram Sam Darnold entrar em ação livre após uma campanha de 14 vitórias para substituir o quarterback Minnesota McCarthy, que venceu o Super Bowl como QB1 do Seattle Seahawks, a pressão aumentou. Nesta entressafra, ficou claro: McCarthy precisa dar um salto no terceiro ano, ou Minnesota precisa ter um plano de contingência que possa devolver a franquia à disputa do campeonato.
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Entra Kyler Murray.
Os Vikings assinaram com o ex-Arizona Cardinals um contrato de um ano, de acordo com o mínimo do veterano. Os Cardinals estão em responsabilidade pela maior parte do salário garantido de Murray nesta temporada. Enquanto isso, os Vikings têm o duas vezes Pro Bowler e o ex-número 1 da escolha geral.
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Para Murray, vir para Minnesota foi um novo começo, permitindo-lhe jogar pelo time de sua cidade natal, em Allen, Texas. Para McCarthy, por outro lado, a chegada de Murray sinalizou o nascimento de uma competição acirrada.
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“Olha, a empresa tomou uma decisão que achava que iria melhorar a profundidade e a qualidade da sala”, McCarthy disse quarta-feira nas OTAs dos Vikings. “Eles acham que tomaram essa decisão.
“Mas o que estou pensando é continuar a trajetória ascendente que estabeleci para mim na temporada passada, no último trimestre daquela temporada, e ser a melhor versão de mim mesmo todos os dias.”
McCarthy foi 6-4 como titular dos Vikings na temporada passada, com Minnesota terminando com um recorde de 9-8 e olhando para fora dos playoffs da NFC. Ele fez 11 touchdowns contra 12 escolhas e completou apenas 57,6% de seus passes. Às vezes, ele exibia o talento que o tornou um diferencial em Michigan, onde ganhou um campeonato nacional em 2023, mas muitas vezes McCarthy era errático com o futebol e com sua tomada de decisões em geral.
Nesta entressafra, McCarthy está se concentrando no processamento, posicionamento da bola e controle do que pode controlar. Ele disse que foi informado de que seria uma “competição real” entre ele e Murray pelo primeiro lugar na tabela de profundidade.
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Quando questionado sobre seu relacionamento com Murray, McCarthy usou uma analogia de virar a cabeça na sala de aula.
“É como dois meninos em uma sala de aula”, disse McCarthy na quarta-feira. “Ele senta de um lado, eu sento do outro, e é responsabilidade dos treinadores nos ensinar e treinar.”
McCarthy foi então questionado se havia algum constrangimento.
“Desconfortável?” Ele diz: “É exatamente como aquela sensação quando você está no ensino médio e há outra pessoa do outro lado da sala, é exatamente assim. Então, eu não diria que há qualquer constrangimento.”
Mais tarde, um repórter perguntou se McCarthy estava desapontado com o fato de os vikings terem trazido Murray.
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“Então ficarei desapontado se chover”, respondeu McCarthy. “Está fora do meu controle e, no final das contas, tenho que me concentrar no que posso fazer para ser o melhor zagueiro deste time de futebol.”
Enquanto McCarthy respondeu à pergunta com uma vantagem que indicava o tamanho do chip em seu ombro, Murray adotou uma abordagem mais moderada ao se dirigir à mídia na quarta-feira.
Murray descreveu uma dinâmica calorosa com McCarthy, que Murray disse ser receptivo a sugestões, comunicativo e curioso.
“Tem sido ótimo”, disse Murray, 28, sobre McCarthy, seu filho de 23 anos.
“Obviamente, sei que ele é um cara jovem, então posso ajudá-lo de qualquer maneira que puder… Joguei sete anos e oito anos. Portanto, sou considerado um veterano, embora não me considere um veterano. Tenho que dar a ele todo o conhecimento que ele precisa. Mais uma vez, somos ambos competidores e sei que ambos queremos o melhor para o time.”
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Murray está entusiasmado com o potencial do ataque com o qual está trabalhando agora. Ele destacou os criadores de jogo ao seu redor, nomeadamente os wide receivers Justin Jefferson e Jordan Addison.
“Quero dizer, não sei como você pode não amar aquela sala”, disse Murray aos repórteres quando questionado sobre a sala de recepção dos Vikings. “Obviamente, você tem os melhores recebedores da liga e depois JA e outros caras, e você adiciona Jauan (Jennings), todos os jovens que têm talento e habilidade que estão ansiosos para provar isso e depois os tight ends – você olha para a posição de habilidade em geral;
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Murray acrescentou: “É uma espécie de vergonha para as riquezas de todos os lados”.
Conhecido por sua evasão e ameaça precipitada, Murray não deu a entender como seu fator X pode ser implantado nesta temporada em Minnesota. No entanto, ele discutiu as excepcionais habilidades de ensino de seu novo treinador, Kevin O’Connell, o Treinador do Ano da AP NFL em 2024.
Murray diz que o ataque de O’Connell é “muito prolixo”, mas ele está confiante de que diminuirá o tom com o tempo, graças às repetições mentais em casa e nas instalações.
Depois de uma passagem de sete anos pelos Cardinals, com quem chegou aos playoffs apenas uma vez, Murray está claramente motivado para escrever um novo capítulo em sua nova casa.
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“Minha confiança é inabalável”, disse ele. “É assim que me sinto em relação a mim mesmo. Não importa o que aconteça todos os dias, sei que no dia seguinte virei aqui para dar o meu melhor, dar o meu melhor e dar à equipe o que ela precisa. Então é isso que você está conseguindo comigo no que diz respeito à confiança. Você não vai me ver vacilar.”
