LAS VEGAS – Às vezes não era nada bonito. Mas quando o Connecticut Sun visitou Sin City pela última vez na quinta-feira – antes da franquia se mudar para Houston no próximo ano – eles fizeram o que os Ases fazem: vencer.
Ao fazer isso, o Sol fez os Ases suarem um pouco, principalmente no primeiro tempo. No entanto, uma injeção de energia, cortesia do discurso da equipe da técnica Becky Hammon, estragou os esforços dos visitantes. Os 24 pontos, sete rebotes e cinco assistências de Jackie Young levaram os atuais campeões da WNBA à vitória por 101-78.
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Os Ases causaram a maior parte do dano no início do terceiro e depois no quarto período. Eles abriram o terceiro frame com uma sequência de 11-0, encontrando alguma separação no caminho para uma vantagem de 61-52. Young inspirou com três triplos em quatro pontuações consecutivas para Vegas.
Com uma vantagem de 12 pontos nos últimos 10 minutos, os Ases conseguiram outra sequência que praticamente encerrou o jogo. Uma corrida de 12-2, desencadeada por uma linda finalização pela esquerda na borda e um grande triplo de Mai Yamamoto, forçou Connecticut a um tempo limite de 87-65 faltando 7:24 para o fim.
O que inicialmente parecia que seria uma vitória arrasadora – um jogo de um ponto no intervalo – se transformou em uma noite rotineira no escritório de Las Vegas, onde Hammon conseguiu marcar o titular mais cedo.
Young (28 minutos) não voltou a ver o chão após finalizar o terceiro. Aja Wilson – que fez 20 pontos em 9 de 19 em campo – fez check-in brevemente antes do tempo acabar, faltando 27 minutos para o fim.
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Para a alegria de Hammon, os jogadores dos Ases avançaram muito. 38 pontos no banco foram bem recebidos, incluindo 18 e nove rebotes (seis ofensivos) de Cheyenne Parker-Tyuse, que está se recuperando após um longo período fora. CPT acertou 4 em 5 em campo (2-2 3PT) e 8 em 9 em linha.
“Foi um jogo muito necessário para mim; foi muito bom”, disse Parker-Tius. “Só para lembrar quem eu sou e o que posso fazer como jogador de basquete. Estou grato (Hammon) por ter me dado esses minutos, mesmo estando cansado. Mas foi um bom jogo para mim.”
Ao navegar no rigoroso protocolo de concussão, que o fez perder 10 jogos, Parker-Tyuse acrescentou: “Em essência, é ruim.
Yamamoto marcou 9 pontos, dois rebotes e três assistências. A titular da temporada, Stephanie Talbot, produziu um de seus melhores jogos ao marcar cinco pontos e adicionar seis rebotes, quatro assistências e quatro roubos de bola (três roubos de bola, um bloqueio) – resultando em +24, o recorde do jogo.
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Deixando de lado os Suns, os Ases encerraram a rivalidade com um recorde de 24-12 contra Connecticut desde que se mudaram para Nevada – incluindo uma vitória por 3-1 nas finais de 2022, o primeiro título da franquia. Individualmente, Hammon está 17-3 contra o Suns desde que assumiu o comando dos Ases.
A vitória garantiu a vitória do Suns na temporada para Vegas. Os 20 pontos de Wilson o colocaram em 908 no ano – 92 de chegar a 1.000 em uma temporada pela segunda vez em sua carreira. Ele ainda é o único a fazê-lo (2024). O quatro vezes MVP precisou de uma média de quase 15 pontos por jogo para realizar o feito.
Além disso, foi o 302º jogo de Wilson com o uniforme dos Ases – desempate com Sophia Young-Malcolm na maioria dos jogos disputados na história da franquia.
Combinados, os 28 pontos que os Ases marcaram em 18 derrotas em Connecticut foram o recorde da temporada.
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Hammon disse que a capacidade dos Ases de se afastarem no segundo tempo veio do fato de eles terem jogado uma defesa de qualidade adequada. Depois de permitir que o Suns marcasse com 57 por cento de eficiência em campo – 44 por cento na faixa de três pontos – nos primeiros 20 minutos, os Ases mantiveram Connecticut com apenas 35 por cento de eficiência de arremesso de campo (12-34) após o intervalo. Olivia Nelson-Ododa fez 12 de seus 14 pontos, liderando o Suns no primeiro tempo.
“Somos uma equipe diferente quando jogamos na defesa”, disse ele. “Isso nos permitiu jogar em transição e realmente estourar a bola. A defesa fez a diferença (no segundo tempo).”
Com os Ases perdendo quatro dos últimos seis jogos, Hammon se aprofundou nos problemas – e no potencial – de seu time nesse lado da bola: “Às vezes estou preocupado, às vezes não. Sei do que somos capazes, então isso me dá paz. A consistência, e às vezes a falta dela, é o que me mantém acordado à noite.
“Pode ser uma mistura, mas sei que eles são capazes. O mais estranho é que eles jogam melhor quando eu os pressiono. Então acho que tenho que treiná-los com mais afinco”, brincou.
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Saltando à frente do Indiana Fever (24-13) com a vitória, os Ases (25-13) vão descansar um pouco antes de voltar à ação no domingo, em Toronto. Faltam seis jogos para o final da temporada regular – dois antes do intervalo de aproximadamente três semanas da Copa do Mundo da Fiba, em setembro.
