A Copa do Mundo FIFA 2026 está em andamento e, enquanto os jogadores dos EUA buscam deixar seu país orgulhoso no primeiro torneio em casa em 32 anos, os árbitros baseados nos EUA também farão parte da convocação de 104 partidas na competição deste verão.
o primeiro Árbitro americano O campo do Dallas Stadium foi considerado por muitos como o melhor jogo do torneio até o momento, com a partida do Grupo F entre Holanda e Japão, no domingo, 14 de junho, resultando em um empate de 2 a 2. Ele liderou a tripulação Ismail Elfat, Um texano nascido no Marrocos cujos destaques do currículo coincidem em todo o mundo e em vários níveis do jogo, incluindo:
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Copa do Mundo FIFA 2022 no Catar, onde atuou como quarto árbitro na final entre Argentina e França
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Final da Copa dos Campeões da CONCACAF 2026 entre os clubes da Liga MX Toluca e Tigres
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Copa do Mundo Sub-20 da FIFA na Polônia
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Final do campeonato USL 2013 entre Orlando City SC e Charlotte Eagles.
Elphath é um deles Oito árbitros de futebol dos EUA Servir no torneio deste ano já é um marco histórico para um dos programas de arbitragem de maior elite do mundo. O veterano de 20 anos disputou quatro partidas na Copa do Mundo FIFA de 2022, no Catar, então, quando soube que retornaria à maior competição do esporte depois de quatro anos, ficou em êxtase.
“É um sonho que se torna realidade – de novo”, disse ele. “Já tive uma experiência incrível no Catar em 2022, mas depois de 13 meses com uma dupla cirurgia no joelho, que me deixou muito perto da aposentadoria, esta segunda Copa do Mundo é muito mais doce”.
A jornada de Elfath para a arbitragem começou em 2005. Ele jogou amador e competitivamente em clubes de futebol locais com o Austin Lightning no que hoje é a USL League Two. Depois disso, ele decidiu tentar o próximo melhor lugar da casa que o deixasse mais perto de seu jogo favorito. Ele logo descobriu como era divertido ser árbitro e, como ex-atleta, a nova busca satisfez sua natureza competitiva.
Sua experiência como ex-jogador de futebol ajudou Elfath a se tornar um dos principais executivos do mundo. Ser árbitro não exige apenas o estudo das leis do jogo e a manutenção de um alto nível de preparo físico, mas os árbitros também precisam estar sempre presentes. No torneio deste ano, a equipe de arbitragem tomou conhecimento das atribuições da partida cerca de 48 horas antes do início do jogo. Para estarem totalmente preparados para mudanças tão difíceis, árbitros como Elfath, por exemplo, dependem da rotina. Aquelas preciosas horas antes de ambas as equipes saírem do túnel com seus XIs iniciais têm como objetivo acalmar os nervos tanto quanto possível, como Elfath explicou:
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“A semana de jogos é uma semana inteira de esforço, mas as últimas 48 horas são para levar o meu corpo e a minha mente ao mais alto nível de preparação, planear cuidadosamente cada refeição, analisar os vídeos dos jogos com a minha equipa e não esquecer, equilibrar-me mentalmente tirando algum tempo de folga.”
Com sede em Austin, a partida de domingo durará cerca de três horas de carro para a família de Elfath. No entanto, os árbitros estão habituados a percorrer distâncias maiores para arbitrar os jogos. As extensas viagens exigidas dos árbitros durante torneios de grande escala, como a Copa do Mundo da FIFA, podem tornar o sacrifício do tempo longe da família um desafio. Como pai de três meninos maravilhosos, Elfath gosta de ficar conectado com sua família durante sua preparação, chamando sua família de “um refúgio longe dos holofotes”.
Em sua equipe de cinco jogadores para a partida de domingo, Elfath foi acompanhado por outros três americanos – os árbitros assistentes Corey Parker e Kyle Atkins, e o também texano Armando Villarreal, que era VAR. Este grupo continua Uma tradição histórica Árbitros americanos nos maiores eventos esportivos do mundo. Prudencio “Pete” Garcia foi o primeiro árbitro a representar o futebol dos EUA na Copa do Mundo FIFA de 1950. Ele atuou como juiz de linha em quatro partidas, incluindo a disputa pelo terceiro lugar entre Suécia e Espanha.
A Copa do Mundo FIFA 2026 inclui 170 árbitros de todo o mundo. Os Estados Unidos juntam-se a oito potências tradicionais do futebol, como Brasil, Inglaterra, França, Argentina e México, para formar a maior seleção geral de árbitros na Copa do Mundo FIFA 2026 e superam outros gigantes do futebol, como Espanha, Alemanha, Itália e Holanda.
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Ainda mais impressionante é que três em cada oito representantes dos EUA são mulheres.
O número de nomeações neste verão reflete a profundidade, a qualidade e a diversidade da arbitragem dos EUA e demonstra que os árbitros americanos estão entre os mais confiáveis e respeitados do mundo. Estas nomeações reflectem não só a excelência dos indivíduos seleccionados, mas também a força dos mais de 135.000 árbitros nos Estados Unidos, cuja dedicação ajuda a tornar possíveis tais conquistas.
“Gostaria que mais torcedores de futebol soubessem o quanto os árbitros amam o jogo”, disse Elfath. “Somos torcedores antes de sermos árbitros. Preparamos tanto ou mais que os jogadores. Ficamos arrasados quando cometemos erros e nada amamos mais do que trabalhar uma partida e não sermos notados.”
Dois árbitros mexicanos completaram a equipe de Elfath para a partida de domingo em Dallas – Katya Garcia como quarta árbitro e árbitra assistente reserva Sandra Ramirez. Tanto os Estados Unidos como o México fizeram com que esta equipa fosse o primeiro torneio a ser totalmente representado por árbitros dos países anfitriões.
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A equipe de arbitragem Holanda-Japão é um lembrete do motivo pelo qual o futebol é chamado de “o jogo mais bonito do mundo”. O futebol une o mundo – não apenas os jogadores que competem em campo e os torcedores que assistem das arquibancadas e acompanham as festas por todo o país, mas também os árbitros que são responsáveis por facilitar a partida. Como muçulmano americano, Elfath representa o belo tecido que constitui a cultura do futebol nos Estados Unidos, nunca mais exposto como no torneio deste ano. Sendo uma terra de imigrantes cheia de diversidade, paixão e ética de trabalho, Elphath é um exemplo de como a Terra da Oportunidade permite que as pessoas contribuam para o jogo de forma positiva e produtiva:
“Os Estados Unidos da América, não há melhor plataforma para mostrar o quanto estou orgulhoso de representar a minha comunidade e de deixar o meu país orgulhoso.”
