O sistema universitário da Califórnia mergulhou em turbulência depois que os chefes da educação votaram pela fusão de duas faculdades históricas, em uma tentativa desesperada de escapar de um declínio catastrófico nas matrículas.
Numa medida que suscitou indignação entre estudantes e professores, o Laney College e o Merritt College, em Oakland, Califórnia, serão reunidos numa única instituição depois de os administradores terem aprovado uma votação controversa, apesar dos fortes avisos de que a mudança poderia apagar décadas de história dos direitos civis.
A decisão explosiva, aprovada em 9 de junho pelo conselho distrital do Peralta Community College por 6 votos a 2, combinará as duas escolas como Oakland City College a partir do outono de 2027.
Embora se espere que ambos os campi permaneçam fisicamente abertos, os críticos temem que a fusão possa levar à confusão, ao esgotamento dos recursos e à perda gradual de duas escolas vistas como pilares da educação de Oakland. Os outros dois campi do distrito, College of Alameda e Berkeley City College, continuarão a operar como instituições separadas.
Ainda assim, para muitos em Oakland, o debate é mais profundo do que o orçamento.
O Merritt College ocupa um lugar único na história americana como a escola onde os fundadores do Partido dos Panteras Negras, Bobby Seale e Huey Newton, se conheceram na década de 1960. Os ex-alunos se reuniram para criar a ‘Plataforma e Programa de Dez Pontos’, que delineou as demandas políticas e sociais necessárias para a sobrevivência dos negros.
Enquanto isso, o Laney College tem raízes há quase um século e é reconhecido há muito tempo por programas vocacionais e técnicos que atendem estudantes da classe trabalhadora.
Os céticos argumentam que a consolidação corre o risco de eliminar a identidade distinta que moldou gerações de residentes de Oakland.
Em um anúncio bombástico feito na terça-feira, a colagem de Oakland Lanny Collage (como visto) e Merritt Collage estão prestes a se fundir após um impasse nas inscrições.
As duas escolas serão transformadas em uma instituição chamada ‘Oakland City Collage’, que será inaugurada no outono de 2027.
Merritt College é famoso por ser o lugar onde os fundadores do Partido dos Panteras Negras, Bobby Seale e Huey Newton, se conheceram em 1966.
Kevin Pina, membro do corpo docente e ex-aluno do Merritt College, descreveu a mudança como tendo “implicações de longo prazo” para o público, professores e alunos se os curadores avançarem com o plano.
Mas, dizem as autoridades distritais, eles tinham pouca escolha.
O número de matrículas em todo o distrito despencou na última década, deixando os administradores lutando para lidar com anos de dificuldades financeiras e o declínio do número de estudantes.
Durante uma tensa reunião do conselho, a curadora Cindy Napoli-Abella Reyes pintou um quadro sombrio da crise.
As inscrições diminuíram. É difícil de entender”, disse ela.
O presidente do conselho, Louis Quindlen, defendeu a controversa reforma, sublinhando que o distrito deve repensar dramaticamente o seu futuro se quiser sobreviver.
“Mudamos de quarto para atender às necessidades dos estudantes”, disse Quindlen, alertando o distrito para evitar o que ele descreveu como um “inferno de pesadelo”.
A fusão faz parte de um esforço de reestruturação mais amplo liderado pelo Chanceler Distrital Tammil Gilkerson, que pressionou por grandes reformas em 2013, no meio de anos de crescentes pressões orçamentais e declínio institucional.
Como resultado da fusão, alunos e professores preocupados com a perda de identidade institucional que as mudanças poderiam trazer
Na reunião de 9 de junho, estudantes céticos e vários membros do corpo docente levantaram questões sobre como a fusão continuaria no dia a dia.
O distrito está aproveitando o tempo até 2027 para alinhar as regras de financiamento estadual, processos de credenciamento e horários de aulas.
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Como devem as comunidades equilibrar a preservação histórica com o salvamento de escolas em dificuldades?
Durante a reunião de terça-feira, Gilkerson disse que o distrito cortou cerca de US$ 28 milhões nos últimos anos.
Os líderes educacionais argumentam que a fusão da Laney e da Merritt poderia reduzir a sobreposição de programas, agilizar as operações e tornar mais fácil para os alunos concluírem ou transferirem diplomas.
A vice-reitora Tina Vasconcelos fez a avaliação mais crítica durante a reunião do conselho, alegando que quase 90 por cento dos alunos matriculados em determinados programas nunca se formam ou são transferidos.
Ele argumentou que o distrito estava inadvertidamente forçando as faculdades a competir entre si por estudantes e financiamento, um modelo que os administradores disseram não ser mais sustentável.
Mas os críticos consideraram a proposta precipitada, mal proposta e potencialmente desastrosa.
Embora o distrito tenha afirmado que a fusão ajudaria a aliviar a crise financeira, as autoridades distritais não forneceram detalhes sobre como o faria.
A administradora Nikki Gonzalez Yuen observou a ambigüidade em torno da execução formal da fusão e enfatizou que Nitasha Sawhney, consultora jurídica presente na reunião, considerou a pesquisa jurídica “inconclusiva”.
Estudantes, professores e residentes locais expressaram frustração na reunião pública, alertando os curadores de que estavam avançando sem responder plenamente às principais questões sobre como a fusão realmente funcionaria.
“Os estudantes do Merit College não têm ideia do que está acontecendo com esta fusão”, disse o estudante Rondith Dimapasak Ramos aos curadores durante comentários públicos.
Ramos também expressou preocupação sobre se Merritt já está lutando para apoiar a população estudantil existente, apontando para problemas de acesso aos alimentos e serviços e recursos limitados no campus.
“O Merit College nem sequer tem comida suficiente no nosso campus”, disse Ramos.
‘Como o Merritt College pode receber os alunos Laney e todos os outros alunos em nosso campus se nossa cafeteria fecha exatamente às 3 horas? Ele disse, exortando os tomadores de decisão a não considerarem o veredicto levianamente.
O professor de Lenny, Jonny Williams, criticou a falta de transparência em torno do plano e alertou os curadores contra agirem muito rapidamente.
“Os detalhes não estão claros”, disse Williams. ‘Para mim é uma aposta.’
Uma petição de oposição à fusão criada por Giselle Giorgi, professora da Merit Collage, já atraiu centenas de apoiantes, com críticos alegando que a fusão poderia custar milhões e enfraquecer as redes de apoio aos estudantes.
Os líderes distritais contestam as alegações, insistindo que alguns dos números divulgados publicamente são imprecisos e argumentando que a fusão acabará por poupar dinheiro ao reduzir a duplicação.
“Não podemos avançar”, disse o chanceler Gilkerson, acrescentando que o distrito já cortou quase 28 milhões de dólares em despesas.
O distrito está aproveitando o tempo até 2027 para alinhar as regras de financiamento estadual, processos de credenciamento e horários de aulas.
Ainda assim, as disputas sobre a fusão mostram poucos sinais de diminuir.
Para muitos estudantes e funcionários, o medo é simples – que os jovens mais vulneráveis de Oakland possam ser danos colaterais num teste que as autoridades insistem ser necessário, mas os críticos dizem que ainda falta uma resposta coerente.
