Uma bactéria comum encontrada nos estômagos de milhões de britânicos pode explicar em parte um aumento preocupante nos casos de cancro do intestino, sugere uma nova investigação.
Uma bactéria conhecida como Helicobacter pylori (H. pylori) pode ser responsável por uma em cada cinco doenças potencialmente fatais, dizem os cientistas.
Cerca de 40% das pessoas carregam a bactéria no estômago e geralmente não provoca sintomas.
Mas, em alguns casos, pode causar indigestão, distensão abdominal e náuseas e, nos piores casos, úlceras que podem transformar-se em cancro do estômago.
Agora, os cientistas sugerem que as pessoas expostas à bactéria – geralmente através de alimentos contaminados – têm um risco 60% maior de cancro colorrectal do que as pessoas não expostas.
A pesquisa abre a possibilidade de que antibióticos possam ser administrados a pacientes de alto risco para prevenir o desenvolvimento de câncer.
Publicando suas descobertas no Journal of Gastroenterology, cientistas da Universidade de Hong Kong disseram: ‘H. pylori o controle pode ajudar a prevenir o câncer gástrico e, se associado ao câncer de intestino, reduzir a carga da doença.
H. pylori vive no muco pegajoso que reveste o estômago
O câncer de intestino é um dos 11 tipos que estão aumentando entre os jovens.
Se as tendências actuais se mantiverem, prevê-se que o cancro colorrectal se torne a principal causa de morte relacionada com cancro entre adultos jovens até 2030.
Embora a obesidade seja o único factor de risco comportamental conhecido que está a aumentar, os especialistas dizem que não é suficiente para explicar o aumento global.
No presente estudo, cepas H. nocivas de pylori podem estar envolvidas.
Juntamente com especialistas da Universidade da Califórnia, investigadores de Hong Kong analisaram dados de saúde de 43 estudos envolvendo mais de 48,7 milhões de pessoas em todo o mundo.
Eles descobriram que as pessoas expostas à bactéria tinham um risco 59% maior de câncer colorretal do que aquelas não expostas.
Utilizando todos os estudos disponíveis, os investigadores estimaram que 22% dos casos poderiam estar potencialmente ligados a bactérias.
No entanto, quando analisaram apenas os estudos mais fortes, a estimativa caiu para cerca de 12 por cento.
A ligação parece ser mais forte na região ocidental do Pacífico – incluindo países como a China, o Japão e a Coreia do Sul – onde os investigadores estimam que cerca de um quarto dos casos de cancro do intestino estão ligados ao H. pylori.
Os pesquisadores disseram que isso pode ocorrer porque a infecção por H. pylori é mais comum.
O vírus geralmente é contraído na infância e, se não for tratado, pode permanecer no estômago por décadas, causando inflamação do revestimento intestinal.
Não está totalmente claro como o vírus passa de uma pessoa para outra, mas a falta de saneamento e higiene e alimentos e água contaminados são causas comuns de infecção.
Os especialistas também alertam que os vegetais, incluindo alface, alho-poró e espinafre, podem ser contaminados se forem cultivados ou lavados com água contaminada, expondo potencialmente os consumidores às bactérias.
No Reino Unido, onde a prevalência está em declínio constante, os adultos mais velhos têm maior probabilidade de serem portadores do vírus.
Pode ser detectado por meio de um teste de bafômetro ou fezes que verifica se a bactéria está presente no estômago ou nas fezes.
O tratamento geralmente inclui um curso de terapia tripla de sete dias, um medicamento redutor de ácido junto com dois antibióticos diferentes para matar os insetos.
O estudo, que acompanhou os participantes durante mais de 10 anos, descobriu que aqueles que tiveram a bactéria erradicada – através do uso de antibióticos – tinham um risco 10% menor de desenvolver cancro do intestino do que aqueles que não foram tratados.
Os investigadores concluíram que, embora o seu trabalho não prove que o H. pylori causa cancro intestinal, o tratamento da infecção pode ajudar a reduzir o risco da doença em populações em risco.
Comentando as descobertas, o Dr. Rosiad Brownson-Smith, pesquisador de câncer colorretal do King’s College London, que não esteve envolvido no estudo atual, disse: “H. pylori já é uma causa bem estabelecida de cancro do estômago e, se aumentar significativamente o risco de cancro do intestino, a prevenção é crucial.
“Mas esta pesquisa é uma suposição cautelosa sobre o que pode ser verdade, e não uma prova. É importante ressaltar que ainda não existem testes que demonstrem que a infecção por H. pylori realmente previne o câncer de intestino.
De acordo com a Cancer Research UK, mais de metade dos cancros do intestino são evitáveis, estando um quarto associado à falta de ingestão de fibra suficiente, 11% à obesidade e 6% ao consumo excessivo de álcool.
